Durante una conferencia de prensa de una hora el viernes, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, se refirió a la supuesta manipulación directa del entrenador de Ole Miss, Pete Golding, de un jugador de Clemson, lamentó el panorama actual del fútbol universitario que fomenta tales acciones y propuso cambios que cree que son necesarios para proporcionar barreras protectoras para el sistema actual.
Swinney criticó a Golding por supuestamente hacer intentos directos y repetidos de atraer al defensa Luke Ferrelli al portal de transferencias después de que Ferrelli ya había firmado un contrato y se había inscrito en clases en Clemson, calificándolo de “un simple caso de manipulación” e implorando a sus compañeros entrenadores que “sean un ejemplo para los entrenadores jóvenes en esta profesión y sean personas íntegras o se callen y no se quejen”.
Swinney describió el panorama del portal como “extorsión descarada” en algunos casos, y citó el caso de Ferrelli como un ejemplo “claro” de lo feas que han ido las cosas en un sistema que aparentemente no tiene consecuencias para los malos actores.
“Es un nivel completamente diferente de manipulación”, dijo Swinney sobre la comunicación de Golding y Ole Miss con Ferrelli. “Es una completa hipocresía… Es una situación realmente triste. Tenemos un sistema roto y si no hay consecuencias por la manipulación, entonces no tenemos reglas ni gobernanza”.
Los comentarios de Swinney se producen después de varios otros conflictos de alto perfil sobre el movimiento de jugadores en el portal de transferencias, incluido el mariscal de campo de Washington Demond Williams Jr., quien intentó rescindir su contrato con los Huskies antes de regresar al programa, y el mariscal de campo de Duke, Darian Mensah, a quien la escuela está demandando por incumplimiento de contrato en un intento de transferencia después de que anunció que permanecería con los Blue Devils.
Ferrelli, uno de los mejores defensores novatos del país en Cal, ingresó al portal en enero. Swinney detalló un proceso de dos semanas durante el cual Ferrelli visitó a Ole Miss y Clemson, llegó a un acuerdo de reparto de ingresos con los Tigres, alquiló un departamento, compró un auto, se inscribió y asistió a clases y comenzó a entrenar allí durante la temporada baja.
Swinney dijo que el 14 de enero, más de una semana después de que Ferrelli comenzara las clases en Clemson, el agente de Ferrelli se comunicó con el gerente general de Clemson, Jordan Sorrells, para advertirle que “Ole Miss estaba pasando por un momento difícil” después de Ferrelli. A petición de Swinney, Sorrells se puso en contacto con el gerente general de Ole Miss, Austin Thomas, y le pidió a la escuela que no tuviera más contacto con Ferrell.
Según Swinney, Thomas aseguró a Sorrells que no apoyaba la manipulación, pero Golding “hace lo que hace”.
Swinney luego detalló una serie de supuestas conversaciones entre Golding y Ferrelli que comenzaron durante la clase de las 8 a.m. Swinney dijo que Ferrelli recibió un mensaje de texto que decía: “Sé que firmaste un contrato, pero ¿cuál es la rescisión?”. seguido de una foto de una oferta de contrato de un millón de dólares y llamadas telefónicas del mariscal de campo Trinidad Chambliss y el ex mariscal de campo Jackson Dart, quienes intentaron atraer a Ferrelli nuevamente al portal.
Según Swinney, Ferrelli le dijo a Clemson que no estaba interesado en irse, pero el agente de Ferrelli, Ryan Williams, se negó a ofrecer copias de esos mensajes de texto a menos, dijo Swinney, que los Tigres extendieran el contrato de Ferrelli por un segundo año, que incluye una extensión de $1 millón. Clemson rechazó la oferta.
Swinney y el director atlético Graham Neff luego detallaron la montaña rusa de cuatro horas del 15 de enero que comenzó con Ferrelli en el campus, asegurando a los entrenadores que planeaba quedarse quieto. Llegó a la oficina de cumplimiento de la escuela a última hora de la tarde y pidió que lo ingresaran en el portal con sus planes para ir a Ole Miss.
