TORONTO – Joe Thornton siempre hizo las cosas a su manera.
Más grande que la vida dentro y fuera del hielo, el gran delantero con una personalidad radiante, visión de élite, manos suaves y una sonrisa brillante sin duda ha sido especial desde que irrumpió en el centro de atención de la NHL a la edad de 18 años.
Ahora el hombre conocido cariñosamente como “Jumbo Joe” es miembro del Salón de la Fama del Hockey.
Thornton fue incluido el lunes junto con sus compañeros de la clase 2025 Zdeno Chara, Duncan Keith, Alexander Mogilny, Jennifer Botterill y Brianna Decker en la categoría de jugador.
Jack Parker y Danièle Sauvageau fueron acreditados como constructores.
Seleccionado en primer lugar en el draft de 1997 por los Boston Bruins, Thornton ganó impulso después de ser transferido a los San Jose Sharks. Pasó 14 temporadas en California, ganando el título de anotador y el Trofeo Hart como MVP de la liga en 2005-06, y fue el tercer jugador en liderar la NHL en asistencias durante tres temporadas consecutivas.
“Desde que tengo uso de razón, mi año ha consistido en pasar del hockey sobre carretera directamente a la pista del patio trasero”, dijo Thornton sobre su infancia durante un discurso lleno de lágrimas. “Para mí, sólo hubo una temporada y fue la temporada de hockey”.
Thornton superó a San José en anotaciones ocho veces, incluidas cinco temporadas consecutivas, y ayudó a los Sharks a llegar a las finales de la Copa Stanley de 2016.
El jugador de 46 años, que jugó 24 temporadas en la NHL y ganó el oro olímpico con Canadá en 2010, anotó 1.539 puntos en 1.714 partidos de temporada regular en una carrera que incluyó paradas con los Toronto Maple Leafs y los Florida Panthers. Terminó 12º en anotación, séptimo en asistencias y sexto en partidos jugados.
“Ganar la medalla de oro en Vancouver en 2010 fue realmente electrizante”, dijo Thornton. “Recuerdo que salí de la arena, miré a mi izquierda y vi a una mujer desnuda en la parte trasera de una motocicleta ondeando una bandera canadiense.
“Miré a mi esposa embarazada y dije: ‘Estoy orgulloso de ser canadiense’”.
Chara, de 48 años, fue seleccionado por los New York Islanders en 1996 y traspasado a los Ottawa Senators en 2001 antes de firmar con los Boston Bruins.
El blueliner de 6 pies 10 jugó 14 temporadas para Beantown, todas como capitán, de 2006 a 2020. Boston ganó la Copa en 2011 y ha llegado a la final dos veces.
Chara, el segundo capitán europeo en traer el Santo Grial del hockey, compitió en tres Juegos Olímpicos y siete campeonatos mundiales. Ganó el Trofeo Norris como mejor defensa de la NHL en 2009 y terminó su carrera con los Washington Capitals antes de regresar a los Islanders.
“Al crecer en un pequeño pueblo de Eslovaquia, Trenčín, no se puede soñar con noches como ésta”, dijo Chara. “Sueñas con un trozo de hielo que no se derrite antes de que terminemos de practicar. Sueñas con encontrar un palo que no esté roto o patines que sirvan para unos años más”.
Keith jugó 16 temporadas para los Chicago Blackhawks, ganando la Copa en 2010, 2013 y 2015. El hombre de 42 años ganó el oro olímpico para Canadá en 2010 antes de terminar nuevamente en el podio en 2014, ganando el Trofeo Norris dos veces y siendo galardonado con el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2015. Keith jugó una temporada para los Edmonton Oilers antes de retirarse en 2022
“No puedes perseguir tus sueños solo”, dijo. “Y nunca podrás levantar la Copa o lucir la medalla de oro solo. La levantas con todos los que alguna vez te han levantado”.
Botterill jugó para Canadá en cuatro Juegos Olímpicos, ganando tres medallas de oro y una de plata. Compitió en cinco apariciones en campeonatos y tres plazas en campeonatos mundiales, incluido el premio MVP en 2001.
“Mis padres dijeron que siempre supieron que el hockey era algo especial”, dijo el locutor de 46 años. “Cada vez que jugaba en el hielo, decían que podían ver mi sonrisa a través de la jaula. Llevé la misma sonrisa durante toda mi carrera”.
Decker ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2018 con Estados Unidos y posee dos medallas de plata. El delantero de 34 años de Dousman, Wisconsin, también ganó seis veces el título mundial y terminó segundo varias veces.
“El hockey me ha dado mucho”, dijo Decker. “Me ha brindado amistades para toda la vida, recuerdos inolvidables y ahora este increíble honor”.
Sauvageau, de 63 años, ha competido en seis Juegos Olímpicos detrás del banquillo o como entrenador de Canadá, incluida la medalla de oro del país en 2002 como entrenador. La pionera nacida en Montreal, la primera mujer en construir un estadio, es actualmente directora general de la liga profesional de hockey femenino Victoire en su ciudad natal.
“Soñé con una vida que no existía”, dijo. “Y estaba viviendo una vida que no podía imaginar”.
Parker, de 80 años, entrenó el programa masculino de la Universidad de Boston de 1973 a 2013, ganando tres campeonatos nacionales. También fue nombrado tres veces Entrenador del Año de la NCAA.
Mogilny, que se perdió la semana de la celebración, huyó de la Unión Soviética a los Estados Unidos en 1989. En la temporada 1992-1993 con los Buffalo Sabres, estableció un récord personal con 76 goles y 127 puntos, anotando la mayor cantidad de puntos entre los jugadores soviéticos/rusos.
El jugador de 56 años ganó la Copa con los New Jersey Devils en 2000 en una carrera que incluyó temporadas con los Leafs y los Vancouver Canucks, terminando con 1.032 puntos en 990 partidos de temporada regular.
“Estoy lleno de gratitud”, dijo Mogilny en un mensaje grabado. “No sólo por este honor, sino por el increíble viaje que me trajo hasta aquí”.
