TUCSON, Arizona – JT Toppin de Texas Tech ya había anotado tres canastas en tiempo extra, por lo que la siguiente vez que recibió el balón, la defensa de Arizona se derrumbó, tratando de obligar a cualquiera que no fuera la selección All-America de pretemporada a vencerlos.
Toppin obedeció.
El delantero de dos metros de altura lanzó el balón de regreso al campo, donde lo esperaba Donovan Atwell. El escolta anotó un triple que fue clave para la victoria de Texas Tech por 78-75 sobre el número uno Arizona el sábado.
“Sabía que él estaría allí”, dijo Toppin. “Trabajamos en ello todos los días”.
Un pase a Atwell coronó un día sensacional para Toppin, quien posiblemente tuvo su mejor actuación general de la temporada, anotando 31 puntos con 13 de 22 tiros, 13 rebotes, tres asistencias, dos robos y un bloqueo. Si bien los Red Raiders (19-6, 9-3 Big 12) han sido un poco inconsistentes esta temporada, Toppin se ha mantenido firme, anotando al menos 10 puntos en 21 juegos consecutivos.
Texas Tech derrotó a un equipo número uno por tercera vez en la historia de la escuela. La última vez fue una victoria por 65-62 sobre Baylor el 11 de enero de 2022.
El entrenador de los Red Raiders, Grant McCasland, dijo que el pase de Toppin demostró el compromiso del equipo con un calendario de conferencia difícil. Texas Tech ganó tres juegos seguidos.
“No estamos adivinando, no es suerte”, dijo McCasland. “Estos muchachos practican duro y se ponen en posición todos los días. No hay atajos. Es un trabajo duro y hay que amarlo. A estos muchachos les encanta”.
Toppin terminó la temporada con su 16º doble-doble de la temporada y 47º de su carrera, y actualmente promedia 21,9 puntos y 11 rebotes por partido. Jugó sólo 41 segundos en la victoria del sábado, mostrando una increíble durabilidad en un duro partido entre dos de los equipos más físicos del país.
Estuvo en su mejor momento en los primeros minutos del tiempo extra, anotando en una serie de pases y movimientos de poste bajo que Arizona no pudo defender.
Los Wildcats no tuvieron más que cosas buenas que decir sobre él después del partido.
“Tiene un segundo salto muy rápido”, dijo el alero de Arizona Tobe Awaka, quien anotó 16 puntos y 12 rebotes. “Tiene una excelente posición corporal cuando se trata de recibir el balón y seguirlo. Siempre parece estar en el lugar correcto en el momento correcto. Merece crédito por el tipo de jugador que es”.
Texas Tech no fue un espectáculo de un solo hombre el sábado. Christian Anderson anotó 19 puntos con seis triples. Atwell terminó con 11, incluido un triple decisivo en tiempo extra y otro tiro decisivo desde más allá del arco con 25 segundos restantes en el tiempo reglamentario para poner fin a la racha de 9-0 de los Red Raiders y ayudar a enviar el juego a tiempo extra.
Aún así, Toppin es una selección All-America del equipo por una razón. Cumplió con las demandas de un escenario enorme en un entorno de carretera ruidoso.
“JT Toppin no pudo ser despedido al final de ese juego”, dijo McCasland.
