Si había un atisbo de nervios, las gafas de sol los disimularon bien esta semana. Pero después de pasar todo el día hablando como el chico más genial de San Francisco, Jaxon Smith-Njigba está listo para intentar cumplir su destino en el Super Bowl.
El extremo de los Seattle Seahawks, de 23 años, es el hombre con el que todo el mundo quiere hablar. Se toma cada momento a su propio ritmo, y a menudo deja a los medios esperando al último frente a las cámaras, se pone sus gafas de sol o ajusta su cadena de 25.000 dólares antes de hacer una pregunta.
Al verlo captar la atención del mundo del fútbol en la palma de su mano, no te darías cuenta de que el hombre actual también es un niño de mamá orgulloso.
“Mi persona número uno”, dijo Smith-Njigba al Daily Mail sobre su madre Jami. “Ella es extremadamente competitiva. Si necesito decir algo, ella me lo dirá de inmediato.
La amo, sé que hará cualquier cosa por mí y lo mismo. Es genial tener una leona así a tu lado.
De hecho, Jami Smith es muy protectora con su hijo menor. Cuando jugaba en Ohio State, Jami monitoreaba a los periodistas que lo entrevistaban o hablaban de la joven estrella, buena o mala. Cualquiera que cruzara la línea terminaría en su libro negro.
Jaxon Smith-Njigba tuvo una presencia importante en San Francisco antes del Super Bowl
Describió a su madre Jami (izquierda) como una “madre leona” y “la persona número uno”.
Muchos esperan que el extremo culmine una temporada sensacional con la gloria del Super Bowl.
“Puedo ser muy mezquino con todo esto”, admitió Jami en 2023. “Estoy a la defensiva. Mamá, soy un oso. Estoy haciendo una lista de personas que nunca conseguirán una entrevista en toda la carrera (de Jaxon)”.
“Lo tomo muy personalmente, como cualquier padre, sin importar lo que haga su hijo. Hay mucha gente por ahí que busca ganar dinero.
Ella quería que él estuviera cerca de casa cuando ingrese al draft de la NFL de 2023. Criar a Jaxon en Nacogdoches, la llamada “ciudad más antigua de Texas” con una población de sólo 32.000 habitantes, la selección de los Dallas Cowboys sería un sueño hecho realidad. El joven Jaxon también era fanático de los Cowboys.
“Viniendo del este de Texas, nativos orgullosos, respiramos de manera diferente”, dijo la estrella de los Seahawks. “Tal vez tenga algo que ver con el sol, el fútbol es una religión allí”.
Pero cuando los Seahawks seleccionaron a Smith-Njigba con la selección número 20 en la primera ronda, iniciando un movimiento hacia el noroeste del Pacífico, fue algo que nadie en la familia podría haber imaginado en sus fantasías más locas. Mientras su tercera campaña entra en su recta final, su gran temporada llega a su fin con el mundo a sus pies y la máxima fama al alcance de su mano.
El personal y los compañeros de equipo le dijeron al Daily Mail que quedaron impresionados con su apariencia durante la temporada regular; 119 recepciones para 1,793 yardas y 10 touchdowns. En el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, tuvo 10 recepciones, un touchdown y 153 yardas. Cuando juega, que es la mayoría de las semanas, nadie sabe cómo detenerlo.
Es realmente sorprendente pensar que esta temporada histórica nació de la oportunidad después de que los Seahawks canjearan a DK Metcalf y Tyler Lockett. Nadie, ni siquiera los entrenadores de los Seahawks, sabía que estaban abriendo el medio del campo para un nuevo jugador estrella.
“Si pudiera decir que vimos un candidato al Jugador Más Valioso de la liga, (no lo vimos)”, dijo el impresionante coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, al Daily Mail.
El coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, elogió la inteligencia del juego de Smtih-Njigba
La gran temporada lo convirtió en una de las verdaderas superestrellas de la NFL de cara a la temporada 2025.
“Sabíamos que íbamos a tener que confiar en Jax y cuando lo vimos en el campamento, hombre… cada práctica le pusimos más en el plato y él lo manejó. Todo se trata de él, su ética de trabajo y lo inteligente que es”.
Esta devoción, reveló Smith-Njigba, nace en parte del reconocimiento de la debilidad.
“Mi tipo de cuerpo es que no soy el más grande ni el más rápido”, dijo Smith-Njgba, que mide 6 pies 4 pulgadas. Siempre preguntaba: “¿Qué puedo hacer?” y todavía tengo algo de trabajo por hacer. Siento que mi techo es alto y tengo que conseguirlo.
“Es genial que haya dicho eso”, añadió Kubiak, el hombre que se espera que Tom Brady pronto nombre entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas después del Super Bowl. “Está trabajando como un universitario, como un agente libre con algo que demostrar. No está contento donde está”.
“Después de vender a DK Metcalf, hizo mejores cambios de ruta de los que le sugerí en cada entrenamiento. Es así de inteligente.
Smith-Njigba llamó la atención de otro receptor abierto, su compañero de equipo Cooper Kupp, en Ohio State durante su segundo año, donde se hizo un nombre como estrella en ascenso, completando 95 pases para más de 1,600 yardas.
“Recuerdo haberlo visto en ese momento y pensar que este tipo encajaría muy bien en la NFL”, dijo Kupp. “Ha sido un viaje realmente agradable con Jax, y es una bendición estar cerca de él. Pero antes de llegar aquí, era un jugador increíble.
La llegada de Cooper Kupp resultó ser un momento crucial en el surgimiento de Smith-Njigba.
Smith-Njigba no oculta lo valiosa que fue para él la llegada de Kupp a los Seahawks. Seleccionado por los LA Rams el verano pasado, donde fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl 2022, Smith-Njigba interrogó implacablemente a Kupp sobre lo que se necesita para llegar a la cima.
Su hermano Canaan, un jugador de béisbol profesional reclutado por los Yankees de Nueva York en 2017, también es una gran influencia.
Los instintos que hacen de Smith-Njigba el hombre del momento se perfeccionaron tras pasar muchas horas en el jardín con su hermano mayor. Y como muchos grandes deportistas, no sólo jugaba al fútbol cuando era niño.
“Crecí jugando béisbol, baloncesto y todos los deportes cuando era niño”, dijo. “El baloncesto casi me alejó del fútbol. Pero juego fútbol desde que tenía tres años.
La clave para que pudiera utilizar su talento desde niño también fue su hermano, Canaan, jugador de la MLB.
Su familia no tardó mucho en darse cuenta de que Jaxon tenía algo más que amor por el juego. Fue un verdadero talento que lo llevó lejos. Su padre, Maada, ex apoyador de la Universidad Stephen F. Austin convertido en bombero, lo supo mejor que la mayoría cuando lo vio.
“Mi padre renunció a su tiempo en el trabajo para que yo pudiera visitar escuelas o simplemente viajar y jugar al fútbol”, dijo Smith-Njigba. “Mi papá y mi hermano vieron potencial desde muy pequeño y me llevaron al límite, me criaron desde muy pequeño y estoy agradecido por eso.
“Hoy estuve hablando con mi hermano y le dije que había estado imaginando esto durante mucho tiempo”, añadió, luego hizo una pausa. “Llegar desde donde estaba hasta donde estoy ahora es verdaderamente una bendición”.
Es posible que su madre hubiera querido que fuera un vaquero, pero ahora, en el escenario más grande de todos, Smith-Njigba está exactamente donde necesita estar.
