En una noche en la que una leyenda de la franquicia levantó su camiseta al revés, los Sparks jugaron con inspiración y determinación, pero no pudieron poner fin a su mala racha, perdiendo ante el New York Liberty. 113-109 el martes en Crypto.com Arena.
Chispas (10-17) han perdido seis seguidos desde la derrota por 101-92 ante el Dream el 13 de julio en Atlanta.
Con 3:30 restantes, las Sparks se acercaron 112-109 con un triple de Nneka Ogwumike con 15 segundos restantes, pero Breanna Stewart falló el segundo de dos tiros libres con 13,9 segundos restantes para poner a Nueva York (16-12).
A pesar de la ausencia de la máxima anotadora Kelsey Plum, quien promedia 23,9 puntos por partido pero ha estado fuera de juego desde el encuentro anterior de los equipos el 25 de junio por una lesión en la parte inferior de la pierna, las Sparks ejecutaron un ataque equilibrado con seis jugadores en cifras dobles.
Rae Burrell lideró el camino con 24 puntos, Ogwumike agregó 21 puntos y nueve asistencias, Erica Wheeler tuvo 17 puntos y nueve asistencias, Ariel Atkins 16, Dearica Hamby 12 y Cameron Brink 11 para las Sparks, que perdieron una oportunidad de medio tiempo por delante de Portland en el quinto lugar de la Conferencia Oeste de la WNBA. El Fire (11-17) perdió ante Las Vegas el martes.
“Estoy orgullosa de mi equipo: nos mantuvimos activos y conectados”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Anotamos 30 puntos en 18 pérdidas de balón, cometimos más tiros de campo que ellos y tuvimos un récord de franquicia de 35 asistencias. Simplemente no fuimos recompensados con la victoria”.
Stewart anotó 29 puntos y Sabrina Ionescu agregó 27 para Liberty, que jugó sin Leonie Fiebich (dolor en el pie izquierdo), Satou Sabally (protocolo de conmoción cerebral) y Marine Johannes (tobillo izquierdo). Al entrar en el último cuarto, los Sparks lideraban por sólo un punto (85:84).
“Defensivamente hicimos un buen trabajo, nuestro plan de juego era correcto, pero hay que darles crédito por hacer tiros que no esperábamos”, dijo Wheeler.
La ex jugadora de los Sparks, DeLisha Milton-Jones, posa con familiares y amigos durante la ceremonia de su retiro durante el partido del martes.
(Katelyn Mulcahy/Getty Images)
Las Sparks rindieron homenaje a DeLisha Milton-Jones retirando su camiseta número 8 en una emotiva ceremonia de entretiempo. El delantero de 6-1 es el cuarto jugador en los 30 años de historia del equipo en recibir este honor, uniéndose a Penny Toler (N° 11 en 2006); Lisa Leslie (nº 9 en 2010); y Candace Parker (nº 3 en 2025).
“Vale la pena esperar por momentos como este”, dijo Milton-Jones, quien pasó 11 temporadas en dos períodos con el púrpura y el oro (1999-04 y 2008-12). “Me siento lleno de pura alegría y gratitud al saber que ha llegado el día en que recibiré flores de este tamaño en agradecimiento por el legado que dejé en el baloncesto y en la organización Sparks”.
Milton-Jones jugó un papel clave en el equipo que ganó campeonatos consecutivos en 2001 y 2002, y el ex entrenador en jefe de los Sparks, Michael Cooper, cinco veces campeón de la NBA con los Lakers de la era Showtime, lo apodó “D-Nasty”. A ella se unieron su esposo Roland Jones y Parker para la ocasión.
“No estamos simplemente retirando una parte, estamos retirando todo el legado”, dijo Parker.
La camiseta retirada de Sparks de DeLisha Milton-Jones se revela durante el entretiempo del martes.
(Katelyn Mulcahy/Getty Images)
Milton-Jones ocupa el tercer lugar en la historia de la franquicia en tapones (245) y el cuarto en puntos (4.018), tiros de campo (1.509), rebotes (1.882), robos (440) y minutos (10.384). Representó a Los Ángeles en el Juego de Estrellas de la WNBA de 2000 y sus 683 asistencias son las octavas de todos los tiempos en la historia de las Sparks.
Después de permitir la primera canasta, los Sparks lograron una racha de 9-0, pero los siguientes tres puntos de Ionescu pusieron a Nueva York a uno. Ionescu anotó 14 puntos en el primer cuarto, dando a los visitantes una ventaja de 36-30.
“Necesitamos un reinicio después del receso del Juego de Estrellas y queríamos ganar”, dijo Burrell. “Presionamos al final, pero perder el balón en tiempo real nos costó. Esta es una liga competitiva y no todo siempre sale como queremos”.
Ionescu se quedó sin goles en el segundo cuarto, y los locales aumentaron su intensidad defensiva y se marcharon al vestuario con una ventaja de 56-53 gracias a 13 puntos de Burrell y 11 de Brink.
Atkins terminó el partido con cinco asistencias, Hamby cuatro, Burrell tres y Brink dos asistencias y seis rebotes a pesar de no anotar en la segunda mitad. Los Sparks lideraron hasta por nueve puntos varias veces.
“No hay victorias morales, pero nuestra ejecución fue la mejor en mucho tiempo”, dijo Wheeler. “Sólo necesitábamos algunas paradas que no hicimos al final. No aceptamos perder, pero no tenemos que agachar la cabeza”.
Los Sparks comienzan una gira de tres partidos contra Portland el domingo.
“Los abordaremos uno a la vez”, dijo Roberts. “Si jugamos así, obtendremos el resultado correcto. Podemos hacerlo. Podemos jugar así. Nueva York tiene talentos en su equipo y en el momento decisivo, que se hicieron cargo”.
El futuro de Plum con el equipo es incierto, con la fecha límite para cambios en cinco días.
“Hay que evaluar todo dónde queremos estar”, comentó Roberts en la rueda de prensa previa al partido. “Dónde estamos en el corto plazo y dónde queremos estar en el largo plazo, tenemos que evaluar todo. No voy a entrar en jugadores específicos, no puedo hacer eso, pero estamos evaluando todo. No estamos donde queremos estar ahora. No voy a describirlo. Todos están comprometidos a llevar esta franquicia a donde necesita estar”.
