SANTA CLARA, Calif. – Mientras los San Francisco 49ers y el receptor abierto Brandon Aiyuk se dirigen a una encrucijada con respecto a su futuro juntos, muchas preguntas importantes siguen sin respuesta.
El sábado por la tarde, el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, confirmó que el equipo había anulado aproximadamente $27 millones en garantías del contrato de Aiyuk para 2026 a fines de julio, y luego pasó la mayor parte de la conferencia de prensa respondiendo a muchas consultas restantes sobre el estado de Aiyuk. Durante los siguientes 11 minutos y 54 segundos, Shanahan alternó entre ofrecer información y negarse a proporcionar detalles.
Una cosa es segura: Shanahan no está acostumbrado a escenarios tan inusuales.
“He sido entrenador durante más de 20 años y nunca he estado en una situación en la que mi contrato fuera anulado”, dijo Shanahan. “Es extremadamente inusual para mí”.
La pregunta más importante del día fue qué hizo exactamente Aiyuk (o no hizo) para que se tomaran medidas tan drásticas como parte del acuerdo. A Shanahan se le preguntó varias veces y se le ofreció orientación, admitiendo que Aiyuk se perdió algunas reuniones y actividades del equipo, pero también señaló que los jugadores con lesiones graves, como la lesión de rodilla derecha de Aiyuk, no siempre participan en todos esos eventos de todos modos.
Según Shanahan, tan recientemente como el viernes, Aiyuk todavía estaba en las instalaciones del equipo para rehabilitación.
Las fuentes dicen que la anulación de la garantía de Aiyuk se debió a que no cumplió con los términos de su contrato, que pueden haber incluido preguntas sobre su participación en la rehabilitación requerida y las actividades del equipo, aunque Shanahan indicó que era más que eso, sin proporcionar más detalles.
“Se necesitan muchas cosas para anular un contrato”, dijo Shanahan. “Nunca he lidiado con esto en mi carrera y nunca he estado en ningún edificio donde sucediera algo como esto. Fue inusual. Pero estas son cosas con las que no puedo lidiar en este momento”.
En cuanto a la situación entre el equipo y Aiyuk, Shanahan dijo que los Niners no han dado autorización médica para su regreso. Cuando se le preguntó si Aiyuk y los Nueve estaban en la misma página con respecto a su intento de regreso, Shanahan lo negó.
“No puedo decirte eso”, dijo Shanahan. “No hablo mucho en persona entre él y yo y me han dicho que es semana tras semana, así que cada semana espero para ver si está listo para volver a entrenar, pero aún no tengo esa respuesta”.
Aún así, Shanahan dijo que él y los 49ers tienen esperanzas de que Aiyuk regrese a la acción esta temporada. Por ahora, Aiyuk está en la lista de incapacitados físicamente para jugar, pero podría abrir una ventana de entrenamiento de 21 días en cualquier momento.
El sábado, sus compañeros receptores Jauan Jennings y Ricky Pearsall dijeron que se habían comunicado con Aiyuk, aunque ambos dijeron que en realidad no discutieron el aspecto comercial de las cosas con él.
“Creo que le está yendo bien”, dijo Pearsall. “Es difícil porque es un tipo tranquilo, introvertido, pero por mucho que puedo acercarme a él y mostrarle amor porque él lo ha hecho a lo largo de mi viaje. Sólo estoy tratando de pagar la deuda y creo que le está yendo bien”.
Dada la incertidumbre que rodea la anulación del dinero garantizado, uno se pregunta si Aiyuk ya habrá jugado su último partido como Niner.
Si los 49ers abandonan Aiyuk esta temporada baja, anular las garantías de 2026 significa que obtendrán más ahorros en el tope salarial de lo que obtendrían de otra manera, aunque todavía quedará mucho dinero muerto de los bonos de firma prorrateados acelerados (2024) y los bonos de opción (2025).
Una exención total sin designación después del 1 de junio significa que los Niners incurrirán en un cargo por tope salarial de $29,585 millones. Después de la próxima temporada, Aiyuk recibirá un salario base de 27,274 millones de dólares en 2027 y 29,15 millones de dólares en 2028.
Shanahan dijo el sábado que actualmente no está pensando en separarse de Aiyuk.
“Lo que pasó en julio no tiene nada que ver con el futuro”, dijo Shanahan. “Tuvo que ver con circunstancias que sentí que estaban fuera del control del entrenador… En cuanto al futuro, me encantaría que BA estuviera aquí. Me encantaría que se recuperara y volviera a ayudarnos y ser parte de su equipo. No hemos tenido algo así en mucho tiempo y todavía espero que pueda hacerlo, pero obviamente aún no ha llegado allí”.
Aiyuk firmó una extensión de cuatro años y 120 millones de dólares el 29 de agosto de 2024, después de una disputa a menudo controvertida. En el proceso, los Niners hicieron cambios que enviarían a Aiyuk a los Cleveland Browns, New England Patriots y Pittsburgh Steelers. En cualquier caso, Aiyuk vetó la situación para poder finalmente permanecer en San Francisco.
Si Aiyuk no juega otro partido para los Niners, recibirá 48 millones de dólares para aparecer en siete juegos después de firmar una extensión. En ese concurso, tuvo 25 recepciones para 374 yardas y ningún touchdown.
Hubo cierto optimismo en el campo de entrenamiento de este año de que Aiyuk regresaría. En un momento, Shanahan y el entrenador de receptores Leonard Hankerson lo elogiaron por participar en las reuniones. Desde entonces, la presencia de Aiyuk se ha vuelto cada vez más rara. Aiyuk tampoco estuvo presente en partes de las sesiones de entrenamiento abiertas a los medios y no estuvo en el vestuario durante las sesiones de prensa.
Cuando se le preguntó el sábado qué había cambiado en ese tiempo, Shanahan respondió: “Tendrías que preguntarle a él”. Luego se le preguntó a Shanahan si pensaba que Aiyuk estaba motivado para regresar al campo esta temporada.
“No creo que realmente importe”, dijo Shanahan. “Creo que todos pueden tener una opinión diferente sobre eso… Hace unas semanas me dijeron que se está acercando, pero aún no hemos hecho ningún progreso al respecto. Desde mi perspectiva, sólo estoy esperando que regrese a entrenar”.
