Si el Celtic de alguna manera emerge de este conflicto interno con el trofeo de la Premiership aún bajo llave, Martin O’Neill podría tener que viajar de regreso a Glasgow para recibir su reverencia en mayo.
El hecho de que el club disidente todavía esté luchando por retener su máximo galardón nacional se debe en gran medida a la voluntad del técnico de 73 años de cumplir una petición de Dermot Desmond que bien podría haber sido rechazada.
Desde que Brendan Rodgers abandonó la escena después de una actuación miserable en Tynecastle el mes pasado, la presencia de O’Neill ha impedido que el drama se convierta en una crisis en toda regla.
Después de amplias victorias sobre Falkirk y Kilmarnock, esta fue una victoria muy reñida y dramática sobre St. Mirren que aseguró que el equipo no haya concedido un solo gol en la liga desde que el norirlandés regresó a su puesto temporal.
Antes del partido fuera de casa del Hearts contra Pittodrie, el Celtic está a sólo cuatro puntos del líder de la Premiership. Faltaban nueve cuando Rodgers se fue.
Es probable que O’Neill todavía esté a cargo en Easter Road el domingo, pero ciertamente estará listo para cuando la campaña termine con la victoria.
Callum McGregor le da al Celtic un ganador imparable en el tiempo adicional
El capitán del Celtic celebra su espectacular victoria en Paisley
El técnico interino Martin O’Neill consiguió una tercera victoria consecutiva en la Premiership
Sin embargo, su influencia tranquilizadora en estos tiempos difíciles no será olvidada pronto.
Tampoco estará el sorprendente gol de Callum McGregor en el tiempo adicional que decidió el partido.
Los continuos disturbios en las gradas, que culminarían en una caótica asamblea general anual el viernes, crearían una situación bastante difícil.
O’Neill también ha tenido que lidiar con una lista de lesiones paralizantes que lo ha privado de jugadores como Cameron Carter-Vickers, Alistair Johnston, Callum Osmand, Jota, James Forrest, Kelechi Iheanacho y Marcelo Saracchi.
Partes de la maquinaria quedaron colgadas. De alguna manera, el veterano aseguró el continuo progreso del Celtic.
Si Wilfried Nancy es anunciado como el próximo entrenador del Celtic en las próximas semanas, tendrá una enorme deuda de gratitud con O’Neill.
Con solo dos victorias en cinco partidos fuera de casa antes de llegar a Paisley, esta tarea tenía la palabra escrita de que era peligrosa. Al final de estos días difíciles, sentí que había logrado una gran victoria.
A pesar de su gran actuación en la semifinal de la Copa de la Liga contra Motherwell, el St. Mirren será una preocupación para el técnico Stephen Robinson.
El jefe de los Buddies, Stephen Robinson, se sentiría mal si perdiera de una manera tan dolorosa
Después de esta derrota, los Buddies sólo suman un punto en sus últimos seis partidos. Si quieren luchar por estar entre los seis primeros de la tabla por cuarta temporada consecutiva, tendrán que cambiar las cosas rápidamente.
Hay tanto ruido alrededor del Celtic Park estos días que es un bendito alivio cada vez que hay un partido de fútbol.
Como era de esperar, este partido sólo comenzó después de que los miembros del equipo visitante agitaran tarjetas rojas y cantaran contra el tablero, una repetición de las escenas de la Kerrydale Suite del día anterior.
A pesar de una larga lista de jugadores lesionados, todos los jugadores del equipo titular de O’Neill eran jugadores totalmente internacionales.
Tres semanas antes de enfrentarse en Hampden en la final de la Premier Sports Cup, ambos equipos tuvieron la oportunidad de sumar puntos.
Los Saints empezaron en pleno apogeo. Su ritmo, fuerza y ganas de sellar el sello del Celtic.
Un centro raso de Declan John desde la izquierda encontró a Conor McMenamin volando hacia la red en toda su extensión. Kasper Schmeichel se sintió aliviado de que no se hubiera establecido ningún contacto.
