Hay algunas cosas en la vida que están destinadas a permanecer más allá de nuestra comprensión para siempre.
El mayor misterio del fútbol escocés en los últimos años involucra a un club y un jugador que durante mucho tiempo parecían una pareja perfecta, pero que nunca se han conocido y probablemente nunca lo harán.
¿Qué han visto exactamente los Rangers de Lawrence Shankland a lo largo de los años que les impidió llegar a un acuerdo que habría tenido perfecto sentido para muchos?
Esta es una pregunta para muchos directivos y directores deportivos que parecen haber identificado un defecto en el juego del delantero que pocos han podido solucionar. Qué curioso que un tirador tan prolífico en la máxima categoría de Escocia fuera considerado no apto para el trabajo.
Esto ha sido durante mucho tiempo una fuente de confusión. Tengan la seguridad de que si Shankland marca la diferencia el lunes en Tynecastle y acaba con las esperanzas de título de los Rangers, volveremos a escuchar mucho sobre ello. Y no es de extrañar.
Nacido en Glasgow en una familia con inclinaciones obreras, Shankland parecía encajar perfectamente en los Rangers desde que comenzó a atormentar a los defensores a medida que ascendía en las filas en Queen’s Park.
Lawrence Shankland ha sido una revelación para Hearts esta temporada
El delantero del Hearts celebra uno de sus tantos goles importantes ante el Livingston
El fin de semana pasado, Shankland logró una dramática victoria en el derbi de Edimburgo sobre Hibs de nueve hombres.
No logró un gran avance en Aberdeen con Derek McInnes, pero marcó muchos goles cedido en Dunfermline, St Mirren y Morton. Continuó su carrera con dos temporadas en el Ayr United, ganando el premio al Jugador del Año de la PFA Escocia.
En el Dundee United ganó el ascenso, se estableció como un jugador estándar de la Premiership y se mudó al Beerschot belga.
A lo largo de este viaje, los Rangers tuvieron innumerables oportunidades de hacerlo suyo en la canción comparativa.
Eran los días en que jugadores como Kevin Kyle, Joe Garner y Joe Dodoo vestían camisetas celestes. Shankland permaneció oculto a la vista.
Antes de que los representantes del jugador hicieran saber que quería regresar a Escocia en 2022, el entonces entrenador Giovanni van Bronckhorst estaba preparando la transferencia de Cedric Itten y necesitaba una nueva cara que pudiera competir con el cada vez menos confiable Alfredo Morelos y el talentoso pero propenso a las lesiones Kemar Roofe.
El holandés miró a Shankland y desvió la mirada. En cambio, fichó a Antonio Colak procedente del PAOK por 1,8 millones de libras.
El croata no fue un mal jugador. Logró marcar 18 goles y, junto con James Tavernier, se convirtió en el máximo goleador. Pero él simplemente no era la respuesta.
Se suponía que iba a ser otra temporada sin trofeos para los Rangers. Van Bronckhorst perdió su trabajo en noviembre cuando Michael Beale llegó en su lugar.
Mientras tanto, a 50 millas a lo largo de la M8, Shankland se ha consolidado en Gorgie. Marcó su primer gol con el Hearts contra el Hibs, fue nombrado capitán tras la lesión de Craig Gordon y se convirtió en el primer jugador clarete en marcar 20 goles en una temporada desde John Robertson.
Aunque firmó un contrato de tres años, los Rangers tenían el dinero para comprarlo si querían.
Beale, que aparentemente tomó el control del lugar, gastó £ 13 millones en una nueva línea del frente formada por Danilo, Cyriel Dessers y Sam Lammers. Sólo los tan denostados Postres causaron un impacto notable.
Beale pagó el precio y fue despedido en octubre, reemplazado por Philippe Clement.
En enero de 2024, las especulaciones de que los Rangers finalmente se mudarían a Shankland alcanzaron un punto álgido. En cambio, el belga cedió a Fabio Silva procedente de los Wolves. Marcó dos goles en Liga.
