PORTLAND, Oregon – Matas Vokietaitis anotó 23 puntos y 16 rebotes y el sembrado No. 11 Texas venció al sexto sembrado BYU 79-71 en la primera ronda del Torneo de la NCAA el jueves, detrás de los 35 puntos del delantero de los Cougars AJ Dybantsa.
Después de tener que vencer a NC State en los Primeros Cuatro el martes para llegar a la primera ronda, Texas (19-14) avanzó para enfrentarse al tercer favorito Gonzaga o al número 14 Kennesaw State el sábado en el West Regional.
“Una palabra que usaría para describir a nuestro grupo es resiliencia”, dijo el entrenador de Texas, Sean Miller. “Cuando entramos al torneo en Dayton, creo que todos los que estábamos aquí realmente entendimos que realmente necesitábamos jugar al más alto nivel posible mientras nos manteníamos unidos”.
Dybantsa jugó cada minuto del partido, pero no fue suficiente ya que la temporada de BYU (23-12) llegó a su fin, y quizás también su carrera universitaria. Dybantsa estuvo a dos puntos de empatar el récord del torneo de la NCAA de BYU en puntos en un juego, en manos de Danny Ainge y Jimmer Fredette.
“Entendimos que podía anotar como nadie más. Pero hablamos de que su tiro en suspensión sería una victoria para nosotros”, dijo Miller. “No podíamos darnos el lujo de que pusiera a Dailyn (Swain) en serios problemas de faltas o cometiera faltas a todo nuestro equipo”.
El estudiante de primer año, que lideró al país en anotaciones con 25,3 puntos por partido, será la primera elección en el draft de la NBA si deja la escuela.
“Me encanta este lugar. Estoy feliz de haber elegido aquí, definitivamente tomé la decisión correcta”, dijo Dybantsa sobre su temporada en BYU. “En lo que respecta a la temporada, es difícil lidiar con la adversidad, pero prefiero hacerlo con cualquier otra persona”.
Tramon Mark, quien anotó un tiro justo dentro de la línea de tres puntos faltando 1,1 segundos para una victoria por 68-66 el martes, añadió 19 puntos contra BYU.
Después de que Texas tomó una ventaja de 10-4, BYU se recuperó para obtener una breve ventaja de 21-20 con una bandeja de Robert Wright III, pero fue la única ventaja de los Cougars en el juego.
El dominio de Voikietaitis fue un tema a lo largo de la noche, ya que el pívot lituano de segundo año atrapó tantos rebotes (11) como los Cougars como equipo en la primera mitad. Texas no tuvo respuesta para el poder estelar de Dybantsa, pero BYU no tuvo respuesta para Voikietaitis, quien anotó 15 puntos con 6 de 10 tiros y 11 rebotes en la primera mitad.
“Hicimos un trabajo mucho mejor en la segunda mitad, pero fue muy decepcionante que él básicamente dirigiera nuestro equipo en la primera mitad”, dijo el entrenador de BYU, Kevin Young.
El triple de Mark justo antes del timbre le dio a Texas una ventaja de 46-37 en el medio tiempo.
“Cuando tiro en el último segundo, me siento cómodo y van a la red, así que eso es todo lo que puedo decir”, dijo Mark.
Los Longhorns tomaron su mayor ventaja con 68-51 con 11:08 restantes después de que el portero de Dybantsa fuera llamado, pero inmediatamente detuvo a los Cougars, anotando ocho puntos seguidos para poner el marcador 68-59 con 8:02 restantes.
Faltando poco más de cinco minutos para el final, Dybantsa anotó tres puntos y aumentó el marcador a 70-62.
Después de un tiempo muerto, un triple de Aleksej Kostic con 1:12 restantes puso el marcador 75-71, pero eso fue lo más cerca que BYU pudo llegar en los momentos finales.
Voikietaitis acertó 3 de 11 desde la línea de tiros libres, abriendo la puerta a BYU. Falló dos tiros faltando 31 segundos, pero bloqueó el tiro de Wright en la siguiente posesión de BYU. Mark recibió una falta después de atrapar el balón suelto y anotar ambos tiros libres, empatando el marcador 77-71.
