Terry Yorath fue un guerrero estoico para Gales y su equipo de Leeds, que ganó el título, escribe IAN LADYMAN, pero su mayor logro siempre fue encontrar una manera de sobrevivir a una tragedia masiva.

Terry Yorath era un futbolista decidido, un mediocampista ganador del título del Leeds United y un guerrero formidable para el rojo de Gales. El fútbol y todos los desafíos que enfrentaba un jugador en su posición en el barro y las ortigas de los años 1970 y 1980 nunca han dejado cicatriz.

Pero cuando la vida le asestó a Yorath el golpe más cruel en su propio jardín hace casi tres décadas y media, es posible que nunca se haya recuperado del todo.

Yorath, que murió a los 75 años, perdió a su hijo adolescente Daniel debido a una enfermedad cardíaca no diagnosticada mientras jugaba en el jardín en 1992.

“En el momento en que vi los ojos de Daniel, supe que estaba muerto”, escribió Yorath en The Guardian en 2005.

“Esta tarde nunca me dejará.”

Yorath afrontó la tragedia de la misma manera que jugó al fútbol en Leeds, Coventry, Tottenham y Gales. Obstinadamente, estoicamente y sin quejas ni quejas externas. Pero la extraña –una mujer– que llamó a su puerta una semana después de la muerte de Daniel y le dijo que nunca lo superaría tenía razón. Como admitió honesta y desgarradoramente, nunca lo hizo.

Sin embargo, la vida del exjugador y su familia quedó marcada para siempre por la muerte de su hijo Daniel (en la foto de 1978).

En lo que respecta a su generosidad de espíritu, amor paternal y compromiso con el deporte que amaba, Yorath no había cambiado. Para el mundo exterior, nunca abandonó el paso.

Por ejemplo, si no fuera por el penalti fallado por Paul Bodin en Cardiff en 1993, Yorath habría llevado a su país a la final del Mundial de 1994 en América.

Luego trabajó diligentemente en Cardiff y Sheffield Wednesday, y durante un período exitoso incluso sirvió como entrenador de la selección nacional de Líbano. Mientras tanto, cuando un periodista que conocía tuvo problemas de salud con uno de sus hijos, Yorath fue el primero en levantar el teléfono.

Pero si la tristeza no definió completamente a Yorath en la segunda mitad de su vida, que comenzó en marzo de 1950 en la zona de Grangetown de Cardiff, dejó sobre él una sombra duradera y a veces destructiva. El alcohol fue un problema particular durante algún tiempo.

“Fui testaruda y decidí no buscar asesoramiento”, dijo Yorath.

– Ahora sé que debería haberme ido.

“Fui a un médium, pero no soy un gran creyente y nunca volví a ir allí. De todos modos, lo único que hice fue llorar.

La educación futbolística de Yorath fue exigente. A los 17 años empezó la escuela en Leeds. Su estilo de mediocampista defensivo inteligente y astuto era perfecto para lo que Don Revie estaba construyendo en Elland Road y encajaría perfectamente en la Premier League de hoy. Desafortunadamente, dos jugadores llamados Bremner y Giles se interpusieron en su camino.

Aunque tomó algún tiempo entrar en un equipo de Leeds lleno de grandes estrellas, Yorath finalmente encontró su lugar (en la foto de 1974).

Su tiempo fue largo. En sus primeros años en el club casi no jugaba. Sin embargo, Yorath era un estudiante tranquilo e indiscriminado que entendía la cultura del Leeds de los años setenta. Cuando logró abrirse paso, ya conocía bien las cuestiones de la unidad, el espíritu colectivo y, sobre todo, la importancia de encontrar una manera de ganar.

Yorath ganó el título de liga a la edad de 24 años, colocándolo hombro con hombro con los mejores de Revie. Cazador, Lorimer, McQueen, Cherry, Gray. Pronto también se dio cuenta de la decepción. Perdió polémicamente la final de la Recopa ante el AC Milan en 1973, y perdió la final de la Copa de Europa ante el Bayern Munich dos años después.

Nadie en este equipo, ni siquiera Revie, se deshace fácilmente del manto de lo que percibe como injusticia. Pero desafortunadamente para Yorath, la perspectiva real llegaría con el tiempo.

