LAS VEGAS— Cuando se trata de la historia de los premios al jugador más valioso de las Grandes Ligas, primero fue Barry Bonds, luego todos los demás.
A lo largo de sus 22 años de carrera, Bonds ganó siete veces el honor individual más alto del béisbol. Antes de este año, nadie más tenía más de tres.
Pero al igual que Bonds, lograr cosas que nadie más puede hacer se ha convertido en un sello distintivo del ascenso de Shohei Ohtani al estrellato.
El jueves, su carrera se disparó aún más cuando fue nombrado MVP por votación unánime de la Asociación de Escritores de Béisbol por cuarta vez. of America para unirse a Bonds en un club exclusivo de ganadores de más de tres.
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Al igual que sus tres victorias anteriores, que también fueron unánimes, Ohtani quedó prácticamente indiscutible. Como bateador, lideró la Liga Nacional por amplios márgenes en OPS (1.014) y porcentaje de slugging (.622), fue segundo en porcentaje de embase (.392) y, a pesar de estar fuera del top 10 en promedio de bateo (.282, 13.°), estableció un récord personal con 55 jonrones, solo detrás de Kyle Schwarber de Filadelfia por la corona. Según Fangraphs, sus 7.5 victorias sobre el reemplazo apenas superaron a Geraldo Perdomo de Arizona y Trea Turner de Filadelfia como la mayor cantidad en la liga.
Y luego estaba su lanzamiento.
Quizás en el momento más impresionante de la temporada, Ohtani regresó de su segunda cirugía Tommy John, un procedimiento del que sólo un puñado de lanzadores se han recuperado por completo, y mostró casi cada parte de su forma dominante a pesar de estar fuera del montículo durante un año y medio.
En 14 aperturas, tuvo efectividad de 2.87, la segunda más baja de su carrera. Y aunque su preparación gradual significó que solo lanzó 47 entradas en la temporada regular, logró ponchar a 62 bateadores mientras lanzaba rectas a 100 mph, doblegaba con fuerza a los líberos y mordía con fuerza a los divisores para jugar un papel clave en la rotación de postemporada de los Dodgers.
“Debido a que me estaba rehabilitando de TJ y también me operaron del hombro izquierdo (la última temporada baja), se hizo mucho énfasis en poder regresar al montículo y poder lanzar”, dijo Ohtani a través de un traductor. “Así que creo que la dificultad este año estuvo más en el lado del lanzador”.
Los momentos más impresionantes de la temporada de Ohtani llegaron en los playoffs, cuando ayudó a los Dodgers a ganar su segundo título consecutivo de Serie Mundial. Conectó dos jonrones en su primer partido de postemporada. Obtuvo la mejor actuación de su carrera en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, conectando tres jonrones y anotando 10 en seis entradas en blanco, lo que le valió los honores de Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Luego conectó cuatro hits de extrabase y alcanzó con seguridad un récord de postemporada nueve veces en la victoria de los Dodgers en la 18ª entrada en el Juego 3 de la Serie Mundial.
Sin embargo, el premio al Jugador Más Valioso del jueves fue un tributo a la producción que Ohtani realizó simplemente para ayudar a los Dodgers a llegar a octubre. Fue un recordatorio de la excelencia continua que había mantenido durante la última media década. Y eso lo colocó en territorio exclusivo de Bonds mientras continúa construyendo su caso para ser el mejor jugador de todos los tiempos.
“Obviamente, lo más importante es poder ganar la Serie Mundial, eso es lo primero y lo más importante”, dijo Ohtani. “Ganar el premio individual y el MVP es la guinda del pastel. Pero realmente quiero agradecer el apoyo de todos mis compañeros de equipo, de todos los que me rodean y de mi personal de apoyo”.
Antes de esta temporada, Ohtani fue tres veces MVP de la empresa. Dos de sus ex compañeros de los Angelinos, Mike Trout y Albert Pujols, hicieron esto. Lo mismo hicieron Yogi Berra, Roy Campanella, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Stan Musial, Jimmie Foxx, Mike Schmidt y Alex Rodríguez.
Sólo los bonos superaron esta cantidad. Al principio de su carrera, ganó tres MVP con los Piratas de Pittsburgh en cuatro años (1990-93), luego cuatro seguidos (2001-04) en el apogeo de su carrera con los Gigantes de San Francisco.
Lo que Ohtani ha hecho en las últimas cinco temporadas, en las que ganó los cuatro MVP, rivales que se extienden y es posiblemente la actuación más dominante en la historia de la MLB.
Tuvo una gran campaña en 2021, donde demostró que su habilidad bidireccional podría trasladarse a las mayores, acumulando 46 jonrones y 100 carreras impulsadas como bateador y una efectividad de 3.18 y 156 ponches como lanzador. Un bis llegó en 2023, cuando registró sus mejores números ofensivos (44 jonrones, el máximo de la MLB, OPS de 1.066 y primer promedio de bateo de .300) después de terminar segundo detrás de Aaron Judge el año pasado, incluso en un año acortado por lesiones.
Desde que firmó con los Dodgers, Ohtani ha seguido jugando ese juego.
Incluso sin lanzar, ganó su tercer MVP unánime el año pasado, registrando la primera temporada de la MLB con 50 jonrones y 50 robos, mientras establecía marcas personales con 130 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .310. Esto lo convirtió en el primer bateador designado líder en ganar el honor, y se unió a Frank Robinson como el segundo jugador en ganar los honores de MVP en ambas ligas.
Una vez más hubo poco dramatismo en la votación de este año, ya que Ohtani superó a sus compañeros finalistas Schwarber y Juan Soto de los Mets de Nueva York, quienes terminaron segundo y tercero, respectivamente.
Dado que Ohtani volverá a un calendario de lanzadores más normal el próximo año, es casi seguro que volverá a entrar en 2026 como favorito al Jugador Más Valioso. Intentará igualar la próxima cuenta de Bonds ganando el premio durante cuatro años consecutivos.
Hubo un tiempo en que repetir esta hazaña parecía absolutamente imposible.
Pero para Ohtani, la historia continúa sin un final a la vista.
