Una de las entradas más populares para los eventos del Super Bowl LX de febrero fue el evento organizado en el Cow Palace de San Francisco por Sports Illustrated, donde los participantes pudieron pasar tiempo con Justin Bieber, Kevin Hart y Travis Kelce.
El logo de la revista y un equipo de modelos de la última edición anual de la revista de trajes de baño estuvieron presentes para otra fiesta previa al partido en el restaurante Quince, galardonado con tres estrellas Michelin.
Los periodistas de Sports Illustrated recibieron solicitudes de compañeros que querían invitaciones a reuniones, lo que simboliza un cambio radical para el título de 72 años. Apenas dos años antes, a muchos escritores les habían dicho que sus puestos quedarían vacantes.
Pero Authentic Brands Group, la empresa de Nueva York que compró Sports Illustrated en 2019 por 110 millones de dólares, dice que el título ahora está prosperando después de reducir su dependencia de los ingresos por publicidad y circulación. La empresa privada, que espera ventas minoristas globales de 38 mil millones de dólares este año, frente a los 35 mil millones de dólares en 2025, no proporciona detalles de sus finanzas comerciales, pero dice que la IA es altamente rentable después de un período difícil. Menos de la mitad de los ingresos de SI provienen de sus operaciones de medios.
“Nos tomó algo de tiempo y tuvimos algunos obstáculos en el camino”, dijo Daniel W. Dienst, vicepresidente ejecutivo de Authentic, en una entrevista reciente en su oficina de Nueva York, donde en la pared detrás de su escritorio cuelga una fotografía de la leyenda del béisbol Hank Aaron tomada por el renombrado fotógrafo de SI Neil Leifer.
Durante décadas, SI fue el lugar donde todo periodista deportivo quería trabajar, con la esperanza de convertirse en el próximo Frank DeFord o Gary Smith, cuya carrera de 32 años en la revista es muy apreciada. Las fotos de portada de Muhammad Ali, Michael Jordan y otras superestrellas permanecen en la mente de los fanáticos que esperaban ansiosamente el título que llegaría por correo cada semana. Para los deportistas y las instituciones deportivas, la portada sigue siendo una distinción codiciada.
“Entras en la oficina de LeBron James en Akron y hay 30 portadas de él colgadas en las paredes”, dijo Dienst. “Si vas a la USC, tienen 21 portadas con sus atletas y entrenadores en todo el departamento deportivo”.
Ahora una publicación mensual, el buque insignia de Sports Illustrated ya no es el primer puerto de escala para los fanáticos que buscan análisis de juegos o perfiles de atletas, muchos de los cuales están ejerciendo un mayor control sobre su imagen a través de las redes sociales y los podcasts.
Al igual que otras revistas impresas, SI ha experimentado una fuerte caída en su circulación, ahora con 400.000 ejemplares, frente a los 3 millones en 2010. Authentic dice que SI tiene 52 millones de usuarios mensuales en su sitio web y 21 millones de seguidores en las redes sociales. En noviembre, ESPN tenía 229 millones de usuarios digitales.
Pero el famoso nombre de SI todavía atrae a generaciones de consumidores, y Authentic ha buscado formas de capitalizarlo, desde vender réplicas de cubiertas hasta abrir hoteles de marca en Chicago y Nashville. Se han publicado ediciones internacionales de la revista en Alemania, China y México, con lanzamientos previstos en Francia y el Reino Unido.
En enero, Sports Illustrated lanzó su propio canal de televisión gratuito con publicidad llamado SITV, que presenta apariciones en vivo de periodistas y películas y programas de un archivo de documentales y especiales de trajes de baño de décadas de antigüedad.
El canal, que junto con otros activos de SI es administrado por Minute Media, con sede en Nueva York, también transmitirá cobertura deportiva en vivo, incluido el baloncesto universitario. Aunque Minute Media no publicó cifras de audiencia anticipada, la compañía informó que la audiencia del canal ha aumentado un 60% desde su lanzamiento.
El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, en la portada de Sports Illustrated.
(Arcilla Patrick McBride)
El canal streaming es la principal iniciativa mediática de la marca, que ha tenido mayor actividad en otros sectores.
En 2023, Authentic incluyó el nombre SI en Lunatix, un mercado de entradas en auge. La compañía, ahora llamada Sports Illustrated Tickets, tiene acuerdos de señalización en 13 lugares alrededor del mundo, incluido el estadio de Nueva Jersey donde juega el equipo de fútbol New York Red Bulls. El sitio web espera esto. generar $500 millones en ingresos este año.
Authentic también utiliza eventos patrocinados por Sports Illustrated, como los que se celebran durante el Super Bowl, para entretener a clientes externos y pone entradas a disposición del público. SI organizará un evento para Authentic esta semana en el Torneo Masters de Golf en Augusta y tiene un espacio permanente de hospitalidad de calle de alta gama en Churchill Downs en Kentucky llamado Club SI.
