Si Pep Guardiola esperaba aliviar la sensación de que su equipo dependía demasiado de Erling Haaland, el viaje del Manchester City a Swansea sólo se verá con un éxito irónico.
Durante gran parte de la hora, la actuación fue fea, lenta y poco convincente, lo cual es completamente irrelevante a la luz del avance a los cuartos de final de la Copa Carabao, pero puede ser motivo de preocupación para quienes tienen intereses en el City.
No se equivoquen, Guardiola causó vergüenza al hacer 10 cambios en un equipo reciente de la Premier League y también podría haber sufrido si la inercia de la primera parte hubiera continuado en la segunda.
Eso no sucedió y el City evitó el destino del Nottingham Forest en la ronda anterior gracias a los goles tardíos de Omar Marmoush y Rayan Cherki.
Pero era un miedo y a estas alturas deberíamos estar hablando de Swansea City. Al terminar 13º en el campeonato y defenderse de las quejas locales sobre una identidad perdida cuando los conocíamos como un equipo de primera categoría, estuvieron geniales hasta que se quedaron sin fuerza.
De hecho, los locales se adelantaron desde el principio tras un llamativo gol de Gonçalo Franco, desperdiciaron una oportunidad de oro para poner el 2-0 tras otro pase descuidado de la defensa del City, y poco a poco sucumbieron a la gravedad. Jeremy Doku empató al final de la mitad antes de que Marmoush y Cherki eliminaran por completo la amenaza.
Rayan Cherki celebrará el miércoles la victoria sellada del Manchester City sobre el Swansea
Omar Marmoush (derecha) le dio a un City muy cambiado la ventaja para el equipo del campeonato.
Jeremy Doku celebra el empate del City después de que se quedaran atrás al principio en Gales del Sur
El resultado fue finalmente satisfactorio, pero para Guardiola, cualquier satisfacción se verá compensada por cuestiones de complacencia. Se relacionan con él de la misma manera que aquellas almas débiles que pelearon en la primera mitad.
La culpa del entrenador era obvia: de los que iniciaron la derrota contra Villa, solo quedó Oscar Bobb, por lo que esta tarea aparentemente fue asignada a la segunda y tercera fila, es decir, a los hombres que buscaban la forma completa.
Para este último, Rayan Ait-Nouri, Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov y Rayan Cherki fueron titulares por primera vez desde el parón internacional de septiembre y ninguno pintaba bien.
El peor momento de Ait-Nouri llegó cuando marcó el primer gol cuando Josh Key lo derrotó fácilmente en el aire, y esa mancha se convirtió en el descuido combinado de Cherki y Bobb, cada uno de los cuales tenía a Franco en la mira y ninguno siguió su carrera.
El disparo de Franco desde fuera del área penal del City fue fenomenal, pero Guardiola se enojará al ver las imágenes, como lo hizo con el gol de la victoria de Matty Cash para Villa el fin de semana, cuando Bernardo Silva tardó tanto en cerrar el balón que apestaba a error no forzado.
Más irritación surgirá al saber que el gol de Franco no fue un momento aleatorio de la noche. Tanto antes como después del gol, el equipo de la mitad de la tabla del campeonato ya había engullido innumerables pases al City.
El mérito es de Swansea: trabajaron como perros. Persiguieron, apretaron, presionaron y mataron repetidamente las líneas de Omar Marmoush. El mejor jugador de la primera parte fue Ethan Galbraith, ex de la cantera del Manchester United y más recientemente del Leyton Orient.
Pero el City también se lo puso más fácil. No buscó más que una oportunidad de oro para poner el 2-0 cuando Khusanov, bajo una presión limitada, se lanzó directamente hacia Melker Widell.
Sólo las yemas de los dedos de James Trafford evitaron que el drama se convirtiera en crisis, y los beneficios se vieron reforzados por la recuperación posterior.
Rayan Ait-Nouri lucha el balón junto al goleador del Swansea Gonçalo Franco
Pep Guardiola causó vergüenza al realizar 10 cambios en la plantilla del Manchester City
Primero Cherki pegó al poste en el minuto 37, luego Doku empató tras entrar desde la línea de banda y usar su ingenio para vencer a Key en la carrera. Su remate se vio ayudado significativamente por un gran rebote de Cameron Burgess.
Si bien esto alivió algo de la tensión, Guardiola todavía se sintió obligado a hacer una triple sustitución poco después de la hora. Eso significó la eliminación de Ait-Nouri y Khusanov, así como de Divine Mukasa, de 18 años, quien se proyectaba como una estrella pero tuvo un impacto limitado en su segunda aparición senior esta temporada.
Con la incorporación de Phil Foden, John Stones y Josko Gvardiol, el ritmo del City aumentó. Su control de la segunda mitad ya estaba establecido, pero se rompió cuando Marmoush finalmente consiguió algo que perseguir de Cherki después de un ataque de cinco hombres, cuatro hombres en el borde del área penal de Swansea.
El touchdown de Ishe Samuels-Smith fue inteligente y el disparo para vencer a Andy Fisher en su primer palo fue mejor.
Cherki, que mejoró a lo largo del partido, puso el 3-1 en el tiempo añadido, superando a Fisher.
