LeBron James se puso lentamente un par de zapatos para baño de hielo y sumergió su pie izquierdo y luego derecho en el cubo preparado para él después del partido de los Lakers en el Crypto.com Arena. Su entrenador personal y entrenador de rendimiento atlético desde hace mucho tiempo, Mike Mancias, luego envolvió las rodillas y la espalda de James en hielo.
James cerró los ojos durante unos segundos y se reclinó en su silla mientras los medios se reunían a su alrededor para su entrevista posterior al juego.
Este fue simplemente otro paso en el proceso de James de cuidar su cuerpo, un paso que muestra cuánto esfuerzo pone para mantener su cuerpo, lo que le ha ayudado a tener una ilustre carrera de 23 años, más larga que la de cualquier jugador anterior a él.
“Por supuesto que no sabía que serían 23 años. No lo sabía, pero sé que no quería tener una carrera de seis o siete años. No puedo convertirme en una leyenda en seis o siete años”, dijo James al Times. “Siempre tuve una misión. Cuando supe que podía jugar a un alto nivel, fui a Chicago y jugué con MJ (Michael Jordan) y todos esos muchachos cuando era estudiante de segundo año (en la escuela secundaria). Y luego, cuando fui a Cleveland y jugué contra los Cavs cuando era junior, pensé, ‘Oh… pertenezco aquí’. Yo pertenezco.” Sabía que todavía tenía que aprender, todavía tenía que trabajar para mejorar mi cuerpo, todavía tenía que aprender el juego y los matices.
“Pero jugué contra muchachos de la NBA durante mucho tiempo y pensé: ‘Si tengo la oportunidad de entrar en la liga, si tengo la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer, lo único que puede detenerme es si no cuido mi cuerpo. Lo único que puede impedirme ser el mejor o uno de los mejores de todos los tiempos es si no me cuido a mí mismo’. Cuidé mi cuerpo. Eso es todo.”
El compromiso de James con la salud se ha vuelto legendario en el mundo del deporte.
Es conocido por invertir más de 1,5 millones de dólares al año en un enfoque integral para mantener una excelente condición corporal.
Habló sobre el biohacking que utiliza a los 41 años para mantener el rendimiento de élite y la longevidad.
Habló sobre el uso de botas de compresión de piernas Normatec, cámaras hiperbáricas para restauración de oxígeno, crioterapia, terapia con luz roja y todas las demás tecnologías de vanguardia.
Habló de priorizar el sueño y la nutrición, como evitar los azúcares artificiales y las frituras.
Después de perderse los primeros 14 partidos de la temporada por ciática, James redujo el consumo de vino, una de sus pasiones, para recuperar la salud de su cuerpo.
“Obviamente se volvió aún más específico a medida que Mike y yo desarrollamos el programa”, dijo James. “Este es el año 22 de nuestro programa”.
LeBron James (izquierda) bromea con el entrenador Mike Mancias (derecha) durante un partido de 2010 contra los Cavaliers para descansar para los playoffs.
(Mark Duncan/Prensa Asociada)
Es más, en el caso de James funcionó al máximo.
Primero, se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la NBA con 42.975 puntos.
Aunque su racha de ser seleccionado como titular para el equipo All-Star terminó después de 21 partidos consecutivos, James aún mejoró su récord de la liga a 22 cuando los entrenadores lo seleccionaron para el equipo de la Conferencia Oeste como suplente para el partido del domingo en Intuit Dome.
James dijo que con el tiempo recibió muchas ofertas para probar diferentes modalidades de terapia.
La mayoría de las veces dijo que no.
“Esto es todo lo que se les presenta”, dijo James con una sonrisa. “(La gente) siempre está tratando de obligarte a hacer (tonterías). Pero una vez que hicimos la conexión, no permitimos que mucha gente entrara y hiciera lo que estábamos haciendo. Por supuesto, tuvimos algunos muchachos que nos ayudaron en el camino. Pero no, sabíamos lo que queríamos hacer”.
Cuando James era un niño pequeño que crecía en Akron, Ohio, y se hizo evidente que era atlético, dijo que su tío Curt James lo animó a comenzar a cuidar su cuerpo de inmediato.
Su madre, Gloria James, lo apoyó y le aconsejó que escuchara al tío Curt.
