Ninguno de los dos partidos anteriores entre Connecticut y St. John’s estuvo reñido.
En su primer enfrentamiento este año, la Tormenta Roja dominó a los seis veces campeones nacionales, superándolos en defensa y derrotándolos por nueve puntos. UConn tomó represalias eliminando la ofensiva de los Johnnies en Hartford, mientras que St. John’s disparó un 20% durante el juego y falló sus últimos 24 tiros.
Se esperaba que el partido por el campeonato del Big East fuera un final reñido digno de jugarse en el Madison Square Garden.
Todo terminó en cuatro minutos. St. John’s golpeó a UConn en la boca temprano y los atónitos Huskies no pudieron recuperarse: perdieron 72-52 cuando Red Storm ganó el título del Big East por primera vez en la historia de la escuela.
Esto plantea dudas sobre la viabilidad de los Huskies en el torneo de la NCAA. A pesar de 29 victorias, la incapacidad de lograr resultados consistentes podría convertirlos en una preocupación la próxima semana.
Pero la velada estuvo dedicada a Rick Pitino y su Red Storm. El desempeño completo de St. John’s la convierte en la primera escuela en la historia de Big East en ganar el título de la temporada regular y el título del torneo en años consecutivos.
St. John’s dominó a UConn desde el principio, ganando títulos consecutivos del Big East
El equipo del entrenador Rick Pitino se convirtió en el primero en la historia de la conferencia en ganar títulos dobles consecutivos.
La atmósfera de este juego comenzó a más de 75 millas del Madison Square Garden, en Union Station en New Haven, Connecticut.
En el camino, los fanáticos de los Huskies y Johnnies abordaron en cada parada de la Línea Sur de New Haven, dirigiéndose a toda máquina hacia Nueva York, donde una pelea de rencor llevaba dos años gestándose.
El Madison Square Garden está en su apogeo a medida que se acerca el juego del Campeonato Big East. El baloncesto universitario es un deporte inherentemente tribal y territorial, por lo que cuando más de 19.000 jugadores se reúnen fuera de los muros del estadio más famoso del mundo para una competición de este tipo, el ruido es palpable y, a veces, francamente doloroso físicamente.
El sábado no fue la excepción. Los cánticos de duelo de “Let’s Go Johnnies” y “Let’s Go Huskies” antes del himno nacional prepararon el escenario, al igual que las selecciones musicales para la caminata: “Hypnotize” de Biggie Smalls para UConn y “California Love” de Tupac para St. John’s.
Luego una pista. El control sobre el cristal y la pintura iba a ser la clave de la victoria para ambos equipos y en la primera mitad St. John’s atacó con fuerza a UConn.
Al principio del juego, el árbitro James Breeding le propinó una falta técnica a Hurley poco más de una semana después de que el entrenador de Connecticut fuera expulsado por amonestar a otro árbitro.
UConn no sólo lució mal en la primera mitad, sino que se vio abrumada y perdió 17 puntos. Al final de los primeros 20 minutos, perdieron el balón dos veces en pases, lo que llevó al St. John’s.
Los Huskies dispararon al 36 por ciento en la primera mitad y permitieron que St. John’s acertara exactamente la mitad de sus tiros, cometieron 11 pérdidas de balón y permitieron a los Johnnies anotar 15 puntos en esas series. En cierto modo, es un milagro que UConn solo perdiera 13 puntos en ese momento.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, recibió una falta técnica al principio del juego.
El intento de dar la vuelta dio sus frutos después del primer tiempo muerto de los medios de la segunda mitad, cuando Connecticut logró una racha de 7-0 para acercar el juego.
Terminó con un parcial de 13-2, lo que obligó a Pitino a pedir un tiempo muerto a las 12:14 cuando los Huskies redujeron el déficit a siete.
Sin embargo, el entrenador Johnnies hizo un uso perfecto del tiempo muerto, debilitando el impulso de UConn antes de que su equipo subiera 11-3 con una volcada de Dillon Mitchell para poner el marcador 58-45.
De hecho, todo el transcurso del partido podría haber estado contenido en este único set. St. John’s lideraba, los Huskies retrocedieron un poco, algo sucedió que detuvo su actitud positiva, Red Storm volvió a anotar.
Enjuague, repita. Los Huskies nunca estuvieron realmente en el juego. Cuando sonó el timbre final, UConn había cometido 17 pérdidas de balón impensables en los últimos 8:03 del juego y no había acertado un solo tiro.
