GREENVILLE, SC – La entrenadora de Vanderbilt, Shea Ralph, fue despedida del equipo luego de una derrota por 89-78 ante Ole Miss en los cuartos de final del torneo de baloncesto femenino de la SEC el viernes por la noche, lo que probablemente puso fin a las escasas posibilidades de las Commodores de obtener el primer puesto en el torneo de la NCAA.
Ole Miss confundió a los Commodores, quinto clasificado, a la defensiva desde el principio, confundiendo y frustrando a la Jugadora del Año de la SEC, Mikayla Blakes, y sus compañeros de equipo durante los primeros tres cuartos, mientras que los Rebels construyeron una ventaja que creció a 32 puntos.
Luego, al comienzo del cuarto tiempo, Blakes recibió un pitido por su cuarta falta. Ralph les gritó a los funcionarios y fue expulsado. Durante la transmisión, se la pudo escuchar cuestionando la conversación y diciendo a los funcionarios: “Ustedes apestan”.
“No quería que me echaran”, dijo Ralph. “También creo que en ese momento, lo que dije estaba justificado y las acciones que tomé estaban justificadas, y lo respaldaré. Si quieren echarme por eso, pueden echarme. Lo que realmente amo es la pelea que mostró mi equipo. Hay tantas maneras en que puedes decir algo una y otra vez, así que lo dije de manera diferente y me echaron, lo cual está bien”.
Cuando se le preguntó por qué lo que hizo estaba justificado, Ralph respondió: “No intenten imponerme un penalti”, antes de agregar: “Como entrenadores, sólo queremos coherencia de nuestro equipo, nuestro personal y todos los involucrados en el juego. Eso es todo lo que estoy buscando”.
Más tarde, cuando se le preguntó sobre los problemas iniciales de Blakes en el juego, Ralph dijo: “Pensé que le habían cometido una falta. La estaban reteniendo y hay muchas maneras de reaccionar ante eso. Todo lo que sé sobre ella es que va a luchar para ganar. Y ese niño luchó hasta el final”.
Blakes anotó un punto en la primera mitad, acertó 0 de 10 tiros a portería y terminó el partido con 24 puntos. Anotó 13 puntos en el último cuarto para ayudar a los Commodores después de que Ralph fuera expulsado. A partir de ese momento, Vanderbilt mostró nueva vida, pero no pudo reducir el déficit a un solo dígito.
“Tal vez deberían haberme expulsado antes por la forma en que jugaron y la lucha que mostraron”, dijo Ralph en tono de broma.
Aún así, Ralph dijo que el resultado no cambió nada para Vanderbilt de cara al Torneo de la NCAA, excepto que podría haberle dado algo de motivación adicional.
“No cambia nada de nuestra temporada, no cambia nada de lo que hemos hecho”, dijo Ralph, “y creo que simplemente echa más leña al fuego para lo que viene”.
