La carrera de Tiffany Chin fue tan corta como espectacular.
En un lapso de siete años que terminó incluso antes de llegar a la edad adulta, Chin fue una de las patinadoras artísticas más condecoradas del mundo, ganando un título mundial juvenil, un campeonato estadounidense y dos coronas de Skate America, quedando en cuarto lugar en su único viaje a los Juegos Olímpicos.
Casi cuatro décadas después, lo que valora no son tanto las victorias o las medallas, sino el impacto que ha tenido en los demás.
“Siempre me siento halagado y sorprendido cuando alguien me dice: ‘Te he estado observando. Me has inspirado'”, dijo Chin. “Me alegra poder hacer algo como esto por alguien”.
Ella hizo más que inspirar a las siguientes dos generaciones de patinadores estadounidenses; probablemente ella los transformó. Antes de China, ningún chino-estadounidense o asiático-estadounidense había ganado un título nacional senior ni había competido en los juegos olímpicos de patinaje. Logró ambas cosas antes de cumplir 17 años, allanando el camino para otros como Kristi Yamaguchi, Nathan Chen, Michelle Kwan, Karen Chen y Alysa Liu.
Tiffany Chin practica en la pista de hielo de Skenderija durante los Juegos Olímpicos de Sarajevo 1984. Obtuvo el cuarto lugar en la competición individual.
(David Breslauer/Associated Press)
“Me sentí muy afortunado de llegar primero, porque mira todos los increíbles campeones que tenemos ahora”, dijo Chin, quien realizó el triple salto más exigente, el triple axel, en el entrenamiento antes que nadie lo hiciera en la competencia.
A sus 58 años, Chin pasa su tiempo entrenando y trabajando con niños desde los 3 años hasta la dos veces olímpica Kailani Craine de Australia.
Sin embargo, su vida es mucho más que simplemente patinar, y cada uno de sus alumnos se beneficia de la sabiduría adquirida con tanto esfuerzo que ha aprendido a lo largo del camino.
“Ha habido grandes altibajos en mi carrera”, dijo Chin entre lecciones en el Toyota Performance Center en El Segundo. “A veces estos mínimos son tan devastadores que casi no quieres mirar atrás. Es un punto negro en tu vida.
“Ahora esta experiencia me ha permitido aceptarlo todo. Y eso es algo grandioso porque hay que aceptarlo todo para poder seguir adelante”.
Chin comenzó a patinar a la edad de 8 años, después de que su madre, Marjorie, le comprara un par de patines en una venta de garaje. Después de un año, comenzó a hacer girar un camello y, cuando su condición mejoró, su madre comenzó a contratarla para trabajar con otros entrenadores. Comenzó con Wanda Gunter y Janet Champion en San Diego, quien fue reemplazada por Marjorie con Frank Carroll en el condado de Los Ángeles. Esto les obligó a llevar el 405 a clase.
Carroll llevó a Chin al título mundial juvenil a los 13 años antes de que Marjorie también lo dejara vacante en favor de John Nicks, quien entrenó a jugadores como Peggy Fleming, Tai Babilonia, Randy Gardner y más tarde Yamaguchi y Sasha Cohen.
“Siempre supe que ella me amaba. Tiempo presente”, dijo Chin sobre su madre, con quien sigue siendo cercana. “Tienes que apoyar a las personas que te aman”.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Nicks finalmente también perdió su trabajo, pero después de un año con Don Laws, los Chin (madre e hija siempre habían sido un equipo) regresaron a Nicks y luego a Carroll. Las lesiones fueron una característica tan común en la carrera de China como los cambios de entrenador, y cuando parecía poco probable que formara parte del equipo estadounidense para los Juegos de Invierno de Calgary de 1988, en lugar de soportar el dolor del patinaje, se retiró de la competencia y firmó un contrato de siete cifras con el espectáculo sobre hielo.
Tenía sólo 20 años y se jubilaba a una edad en la que muchos de sus amigos todavía estaban en la escuela.
“Definitivamente no lo hice tan bien como quería en estos últimos Juegos Olímpicos”, dijo. “Así que no tenía el corazón para seguir adelante. Es muy duro para el cuerpo y lleva mucho tiempo”.
“En otros deportes, la temporada baja es mucho más larga. Es casi todo el tiempo”.
Si su carrera había sido extraordinaria, al jubilarse se volvió ordinaria, regresó a la escuela y se graduó en UCLA con una licenciatura en inglés. Se casó, tuvo un hijo y luego se divorció.
En un momento consideró convertirse en abogada, tal vez trabajando en derecho contractual. Pero finalmente regresó al hielo como entrenadora.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Es curioso, porque cuando patinaba, nunca me vi como entrenadora”, dijo. “Lo veo como compartir algo que amo con otras personas que también lo aman. Entonces se vuelve muy simple”.
Su retiro no fue exactamente típico, ya que además de entrenar a un atleta olímpico, fue incluida en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. en 2022 y anteriormente fue honrada por la Sociedad Histórica China del Sur de California. Luego está todo el tema de la inclusión pionera que cambió para siempre el rostro del patinaje artístico estadounidense.
“Fue un recuerdo extremadamente precioso”, dice sobre su carrera como patinador. “Y eso fue la base para muchas otras cosas en mi vida”.
