Las Sparks podrían haber ganado el draft de la WNBA.
El equipo no tuvo elección hasta el puesto 21 en la segunda ronda, pero los Sparks aun así consiguieron al defensa de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson.
“Ella puede disparar, puede llegar a la canasta, es excelente en transición”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Es algo que realmente necesitábamos. Estamos entusiasmados con su defensa. Ella es muy buena jugando el balón, pero ya sabes, ganó y estamos emocionados. Como novato, especialmente en la posición de armador, es difícil adaptarse. Pero espero que sea una gran incorporación a nuestra alineación”.
Latson lideró la nación en anotaciones con 25,4 puntos por partido para Florida State en 2024-25 antes de transferirse a Carolina del Sur, donde anotó 14,1 puntos y disparó un 48,6% desde la cancha, la mejor marca de su carrera, ganando el subcampeonato nacional Gamecocks.
Después de promediar 21 o más puntos por partido durante las últimas tres temporadas en Florida State, Latson acudió al personal del entrenador de Carolina del Sur, Dawn Staley, para aprender a compartir el balón y jugar una defensa fuerte.
Latson realizó 10,3 tiros por partido, el mínimo de su carrera, pero tuvo el mejor porcentaje de tiros de campo de su carrera.
“Ella asumió un papel diferente porque ese equipo tenía otras dos selecciones de primera ronda en ese equipo jugando contra el equipo de Carolina del Sur”, dijo Roberts. “Así que la observamos de cerca. Nuestro modelaje y todo lo demás la hacían parecer mucho mayor de 20 años. Así que estábamos encantados de que todavía estuviera allí”.
Latson es una necesidad inmediata para las Sparks, quienes incluso después de contratar a la veterana Erica Wheeler esta semana todavía carecían de profundidad defensiva en el banco.
La escolta de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson, se dirige a la canasta contra la escolta de la USC, Kara Dunn, en el Crypto.com Arena el 15 de noviembre.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“Tener a veteranas como Kelsey Plum y Erica Wheeler junto a una guardia tan joven es una gran oportunidad para ella”, dijo el gerente general de Sparks, Raegan Pebley. “Ella absorberá todo lo que tengan que enseñarle… Esta es una gran ofensiva para ella en la que sobresalir, ser excelente y brillar. Así que creo que Latson puede tener cierto éxito en su año de novato”.
Más tarde, los Sparks seleccionaron a Chance Gray de Ohio State con la selección general número 24. Esa selección fue adquirida de Seattle el año pasado en un intercambio espectacular. Gray promedió 14,7 puntos en 35 juegos para los Buckeyes, disparando al 45,3% desde el campo y al 40,5% desde el rango de tres puntos.
En la tercera ronda, las Sparks quedaron empatadas en el puesto 35 con Amelia Hassett de Kentucky. Hassett es un pívot que disparó un 36,1% en triples en 7,6 intentos por partido. Para los Wildcats, promedió 10,5 puntos y 5,3 rebotes por partido.
Los Sparks están en una fuerte contienda por un lugar en los playoffs esta temporada después de traer de regreso a la delantera veterana Nneka Ogwumike y a los defensores Ariel Atkins y Wheeler, creando una de sus alineaciones más profundas en años.
Latson tiene la oportunidad de conseguir algo de tiempo de juego, Gray puede competir por un lugar al final del banco y Hassett tiene un nicho que podría ganarle minutos en la liga.
“Queremos tener un éxito duradero”, dijo Roberts. “Queremos ganar campeonatos y no es un proceso lento como queremos. Así que tenemos que lograr un equilibrio entre juventud y experiencia y creo que nuestro equipo ha hecho frente a eso”.