Authentic se especializa en adquirir e invertir en conocidas instalaciones comerciales que han quebrado. La compañía adquirió marcas como el minorista de ropa exterior Eddie Bauer, Brooks Brothers y Reebok, y en enero adquirió una participación del 51% en la marca de moda Guess.
ABG adquiere operadores externos para gestionar marcas. Estos operadores pagan a ABG un canon fijo por licencia, lo que también reduce los ingresos.
Ese era el plan cuando Authentic compró Sports Illustrated de Meredith Corp., ahora conocida como People Inc.
Tras la compra, Authentic celebró un acuerdo de licencia de 15 millones de dólares al año con Arena Group (entonces conocido como Maven) para operar Sports Illustrated. Arena, una empresa de medios digitales con sede en Nueva York, operaba títulos tan conocidos como Men’s Journal, Parade y TheStreet. Sin embargo, la asociación se vino abajo cuando Arena utilizó inteligencia artificial para contenido patrocinado en el sitio web de Sports Illustrated, lo que alarmó a la estimada publicación.
Fiesta del Super Bowl 2026 de Sports Illustrated en el Cow Palace de San Francisco.
(ilustración deportiva)
Arena Group admitió que contrató a una empresa externa para crear reseñas de productos que incluían firmas falsas. El escándalo coincidió con el despido del director ejecutivo Ross Levinsohn, quien alguna vez ocupó un puesto ejecutivo en Los Angeles Times.
Las relaciones con Authentic se deterioraron cuando el propietario mayoritario de Arena, Manoj Bhargava, asumió el cargo de director ejecutivo interino. El fundador de 5-Hour Energy, Bhargava, intentó despedir la sala de redacción sindical de Sports Illustrated y renegociar una tarifa de licencia más baja con Authentic. También utilizó las páginas editoriales y el sitio web de la revista para promocionar su negocio de bebidas energéticas.
El negocio de medios de SI no era rentable bajo Bhargava y Arena no realizó pagos a Authentic como parte del acuerdo de licencia. En marzo de 2024, Arena anunció que cerraría su edición impresa de SI.
Casi al mismo tiempo, Authentic contrató a Minute Media, que administra los sitios digitales Fanside y Players’ Tribune, para adquirir Sports Illustrated. Bhargava no falleció en paz; amenazó con eliminar el archivo de propiedad intelectual de Sports Illustrated, según documentos legales.
Authentic demandó a Arena por incumplimiento del acuerdo de licencia de SI, que ya se resolvió. Muchos de los periodistas despedidos del título fueron recontratados.
La experiencia de Arena fue una lección dolorosa para Authentic, que nunca antes había sido propietario de una propiedad de medios.
“En el momento en que haga esa llamada o alguien se dé cuenta de que Authentic podría tomar el control de la sala de redacción, lo olvidaremos y se acabará el juego”, dijo Dienst, refiriéndose a Bhargava. “Teníamos que seguir adelante”.
Minute Media recibió altas calificaciones del personal de SI por su trabajo de remediación en los medios.
“Ha pasado mucho tiempo desde que sentimos que teníamos el operador y el apoyo desde arriba que no sólo nos permitiría hacer crecer lo que hacemos todos los días, sino también crear cómo será Sports Illustrated dentro de 10 años”, dijo Steve Cannella, editor en jefe de Sports Illustrated.
El sindicato SI que representa a la redacción elogió a Minute Media tras la adquisición de la empresa y está a punto de firmar un nuevo contrato con la empresa.
Minute Media tiene la intención de ampliar el alcance de la marca SI a otras plataformas de medios para compensar el tiempo perdido bajo regímenes anteriores.
“Dije: ‘Chicos, ¿cuáles son todas las cosas que querían hacer y no pudieron hacer?’”, dijo el presidente de Minute Media, Rich Routman. “Si no intentamos cosas nuevas, fracasaremos”.
Algunos medios deportivos creen que la IA es en gran medida un juego de nostalgia en un panorama donde los fanáticos jóvenes buscan en otra parte los mejores momentos de los partidos y recurren a presentadores provocativos como Pat McAfee en YouTube. Pero el conocimiento se extiende más allá de las audiencias de la generación del baby boom y la Generación X que crecieron con la marca.
Lisa Delpy Neirotti, que dirige el programa de gestión deportiva de la Universidad George Washington, realizó recientemente un estudio con sus estudiantes sobre sus hábitos de consumo de medios. Dijo que estaba sorprendida por el gran reconocimiento de Sports Illustrated entre la Generación Z y expresó su aprecio por SI for Kids, una publicación complementaria para lectores más jóvenes lanzada en 1989.
“Recuerdan haberlo recibido por correo y eso fue lo primero que los interesó en los deportes”, dijo Neirotti. “Hay muchos recuerdos positivos que mantienen viva la marca”.
Dienst dijo que la audiencia de SI se ha vuelto más joven con Authentic. Pero no le falta el respeto a las personas mayores que crecieron con ello.
“Son muy ricos y extremadamente leales”, dijo.
