ARRIBA Voló hacia arriba, hacia el cielo azul que se estaba volviendo gris. Jack Crowley se elevó en el aire, tomó la pelota y el angustiado cazador escocés lo lanzó al aire con un puñetazo.
El ruido nunca se sintió tan bien.
Momentos antes, Crowley había anotado en el quinto try de Irlanda para ponerlos 12 puntos arriba, mientras el valiente impulso de Escocia se quedaba sin aire en un partido vibrante.
Sin embargo, era importante asegurar la posesión y Crowley se recuperó brillantemente arriba y abajo, recibiendo un golpe tardío y el penalti que se ganó a su equipo.
Hay mucho en juego: el irlandés Jack Crowley choca en el aire con el extremo escocés Kyle Steyn
Unos minutos más tarde, ejecutó otro penalti, dándole a su equipo 15 puntos.
Así que fue una declaración: del resurgimiento de Irlanda, de su continuo dominio sobre un rival desesperado, especialmente importante dado su encuentro en la Copa Mundial el próximo año, y también fue la declaración de Crowley.
De hecho, fue el momento más apasionante de la temporada en la fascinante discusión sobre quién debería ser el número 10 de Irlanda.
Es un debate que nunca se resolverá finalmente, pero Crowley presentó un argumento convincente con esta demostración.
Estuvo bien ofensivamente, pero otras dos fortalezas realmente destacaron en su desempeño: excelencia defensiva y una gran mejora con respecto a la semana anterior cuando jugó como titular.
Tuvo éxito, anotó seis de siete tiros a portería y finalizó todo con un impresionante disparo desde la banda izquierda en la prórroga.
Fue un descanso del trabajo, relacionado con una parte rutinaria pero extremadamente importante del trabajo.
Para él no podía tratarse de campeonato o permutación, se trataba de una mitad talentosa del ataque luchando por su lugar contra un oponente extremadamente talentoso, una legión de escépticos y una historia del equipo dominando el ataque.
De vuelta al ritmo: Jack Crowley aprovecha con éxito la oportunidad de Tommy O’Brien con Irlanda
El éxito de Johnny Sexton es como si le pidieran que reemplazara un monumento nacional.
Sexton fue una de las pocas figuras públicas irlandesas conocidas por su nombre de pila y llegó a personificar los estándares adoptados por los equipos ganadores de Joe Schmidt y luego Andy Farrell.
Crowley y Prendergast compiten no sólo entre sí, sino también con los fantasmas de victorias pasadas, formas de la pareja dejadas en la memoria por las imponentes actuaciones de Sexton y, antes que él, Ronan O’Gara.
Esto quedó claro durante la semana cuando O’Gara criticó duramente el desempeño de ambos contendientes en esta campaña.
“El nivel actual de diez no es suficiente para el país que ocupa el tercer lugar en el mundo”, afirmó.
Condenó la toxicidad que rodeó el debate de la segunda mitad y creyó que se manifestó en las actuaciones de los dos No. 10 en competencia.
Pero su punto principal era correcto. Crowley y Sam Prendergast no se desempeñaron al nivel requerido, y mucho menos al estándar establecido en ocasiones por Finn Russell en el Seis Naciones.
La convención dio un giro en un día en Dublín que confirmó la creencia de que se acercaba la primavera.
Se avecinan días más grandes, mejores y más brillantes.
Mientras el país emergía de un invierno húmedo, Crowley siguió el ejemplo y realizó una actuación animada, eclipsando a su alardeado oponente en un partido digno de un notable Seis Naciones.
Crowley estaba seguro de que Russell estaba creciendo rápidamente y parecía ser perseguido por viejos espectros familiares mucho antes del descanso.
Confianza: Crowley presiona al mediocampista escocés Russell y Tuipulotu
“Intención” fue la palabra que Andy Farrell utilizó como acusación tras su caída en París en el estreno. Se quejó de que sus jugadores no mostraban nada.
Crowley mostró lo suficiente aquí para impulsar a todo el equipo.
Ayudó que tuviera la oportunidad de tener en sus manos el programa antes.
Aplicó el último pase tras el trepidante gol inicial de Jamie Osborne, y en el minuto 15 desató un precioso disparo en espiral que devolvió a Irlanda al terreno de juego.
Mientras tanto, apenas falló un penalti en el minuto diez. Estuvo cerca de la bandera pero dio en el blanco y fue un buen ejemplo de un delantero que extrae cada centímetro necesario de una patada en tales circunstancias.
Si su cabeza no palpitaba lentamente, también era una patada que Russell podía apreciar.
Una hora antes del inicio, Russell se inclinó en el suelo cerca de la línea media del campo. Con los auriculares en los oídos, cogió su teléfono del césped, se puso de pie y levantó el pulgar hacia el hombre del chándal escocés cerca de la bandera de la esquina a su derecha.
Durante los 10 minutos anteriores, Russell había estado pateando balón tras balón fuera de sus manos, tratando de acercarse lo más posible a la esquina.
Practicó su programa de castigo, pero se refería a siete puntos, no a tres.
Fue una señal clara de lo que Escocia iba a hacer ese día, pero también dio lugar a otras dos observaciones.
Así, la Escocia de Gregor Townsend, a pesar de su historia de halagos y engaños, intenta constantemente seguir el juego, abandonando la opción segura en favor de las más aventureras.
Defensor del Reino: Crowley ayuda a derrotar a Tuipulotu con una entrada decisiva
Lo segundo que reveló fue el arduo trabajo que se hizo para hacer que el juego pareciera tan fácil como lo hace Russell.
Andy Farrell sonrió al escuchar el anuncio del equipo a principios de esta semana, hablando del hombre que había nombrado como abridor en sus equipos Lions Test.
“La gente piensa que es relajado, pero él sabe lo que busca”, dijo Farrell.
Pero él no es el único.
No hay jugador que se acerque al estadio en días como este sin compartir esa búsqueda intransigente de la perfección.
Que nunca lleguen allí es irrelevante; es el estándar al que deben adherirse.
Russell tenía más de 30 años antes de convertirse en el jugador completo que puede ser en un buen día.
Éste no era uno de ellos. En parte fue porque cada vez que levantaba la vista, se encontraba con la visión poco acogedora de Stuart McCloskey.
También fue porque Escocia comenzó a perseguir temprano. Se vieron obligados a hacerlo porque Irlanda los había superado y reducido al terrible papel de opresores.
Crowley fue una de las claves para que Irlanda construyera su ventaja, y si había momentos en los que tenían que sentir el cálido aliento escocés en el cuello, siempre tenían un contraataque.
Escocia finalmente se hizo estallar. El equipo que había vencido a Francia la semana anterior no podía vivir con estos anfitriones.
Después de acurrucarse y dar una última y deliciosa patada para convertir el segundo intento de Tommy O’Brien, Crowley se giró y abrazó a Aled Walters.
Walters es el director de rendimiento deportivo y el responsable del bienestar físico del equipo. Sin embargo, los días de partido es el enlace de ataque en la segunda parte.
Días felices: Crowley celebra la victoria con McCloskey (izquierda) y Baloucoune (derecha)
Vio de cerca las dificultades de Crowley y Prendergast.
Esta vez estuvo allí para agradecer la última palabra sobre la gran actuación.
Ha llegado Jack Crowley. No se rendirá fácilmente.