Seb Tounekti fue el primer jugador que amenazó a los visitantes cuando recibió un pase de McGregor y disparó a portería desde el lado izquierdo del área. El jugador de banda sentirá que debería haber dado en el blanco.
El prometedor disparo de Daizen Maeda fue bloqueado en la segunda parte
Los jugadores de Robinson usaron el balón sabiamente y fueron organizados cuando no lo tenían. El Celtic tuvo que luchar por cada oportunidad que se le presentó. No les gustaban los largos períodos de presión.
Miguel Freckleton ganó un córner tras atacar por la banda. McMenamin esperó fuera del área penal a que el balón lo encontrara. Un disparo feroz desde la banda izquierda parecía destinado a la red hasta que se marchó rozando el poste.
Johnny Kenny se vio privado de cualquier servicio importante. Cuando Reo Hatate lo escogió, su técnica le falló y el balón aterrizó inofensivamente en las gradas.
Es más bien un resumen de los esfuerzos del Celtic en la primera mitad. Peatón y pasivo, O’Neill tendría algunas palabras duras que decir.
La única crítica que se le podía hacer a los Saints era que no representaban una amenaza suficiente en el último tercio. Freckleton debería haber aprovechado más la oportunidad que tuvo cuando el primer disparo de Mikael Mandron fue bloqueado por un defensor. Schmeichel permaneció impasible.
Con Luke McCowan reemplazando a Kenny en el descanso y Daizen Maeda entrando al mediocampo, los visitantes vieron algo de animación. Marcus Fraser hizo bien en dificultar el disparo de Kieran Tierney.
El nivel de energía y compromiso de la presión del St. Mirren fue extraordinario. Cada vez que un jugador visitante tenía un metro de espacio, el rival parecía aparecer envuelto en una nube de humo.
Hubo poca mejora para el equipo de O’Neill cuando el equipo de O’Neill no pudo controlar la competencia.
Los jugadores del Celtic reciben elogios de sus aficionados tras una espectacular victoria a domicilio
El disparo de McGregor alcanzó a Killian Phillips en el hombro en el área de penalti, pero el balón no viajó lo suficiente como para que se concediera penalti.
El intento de Keanu Baccus de engañar a Schmeichel con un tiro rizado no fue suficiente.
O’Neill presentó a Hyun-jun Yang para Tounekti. Había más energía en el equipo, pero le faltaba calidad.
Scales tuvo el balón en su propia portería después de que el Celtic se metiera en la oreja de un cerdo con un tiro libre. El VAR confirmó una bandera de fuera de juego para McMenamin.
Dos veces Yang estuvo cerca, pero el St. Mirren cayó al suelo y bloqueó el disparo.
Cada vez más desesperado, O’Neill también se abalanzó sobre Benjamin Nygren y Dane Murray.
Maeda saltó lejos de Alex Gogic y le cortaron los tobillos justo fuera del área de penalti. Arne Engels remató una falta y se estrelló contra la barrera.
El Celtic mostró más en los últimos 20 minutos, pero la mejor oportunidad de los 90 fue para McMenamin en el segundo parcial. Su disparo fue tranquilo y directo al portero.
McMenamin estuvo cerca en las primeras etapas de un tenso romance en St. Mirren.
Maeda pensó que había ganado cuando Freckleton estaba en la portería. El defensa realizó una fenomenal entrada de recuperación.
Pero justo cuando pensaba que iba a ser una noche costosa para el Celtic, McGregor golpeó.
Ya habían pasado cuatro minutos del tiempo de descuento cuando recogió el balón desde 35 metros y disparó a portería.
Disparó un tiro desde 25 yardas al que Shamal George ni siquiera se acercó cuando voló hacia la esquina superior.
O’Neill saltó arriba y abajo por la banda con su estilo característico. Fue el final perfecto para unos días difíciles para el club de Parkhead.
