Mientras se escuchaba el “TV apagado” de Kendrick Lamar afuera del Centro de Baloncesto Mo Ostin, una multitud de fanáticos vitoreando se despidió el martes del equipo de baloncesto femenino de UCLA cuando salían de Westwood hacia Phoenix.
Los Bruins están de regreso en la Final Four, donde se enfrentarán a Texas, el único equipo que los venció esta temporada, y comenzarán su último intento por lo que esperan sea su primer campeonato nacional desde 1978.
El año pasado, UCLA perdió ante Connecticut en la Final Four, y la derrota hizo que los Bruins tuvieran aún más hambre de título.
“La experiencia es una maestra muy importante tanto para mí como para (el equipo)”, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close. “Simplemente creo que el enfoque estaba claro”.
Gabriela Jáquez, una de las siete personas mayores del equipo, está orgullosa de cuánto han mejorado los Bruins desde la temporada pasada.
“Lo usamos como combustible y usamos la información que hemos aprendido para aplicar este año”, dijo.
Familiarizado con las apariciones en la Final Four, el equipo de UCLA se mantiene enfocado en sí mismo y entiende la importancia de desconectarse del ruido fuera de su círculo, dijo Jáquez.
“No estoy tratando de centrarme en lo externo, simplemente abordaremos la reunión de una manera realmente empresarial y haremos lo que tenemos que hacer”, añadió.
Close dijo que la derrota ante Connecticut le enseñó que necesitaba dirigir a sus jugadores para que atacaran de manera diferente. Planea aplicar algunas de las lecciones aprendidas del juego de Texas.
La escolta de UCLA, Charlisse Leger-Walker, dispara frente a la escolta de Minnesota, Tori McKinney, durante el Sweet 16 del Torneo de la NCAA el 27 de marzo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
¿Una de las conclusiones más importantes de Close en la Final Four del año pasado? Limite las distracciones, dijo.
“Nos encanta que nuestras familias puedan ser parte de esto, pero tenemos que hacerlo de una manera que limite nuestro enfoque”, dijo Close.
La Universidad de California en Los Ángeles también aprendió algunas lecciones difíciles de su derrota por 76-65 ante Texas el 26 de noviembre. Pero Close se da cuenta de que hablar de ello no ayudará a su causa.
“Vamos espectáculo lo que nos enseñó”, dijo Close.
Charlisse Leger-Walker se siente preparada para enfrentar la exigente defensa de los Longhorns gracias a la práctica de los jugadores de UCLA.
Les atribuye la creación de prácticas que imitan el tipo de defensa que jugará Texas. Ayudaron a los Bruins a comprender su papel en la cancha, cuidar el balón y ganar más confianza.
“Creo que mucho de eso sale a la luz y tratamos de ser el agresor primero, tratamos de no reaccionar ante las situaciones. Podemos hacerlo comenzando con nuestra defensa”, dijo Leger-Walker. “Creo que hemos hecho muchas mejoras desde ese partido. Obviamente ellos también lo han hecho y será un partido completamente diferente para ambos lados”.
Close dijo que esta preparación será clave contra Texas.
“Cada pequeño detalle de esta batalla, las batallas individuales, determina quién gana la guerra”, dijo. “Creo que hay que mostrar el nivel adecuado de lucha y agresión y veremos qué (equipo) lo hace mejor”.
Final Four con el puesto número 1
Connecticut y Carolina del Sur completan la Final Four, por lo que ya no hay una “historia de Cenicienta”, solo potencias, y la Universidad de California en Los Ángeles cree que es una de ellas.
Los enfrentamientos de la Final Four reflejan el crecimiento del deporte, dijo Close.
“Simplemente creo que existe la sensación de que no sólo todos queremos ganar, sino que todos queremos presentar nuestro juego de la manera correcta y todos queremos continuar desarrollándolo con fuerza”, dijo Close. “Este es un grupo de élite y estoy muy feliz de ser parte de él, pero también confío en que pertenecemos allí y que estamos emocionados de jugar nuestro mejor baloncesto este fin de semana”.