Después de retirarse de una carrera profesional que incluyó casi 350 apariciones en la liga y 59 partidos internacionales con Gales, 42 de ellos como capitán, en 1986, la gestión del equipo era una vocación natural para un hombre caracterizado por la empatía, el pensamiento profundo y la comprensión.

Pero la primera gran pérdida de su vida se produjo en Valley Parade, Bradford, un desesperado día de primavera de mayo de 1985. El entonces director del club, Yorath, arrojó una silla por la ventana de la sala de directores para escapar del incendio que acabó con la vida de 56 personas.

“Después de eso, no durmió muy bien durante mucho tiempo”, dijo la hija de Yorath, la presentadora de televisión Gabby Logan, en el documental de ITV.

Como entrenador, Yorath nunca fue alguien que rehuyera los desafíos y asumió el cargo con el Líbano en 1995.

Cuando Yorath era entrenador de Gales, su equipo estaba a sólo un tiro de la Copa del Mundo.

“Fue una tragedia terrible, terrible y nunca iba a ser algo de lo que mi padre simplemente se alejara”.

Logan, que tenía 12 años en el estadio ese día, estaba presentando el Partido del Día anoche cuando le dieron la noticia de que la salud de su padre se había deteriorado. Su colega Mark Chapman ocupó su lugar en la presidencia.

Yorath era padre de cuatro hijos (también tenía otra hija, Louise, y otro hijo, Jordan) y el comunicado conjunto publicado mostró las dificultades que estaba atravesando la familia mientras estaban devastadas por la pérdida.

“Para la mayoría era un héroe del fútbol respetado, pero para nosotros era papá; un hombre tranquilo, amable y gentil”, decía la carta.

“Nuestros corazones están destrozados, pero nos consuela saber que ella se reunirá con nuestro hermano Daniel”.

La campaña de Yorath para crear conciencia sobre la afección cardíaca de Daniel (miocardiopatía hipertrófica) fue admirable y le salvó la vida. Tampoco puso nunca excusas por algunos de los patrones de vida que siguieron a la muerte de su hijo.

En 2004, mientras regresaba a casa después de cenar en un club de golf donde había bebido mucho alcohol, Yorath atropelló a una joven en su coche.

“Después de Daniel, no puedo creer que casi maté al hijo de otra persona”, escribió Yorath en The Guardian un año después.

Tras la trágica muerte de Daniel, Yorath dirigió una campaña para crear conciencia sobre la miocardiopatía hipertrófica (en la foto con su hija Gabby Logan).

“Pasar la noche en una celda de la policía fue una experiencia humillante y la idea de ir a prisión me aterrorizaba.

“Cuando leí el informe del juicio, me horroricé.

Como resultado, dijo: “Recomiendo que el Sr. Yorath no reciba una sentencia de prisión porque, dado su estado mental actual, podría suicidarse”.

– No creo que lo haría ni por un minuto, pero nunca se sabe, ¿verdad?

“Mi amigo Alan Davies, jugador con tres contratos, se suicidó. No lo vi venir, así que ¿quién sabe qué me habría pasado si hubiera ido a prisión?

“Tuve la suerte de terminar sirviendo a la comunidad en una granja, ayudando a niños discapacitados a montar a caballo, y esa experiencia me abrió los ojos.

“Me sentí honrado por el tiempo que pasé allí. La vida continúa.

Para Yorath, la vida continuó, aunque nunca volvió a ser la misma. Sigue siendo respetado en todos los clubes en los que jugó. En particular, leyendas de Gales como Ian Rush, Neville Southall y Kevin Ratcliffe llorarán a su líder, mentor y al hombre que los llevó de penalti al mejor verano de sus vidas.

Como es habitual, Yorath nunca culpó a Bodin por golpear el travesaño contra Rumanía en Cardiff Arms Park. Nunca fue alguien que ignorara la responsabilidad. Era su equipo y por tanto su derrota. La Asociación de Fútbol de Gales aparentemente así lo pensó porque su contrato como entrenador no fue renovado.

Esta decisión enfureció al mismo público galés que hoy llorará la pérdida de uno de sus verdaderos héroes. Yorath fue un gran futbolista comprometido no con el deporte sino con la vida y no hay que avergonzarse de ello.

El título de su autobiografía de 2005 fue “Hombre duro, golpes duros”. Pensándolo bien, tal vez sólo la mitad de lo que decía era cierto.