PASADENA, California – Shohei Ohtani se pone al día con más leyendas.
La estrella del béisbol finaliza 2025 ganando los honores de Atleta del Año de Associated Press por cuarta vez, empatando el número de homenajeados masculinos Lance Armstrong, LeBron James y Tiger Woods.
“Recibir este premio varias veces es realmente especial”, dijo Ohtani en japonés en una entrevista exclusiva con AP.
Ohtani recibió 29 de 47 votos de los periodistas deportivos de AP y sus miembros después de que su dominio bidireccional terminara con sus Dodgers de Los Ángeles ganando nuevamente la Serie Mundial, dándole quizás la mejor actuación individual en un solo juego en la historia del deporte. Anteriormente ganó el premio en 2024, su primera temporada con los Dodgers, y en 2023 y 2021 cuando jugó para los Angelinos de Los Ángeles.
La distinción AP se otorga desde 1931. El destacado atleta Babe Didrikson Zaharias ganó seis veces en las décadas de 1930, 1940 y 1950, la mayor cantidad para un hombre o una mujer.
La última victoria del ultracompetitivo Ohtani rompió un empate con Michael Jordan, a quien él y Woods siguieron mientras crecía en Japón.
“El año pasado dije que quería volver a ganar este premio y trabajaré duro para poder ganarlo también el año que viene”, afirmó.
El saltador con pértiga sueco-estadounidense Armand Duplantis, que ganó su tercer título mundial consecutivo y estableció el récord mundial 14 veces, incluidas cuatro en 2025, quedó segundo con cinco votos en la votación anunciada el martes. Carlos Alcaraz, el tenista mejor clasificado del mundo que ha ganado títulos del Abierto de Francia y del Abierto de Estados Unidos, quedó tercero con cuatro.
La Atleta Femenina del Año de AP se anunciará el miércoles.
Ohtani ha mostrado una consistencia notable desde que se unió a los Dodgers con un contrato récord de 10 años y $700 millones en diciembre de 2023. Ganó el cuarto premio al Jugador Más Valioso de su carrera (segundo con los Dodgers) por voto unánime, el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en hacerlo.
Este año tuvo un OPS de 1.014 y conectó 55 jonrones. Al regresar al montículo por primera vez desde 2023, tuvo efectividad de 2.87 y 62 ponches en 47 entradas en 14 aperturas.
Ohtani guardó lo mejor para la temporada.
En el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches y tres jonrones, lo que le valió los honores de Jugador Más Valioso. Dijo que fue su mejor partido en una carrera llena de hazañas asombrosas.
“Si lo piensas en el contexto de un solo juego, diría que probablemente sea cierto”, dijo Ohtani. “Fue un partido clave de postemporada y personalmente pensé que jugué bastante bien”.
¿Se sorprende a sí mismo?
“Bueno, sí, hay momentos en los que me siento así y obviamente hay momentos en los que creo que no soy lo suficientemente bueno”, dijo Ohtani, “así que supongo que los atletas experimentan ambos tipos de sentimientos”.
Ohtani demostró que era el hombre en el Juego 7 de la Serie Mundial. Destacó en la primera entrada y luego subió al montículo con un breve descanso pero tuvo problemas de mando. Permitió un jonrón de tres carreras a Bo Bichette de Toronto y cinco hits en dos entradas y un tercio.
Pero él y los Dodgers ganaron su segundo trofeo consecutivo de Serie Mundial después de derrotar a los Azulejos en la serie más brillante que pueda recordar.
“Shohei obviamente lleva el peso del mundo sobre sus hombros en términos de expectativas, siendo posiblemente la cara del béisbol, especialmente en lo que respecta al mundo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del Juego 7. “Lo que ha hecho es realmente especial. Simplemente una gran persona y un gran jugador”.
La presencia de Ohtani transformó la huella global de la MLB. El Juego 7 de esta Serie Mundial fue visto por un promedio de 13,1 millones de espectadores en Japón y fue el juego de Serie Mundial más visto en una sola cadena en la historia, y 51 millones lo vieron en todo el mundo, lo que lo convierte en el juego más visto desde el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991.
¿Cómo sigue Ohtani superándose a sí mismo?
“Creo que cuanto más altas sean tus metas, más tendrás que hacer y más querrás hacer”, dijo Ohtani. “Si estás contento con el lugar en el que te encuentras ahora, no creo que puedas alcanzar tus objetivos sin esforzarte. Por eso creo que lo más importante es fijarte metas altas”.
Los Dodgers gestionaron cuidadosamente el regreso de Ohtani al pitcheo este año, aumentando gradualmente su carga de trabajo luego de su rehabilitación de una cirugía de codo en septiembre de 2023. Sus entradas fueron inicialmente limitadas antes de que se le permitieran aperturas más largas ya que se sentía mejor.
“En lo que respecta al nerviosismo, estar en el montículo definitivamente me pone más tenso”, dijo Ohtani. “Es una posición en la que puedes arruinar un juego sin ayuda de nadie y, al mismo tiempo, puedes contribuir a ganar. Por eso creo que ser lanzador es un rol realmente especial”.
A los 31 años, Ohtani se había sometido a tres cirugías importantes: dos en el codo derecho y una en el hombro izquierdo. Independientemente del cansancio físico y mental, planea seguir siendo un jugador de dos vías durante toda su carrera.
“Creo que es mejor hacer esto hasta que me retire”, dijo Ohtani.
Ganar un tercer campeonato consecutivo de Serie Mundial es uno de los mayores objetivos de Ohtani para 2026.
“Mantenerme saludable y jugar todos los partidos sin lesionarme es el menor de mis objetivos”, dijo Ohtani.
Ohtani se convirtió en padre cuando su esposa Mamiko Tanaka dio a luz a una hija en abril. Se protege cuidadosamente de revelar su nombre o cualquier detalle sobre su vida familiar. Tampoco hay información sobre cómo reaccionó su querido perro Decoy ante la llegada de su nuevo hermano.
Los fanáticos estadounidenses de Ohtani disfrutan escucharlo hablar inglés en las raras ocasiones en que lo hace en público, incluso en ambas ceremonias de la Serie Mundial. Entiende la mayor parte del idioma, aunque utiliza un traductor en las conversaciones.
“Creo que sería mejor si pudiera hablar inglés, así que aunque sean sólo pequeños pasos, quiero seguir trabajando en ello”, dijo Ohtani. “Ya sea con los fans o en otras situaciones, poder hablar directamente en inglés puede ayudar a cerrar la brecha entre nosotros”.
Mientras tanto, dejará que su bate y su brazo hablen por sí solos.
