AUGUSTA, Georgia – Los fanáticos todavía van al grano, contemplan, recuerdan y sueñan. Un flujo constante llegó durante la práctica del lunes por la tarde en el Masters Stadium para llamar la atención sobre el modesto parche de césped de Augusta National detrás del green 16.
Hace veintiún años, Tiger Woods se hizo famoso por saltar la última ficha de una ronda en la pendiente del green y luego ver su pelota con la marca Nike rodar lentamente, lentamente y luego aún más lento, entrando en la tradición deportiva de “en tu vida”. Unos pocos hoyos más tarde en los playoffs, Woods ganó su cuarta (de cinco) chaquetas verdes y su novena (de 15) campeonatos importantes.
Es uno de los mejores golpes en la historia de Tiger, del Masters y del golf mismo.
“Lo ves en la televisión, pero hasta que llegas aquí y ves (la pendiente del) green, no puedes apreciarlo”, dijo Mike Schuessler de Bowling Green, Ohio, con su esposa, Donna. “Qué experiencia debe haber sido para los fanáticos que lo vieron en vivo”.
“Simplemente intenta acertar y verás lo increíble que es (según Woods)”, dijo entusiasmado Jim Unger de Milan, Ohio, recordando el día con su esposa, Kelly. – Lo alejaste del agujero.
Tiger Woods ya no está esta semana, pero Tiger Woods está en todas partes esta semana.
Esa es la yuxtaposición de Woods, aparentemente en rehabilitación, buscando respuestas a sus recientes problemas personales y legales derivados de su veloz SUV que volcó nuevamente mientras, según la policía, viajaba sobre algo.
Quizás todo volvió a este lugar en parte en 2005. Esto no es una excusa porque no hay excusa para Tiger Woods, especialmente su insistencia en conducir. Nadie le resta importancia a esto.
Pero hay una explicación parcial de cómo persisten las costumbres autodestructivas del Tigre: cómo ninguna fama y fortuna lo han satisfecho jamás. Sin embargo, a pesar de sus payasadas, sus fanáticos siguen siendo leales y continúan buscando los fantasmas de los tiros milagrosos que han pasado.
No existe el relajante Augusta National ni el Tiger Woods. El curso le proporcionó a Woods un lienzo anual para pintar obras maestras históricas. Woods, a su vez, proporcionó al entonces estancado club una inyección de frialdad que lo obligó a modernizar todo, desde su membresía hasta sus prácticas comerciales.
A veces el matrimonio era incómodo; Augusta admitió abiertamente una vez que trató de “preparar el campo contra Tiger” para no ganar con demasiada frecuencia. Sin embargo, con el tiempo empezaron a depender el uno del otro. El Masters, como el golf en su conjunto, estaba creciendo cada vez más con Tiger como su estrella magnética, mientras que Woods veía el torneo como un pináculo de logros en los buenos tiempos y un objetivo de recuperación en los malos. Aquí todo podría limpiarse.
En 2019 volvió a ganar la prueba a los 43 años, 14 años después de aquel chip, lleno de cicatrices visibles y ocultas, la mayoría autoinfligidas. La celebración salvaje entre los pinos de Georgia ha comenzado; el resurgimiento de una leyenda.
Para Tiger, cuando se trataba de golf y sólo de golf, la vida nunca había sido mejor, especialmente aquí.
El chip de 2005 fue la combinación perfecta de las habilidades micromusculares de Tiger, su incansable ética de trabajo y su capacidad sobrenatural para utilizar el espacio y el ritmo para resolver problemas geológicos y de gravedad.
Le dio una descarga de adrenalina a un deporte a menudo ridiculizado por sus siestas inspiradoras, atrajo a una nueva generación de jugadores y un flujo constante de inversión corporativa (para recrear el logo colgante de Nike) que hizo que el golf fuera más rico para todos.
Pero momentos después de que la pelota finalmente cayera, Tiger volvió a hacer contacto con un humano, en este caso su caddie, Stevie Williams. Los dos compartieron varios saludos torpes y torpes de celebración que contradecían el espíritu deportivo que acababa de tener lugar.
El Tigre es un introvertido que vive en el centro de atención y expectativas, donde incluso un extrovertido tendría dificultades.
Como estrella infantil y producto de una enorme máquina de marketing, intentó ocultar su vida personal. Vivía en enormes mansiones en comunidades cerradas. Compró yates y los llamó “Privacidad” y “Soledad”.
A veces no puedes culparlo. Muchos confidentes, entrenadores y libros oscuros lo habían quemado, pero su doble vida solo agravó cada error.
El último accidente automovilístico planteó una pregunta familiar: ¿Por qué Tiger no tiene un conductor a tiempo completo, especialmente porque lucha contra la adicción? Se informa que la respuesta es que quiere privacidad (aunque la mayoría de los problemas podrían resolverse mediante un acuerdo de confidencialidad) e independencia.
Es egoísta, imprudente y peligroso, pero se basa en una idea simple: aunque es excelente en el golf, todo lo demás le resulta una lucha.
Disfruta de los rugidos que vienen desde lejos, pero nunca se sintió cómodo siendo Tiger Woods. Los campeones del torneo Masters tienen participación vitalicia en el torneo, por lo que es común que los campeones de mayor edad continúen jugando, recibidos con los aplausos de ayer, a pesar de que han estado fuera de competencia durante mucho tiempo.
Woods parece enfadarse ante una existencia tan ceremonial. Sigue pensando que puede ganarlo, que tiene que ganarlo, tiene que ganarlo. Ahora tiene 50 años, siete años, dos accidentes automovilísticos importantes e innumerables cirugías desde su última victoria improbable y, sin embargo, entrena y habla como si todavía estuviera en excelente forma.
Necesita todo –siempre– para impulsar la competitividad que ha construido y derribado su imperio.
Más práctica. Más cirugías. Más analgésicos.
Más relaciones rotas, volcamientos de coches y fotografías policiales.
No parece ser simplemente él mismo, aunque pocos esperan o quieren más de él.
“No me importa el golf de Tiger”, dijo Bubba Watson el lunes. “Le dije (a Tiger) desde el primer día… que lo apoyo como persona. Espero que regrese más fuerte”.
Hasta entonces, los fanáticos ansiosos por tener otra oportunidad de ver a su héroe pueden ver clips granulados en YouTube o acudir en masa a tramas para revivir tomas maravillosas del pasado.
“Él es parte de la historia de Augusta National”, dijo Mike Schuessler desde detrás del green del día 16. “Pero los aficionados quieren que ponga su vida en orden. El golf es secundario”.
Tiger Woods no está en Augusta. Tiger Woods siempre está presente en Augusta.