“Probablemente tenía 10, 11 años”, dijo James. “Me estiraba antes de acostarme y después de despertarme, cuando tenía unos 10 u 11 años. Mi tío Curt, el hermano menor de mi madre, me hizo hacer 100 elevaciones de pantorrilla al día y 50 flexiones y 50 abdominales al día”.
James sacudió la cabeza y se rió, recordando esos momentos de la infancia.
El delantero de los Lakers, LeBron James, pasa al delantero de los Kings, DeMar DeRozan, para una volcada hacia atrás durante un partido de diciembre en Crypto.com Arena.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
“Me dijo que necesitaba fortalecer mis pantorrillas si quería ser grandioso”, dijo James, sonriendo mientras pensaba en las conversaciones de años atrás. “De todos modos, nunca supe lo que significaba. Pero sí, mi tío solía decirme eso, y luego mi buen amigo siempre me decía que me estirara antes de acostarme y cuando me levantaba, cuando me despertaba a la mañana siguiente. No lo sé, hombre. Lo he estado haciendo durante mucho tiempo”.
Durante todo este tiempo, James no sabía qué significarían todos estos consejos en el futuro.
“No, pero tenía gente en quien confiaba”, dijo James. “Estaba en el hielo después de cada juego en mi año de novato. Tenía 18 años. Estaba en el hielo después de los juegos cuando estaba en el último año de la escuela secundaria. Por ejemplo, levanté (pesas) en mi último año”.
James contó una historia sobre cómo asistió a un torneo de la AAU con Kendrick Perkins a los 14 años y cómo algunos de los jugadores se sentaron en las gradas comiendo comida rápida.
Pero no James. Incluso entonces comió apropiadamente.
“Ellos comieron McDonald’s”, dijo James con una sonrisa, “y yo comí fruta”.
Jason Kidd es el entrenador en jefe de los Dallas Mavericks, pero fue entrenador asistente de los Lakers cuando James los llevó al campeonato de la NBA de 2020, y ambos fueron miembros del equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos de 2008 que ganó la medalla de oro en Beijing.
Kidd ha visto a James promediar 22,0 puntos por partido con un 50,2% de tiros, 7,1 asistencias y 5,8 rebotes esta temporada, y no puede evitar sorprenderse de que James siga siendo un jugador extremadamente efectivo a pesar de que le quedan muchos kilómetros por recorrer.
“Físicamente, LeBron tuvo algunas lesiones, pero cuidó su cuerpo, siempre entrenó para un maratón”, dijo Kidd. “Pero creo que es una cuestión mental. Lo más difícil es despertar y decir: ‘¿Tengo que jugar contra un chico de 20 o 19 años?’ Ganó campeonatos, fue MVP, fue la cara de la liga. Es una empresa de mil millones de dólares”.
“Es una cuestión mental. Entender que le encanta competir y jugar baloncesto. Así que creo que hacerlo a la edad de 41 años es increíble”.
Cuando los Lakers se enfrentaron a los Kidd’s Mavericks el jueves por la noche, James regresó temprano al laboratorio preparando su cuerpo para la competencia y lo hizo unas seis horas antes del partido.
El delantero de los Lakers, LeBron James, habla con el entrenador asistente Jason Kidd durante un partido de playoffs de 2020 contra los Trail Blazers en Orlando.
(prensa relacionada)
No importó que fuera el último partido antes del receso de una semana por el Juego de Estrellas.
A los ojos de James, si cuidas tu cuerpo, él te cuidará a ti, todo el tiempo.
“Como esta mañana. Me desperté esta mañana, bajé las escaleras, me estiré, hice una pequeña activación, como un poco de levantamiento de pesas”, dijo James después del partido del jueves. “Entonces me congelé. Luego usé Normatec para bombear mis piernas durante una hora. Luego tomé una siesta en la cámara hiperbárica durante una hora y media. Luego me metí en la bañera fría nuevamente antes de llegar aquí (al Crypto.com Arena). Así que comencé mi proceso aquí cuando llegué a la 1:15 y me preparé para el juego a las 7. Está aquí las 24 horas del día”.
Y resultó que todo su trabajo condujo a otro hito para James.
Su triple-doble de 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes convirtió a James en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en lograr la hazaña, superando a Karl Malone en el récord.
Y ahora ha llegado otra aparición récord en el Juego de Estrellas.