El 16 de enero, Clemson presentó formalmente una queja ante la NCAA, alegando manipulación “atroz” y “directa”, y Neff dijo que la escuela aún consideraría acciones legales adicionales si no se llegaba a una resolución.
“No estoy tratando de despedir a nadie, pero ¿cuándo será suficiente?” dijo Swinney. “Si tenemos reglas, y la manipulación es una regla, debería haber consecuencias. Y la vergüenza para los adultos si no vamos a responsabilizarnos unos a otros”.
Golding ha sido el entrenador en jefe de Ole Miss durante menos de dos meses, después de que el ex entrenador Lane Kiffin se fuera para tomar el puesto de entrenador en jefe en LSU antes de que los Rebels llegaran a los playoffs. Golding tuvo que lidiar con numerosas escuelas que intentaban atraer jugadores de Ole Miss después de la partida de Kiffin, así como con un mes agitado de preparativos para los playoffs mientras muchos de sus entrenadores asistentes trabajaban en Ole Miss y LSU.
Cuando se enfrentó a acusaciones de manipulación, Swinney declaró que una de las respuestas de Ole Miss fue que otras escuelas también manipularon a sus jugadores.
“Una cosa que sé con certeza”, dijo Swinney, “es que dos errores no hacen un bien”.
Swinney dijo que los funcionarios de la NCAA estaban “sorprendidos” por la transparencia de Clemson en su denuncia, y le dijeron que muchas escuelas habían expresado frustración o habían hecho acusaciones menos explícitas de manipulación, pero rara vez estaban dispuestas a presentar una denuncia formal.
No está claro si la NCAA puede o impondrá una penalización si descubre que Ole Miss manipuló a Ferrelli. Aunque la manipulación va en contra de las reglas de la NCAA, se considera ampliamente un problema generalizado que a menudo involucra comunicaciones entre terceros para evitar definiciones estrictas de violaciones de las reglas.
“No se trata del apoyador de Clemson”, dijo Swinney. “No quiero a nadie en nuestro equipo que no quiera estar aquí. Pero se trata de otro niño y otro niño y el mensaje que se envía es una manipulación descarada y permitir que no tenga consecuencias. No se trata de nuestro programa. Se trata del fútbol universitario”.
Swinney concluyó la sesión de prensa del viernes detallando una serie de sugerencias que le gustaría implementar para abordar los problemas más evidentes del fútbol universitario, incluido mover la ventana del portal a la primavera, reimaginar el fútbol de primavera como una serie OTA con un calendario determinado por cada programa y limitar las transferencias gratuitas a una por jugador a menos que el entrenador en jefe se vaya o el jugador se gradúe. Incluso sugirió que la negociación colectiva sería una mejor alternativa que el estatus actual, un cambio radical para un entrenador que durante mucho tiempo se ha opuesto a contratar estudiantes-atletas.
Swinney también pidió un mejor sistema de reparto de ingresos, en el que un porcentaje del dinero ganado sería retenido y distribuido al graduarse o al cumplir 25 años para evitar que los jugadores enfrenten problemas financieros a largo plazo.
“Si no cumplimos con las reglas de transferencia actuales, en cinco o seis años miraremos hacia atrás y veremos a muchos jugadores sin título que han gastado su dinero a corto plazo”, dijo Swinney. “Vamos a tener un grupo de jugadores de 30 años arruinados… Creo que el fútbol universitario tiene la responsabilidad de recompensar al 2 por ciento que tiene la oportunidad de llegar a la NFL. Como adultos, debemos saber mejor y hacerlo mejor para el 98 por ciento de los jugadores de fútbol universitario que no jugarán en la NFL. Creo que tenemos la responsabilidad de asegurarnos de educar, equipar y graduar a los jóvenes que el fútbol universitario nos ha confiado a todos nosotros”.
