Tiger Woods cumplió 50 años el martes, lo que hace que el 15 veces ganador de campeonatos importantes sea elegible para competir en el PGA Tour Champions una vez que se recupere de sus recientes problemas de salud.
Woods no ha dicho públicamente si planea jugar el antiguo Senior PGA Tour, que permite a los golfistas usar carritos y tiene un formato de 54 hoyos para la mayoría de los torneos, excepto los majors de 72 hoyos.
La temporada pasada marcó la primera vez que Woods no jugó en un solo evento del PGA Tour. Estaba programado para competir en el Genesis Invitational pero se retiró, alegando que no estaba listo para competir luego de la muerte de su madre, Kultida, el 4 de febrero.
Luego, en marzo, Woods se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo, lo que intensificó su entrenamiento y sus entrenamientos en casa en Florida antes del Masters. Se cree que se sometió a su séptima cirugía de espalda el 10 de octubre, reemplazando un disco en la parte baja de la espalda que le causaba dolor y problemas de movilidad.
Durante una conferencia de prensa en el Hero World Challenge en las Bahamas el 2 de diciembre, Woods dijo que recientemente había comenzado a practicar putt y chipping y que aún no estaba cerca de poder hacer un swing completo.
“Una vez que tenga una idea de cómo practicar, cómo explotar, cómo jugar y cómo funciona el proceso de recuperación, entonces podré evaluar dónde y cuánto tiempo jugaré”, dijo Woods. “Estoy muy lejos de esa parte de ese tipo de decisión y ese tipo de nivel de compromiso”.
Si no fuera por las innumerables lesiones de Woods, probablemente todavía le quedaría mucha fuerza para competir en golf después de alcanzar la marca del medio siglo. Phil Mickelson se convirtió en el ganador de un campeonato importante de mayor edad a los 50 años cuando ganó el Campeonato de la PGA 2021 en Kiawah Island en Carolina del Sur.
El mayor obstáculo de Woods en los últimos años han sido las lesiones. Desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico cerca de Los Ángeles en febrero de 2021, solo ha jugado en 11 eventos del PGA Tour en las últimas cinco temporadas. Woods tuvo múltiples “fracturas abiertas” en la parte inferior de su pierna derecha, le insertaron una varilla en la espinilla y le insertaron una varilla en el pie y el tobillo durante una cirugía de emergencia. Más tarde dijo a los periodistas que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna derecha.
Después de retirarse del Masters de 2023 antes de que se reanudara la competencia el domingo debido a retrasos climáticos, Woods dijo que tuvo un brote de fascitis plantar en el pie. Fue operado 10 días después para tratar la artritis postraumática en el tobillo derecho, y luego, en septiembre de 2024, se sometió a una cirugía de microdescompresión de la columna lumbar por una lesión nerviosa en la zona lumbar.
Woods compitió por última vez en el PGA Tour en julio de 2024, cuando no pudo clasificarse para el Open Championship en el Royal Troon Golf Club de Escocia. No ha jugado cuatro rondas en un torneo oficial desde que terminó en el puesto 60 en el Masters de 2024.
El 82 veces ganador del PGA Tour terminó entre los 20 primeros en un evento principal en el Masters de 2019, que ganó y consiguió su quinta chaqueta verde.
“Me encantaría volver a jugar golf”, dijo Woods en las Bahamas a principios de este mes. “No he jugado golf en mucho tiempo. Ha sido un año difícil. Han sucedido muchas cosas dentro y fuera del campo que han sido difíciles. Así que mi pasión es simplemente jugar, no lo he hecho en mucho tiempo”.
Incluso mientras Woods se recupera de sus últimos reveses, sus amigos en el PGA Tour se burlan de él diciéndole que vivirá hasta los 50 años.
“Sabía que era viejo. No me di cuenta de que era tan viejo”, dijo Gary Woodland en el Campeonato PNC de este mes, al que Woods no asistió. “Obviamente, el impacto de Tiger en el juego de golf es asombroso. Lo que ha hecho fuera del campo con su fundación, también desearía que estuviera aquí. Espero que su recuperación sea lo suficientemente buena como para regresar al campo porque todos lo extrañamos. Todo es mejor cuando se va”.
Trevor Immelman de Sudáfrica, campeón del Masters de 2008, bromeó diciendo que les recuerda a sus hijos que le envíen a Woods una tarjeta de Navidad todos los años para agradecerle por el impacto que ha tenido en el golf.
“(Dígales) si van a enviar una tarjeta de Navidad cada año, será mejor que se la envíen a Tiger porque sin él estaríamos en una situación diferente”, dijo Immelman.
Durante el Hero World Challenge, Woods bromeó diciendo que cuando cumpla 50 años, probablemente jugará en 25 torneos en ambos torneos.
“Creo que esto debería cubrir la mayor parte del año, ¿verdad?” dijo Woods. “No, simplemente no puedo esperar a (volver) a jugar de nuevo. Déjame hacerlo y luego decidiré cuál será el calendario”.
El calendario del PGA Tour Champions comienza del 22 al 24 de enero con el Campeonato Mitsubishi Electric en Hawaii. El primero de ellos, el Senior PGA Championship, se jugará en The Concession Golf Club de Bradenton, Florida, del 16 al 19 de abril, una semana después del torneo Masters.
Woods es el único golfista que ha ganado el US Junior Amateur, el US Amateur y el US Open, por lo que puede estar motivado para competir en el US Senior Open, que se jugará en el Scioto Country Club en Columbus, Ohio, del 2 al 5 de julio.
“Creo que potencialmente deberíamos desafiarlo”, dijo Jim Furyk en la Copa Mundial de Campeones Skechers de este mes. “No creo que pueda quedarse aquí en estos torneos de tres rondas. Tal vez se enoje y juegue mucho”.
Steve Flesch, cuatro veces campeón senior, sugirió que Woods necesitaría establecer el calendario de campeones del PGA Tour con anticipación para darles a los organizadores del torneo suficiente tiempo para prepararse.
“Si decide jugar aquí, será un gran desafío para los directores de torneos de nuestra gira, pero tendrá que esperar hasta el viernes antes del evento”, dijo Flesch. “Es una gran diferencia en la constitución. Mucha gente vendría a ver a Tiger Woods porque no ha estado en uno de esos mercados. Esperamos que juegue en uno de ellos”.