A pesar de comenzar como un tren con Clement, los Rangers perdieron impulso y finalmente volvieron a perder ante el Celtic en la carrera por el título, ocho puntos por detrás.
Para muchos es un misterio por qué los Rangers no se arriesgaron contra Shankland.
La forma de Shankland en Hearts ha echado sal en las heridas. Marcó 31 goles en 47 apariciones, rompiendo la barrera de los 50 goles de Gorgie en menos de 18 meses.
Un hombre que sabe un par de cosas sobre marcar goles para los Rangers simplemente no podía entender por qué su antiguo club no movió cielo y tierra para fichar a Shankland en lugar de a jugadores como Silva.
“De hecho, creo que si hubieran optado por Shankland, creo que podrían haber ganado la liga, de verdad que lo creo”, dijo la leyenda de Ibrox, Ally McCoist.
Fue la contribución de talentos escoceses como McCoist a los Rangers lo que hizo aún más extraña esta antipatía de larga data hacia Shankland.
Cuando McCoist empezó en St Johnstone, su ojo para el gol era evidente. Fanático de los Rangers cuando era niño, su transferencia de £ 185.000 procedente del Sunderland en 1983 resultó ser un éxito.
Marcó 355 goles en todas las competiciones durante 15 años y sigue siendo el máximo goleador del club.
No es el único fanático de los Rangers que ha demostrado que las respuestas correctas a menudo están justo delante de tus narices.
Kris Boyd fue el máximo goleador de Ibrox durante cuatro temporadas después de llegar procedente del Kilmarnock en 2006. Steven Naismith también tuvo un gran impacto al seguir el mismo camino.
Es de esperar que Shankland también anotara por diversión si se le diera la misma oportunidad.
Cuando se le preguntó por qué pensaba que los Rangers nunca hicieron el movimiento a pesar de haber tenido amplias oportunidades de hacerlo, Alan Hutton, ex defensor del club, dijo que pudo haber habido cierto grado de “esnobismo” involucrado. Quizás haya algo en eso.
Los directivos y directores deportivos tienen una cierta reputación que proteger. A todo el mundo le gusta parecer el niño más inteligente de la clase: parecen estar bien conectados y estar un paso por delante de la competencia.
Fichar jugadores escoceses de clubes rivales, como Shankland, parece un poco desagradable. Esto es, por supuesto, una completa tontería.
La insistencia de Clement en contratar al talentoso pero temperamental Hamza Igamane el año pasado fue sólo otro ejemplo.
¿Se acuerda del marroquí que se negó a salir del banquillo en St. Mirren y luego escupió a un muñeco sobre su traslado al Lille? Shankland no habría logrado esta hazaña en un mes.
Shankland celebra marcar un gol en la victoria del mes pasado sobre Motherwell en el estadio Tynecastle
El día anterior, el escocés había criticado a sus compañeros del Hearts por su incapacidad para anotar en el brillante empate 3-3 contra Motherwell.
Como siempre, él será el último en reír. Los dos siguientes goles llegarían en la victoria por 2-0 en Ibrox, que sería un día clave en una temporada que ve a su equipo al borde de la historia.
Es posible que Hearts no pueda ganar el título mañana, pero con una victoria podrían eliminar efectivamente a los Rangers de la carrera.
Danny Rohl espera que Youssef Chermiti pueda volver a actuar para él en los grandes escenarios. El delantero ha mejorado significativamente después de parecer completamente perdido tras su transferencia de £ 11,5 millones procedente del Everton.
Como agente libre, el entonces director deportivo de Ibrox, Kevin Thelwell, se convirtió en el último pez gordo de los Rangers en pasarlo por alto; Shankland, como ahora sabemos, finalmente extendió su participación con Hearts.
Si lleva al Hearts a su primer título de liga desde 1960, será la última persona en el mundo en preguntarse cuán diferentes podrían haber sido las cosas. Pero miles de fanáticos confundidos de los Rangers pasarán muchos años haciendo lo mismo.
