Este equipo de St. John’s no puede disparar.
Red Storm ocupa el puesto 182 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo (45,2) y el 225 en porcentaje de tiros de tres puntos (33,2).
No parece importar. El equipo de Rick Pitino (30-6) fue oportunista, físicamente fuerte y valiente para llegar al Sweet 16, donde se enfrentará a Duke el viernes.
Esto recuerda al equipo de Louisville de Pitino en 2012-13, que disparó solo un 33,3% desde más allá del arco (216º en el país) y aún así ganó el título nacional. Pero estaba muy lejos de su equipo desvalido, Providence, en 1987, que llegó a la Final Four gracias a la idea entonces revolucionaria de priorizar el recién creado tiro de tres puntos. Estos hermanos golpearon al 42,2% de ellos.
Pitino puede ganar por un lado, por el otro o al revés; desde Camelot, Kentucky hasta la rehabilitación de fin de carrera en Iona College.
Los años cambian, los equipos cambian. Los jugadores, el estilo de juego, las reglas, la estructura de la plantilla e incluso los cortes de sus trajes cuidadosamente confeccionados cambian.
Una cosa permanece constante.
Gana Pitino.
El argumento de que Rick Pitino es el mejor entrenador de baloncesto masculino de todos los tiempos requiere algo de análisis, pero gana credibilidad cada año. El hombre de 73 años dirigió su primer partido hace 50 años, en 1976, como jugador temporal para el equipo Hawai’i. Ahora luce mejor que nunca.
Las 915 victorias de Pitino, su porcentaje de victorias de .743 y sus dos títulos nacionales nunca serán numéricamente comparables con, digamos, las 1.202 victorias de Mike Krzyzewski, el porcentaje de victorias de .822 de Adolph Rupp o los 10 campeonatos de John Wooden.
En parte es una cuestión de elección: Pitino pasó ocho temporadas en la NBA, incluidas seis como entrenador en jefe en Nueva York y Boston. También tuvo varios escándalos personales y de la NCAA que lo convirtieron en un paria temporal y, para algunos, arruinaron permanentemente su reputación.
Su legado siempre estará asociado a escándalos. Obtuvo un título nacional en Louisville junto con 123 victorias “dejadas vacantes” por la NCAA en medio de una investigación sobre acusaciones de que un empleado escoltaba a jugadores y reclutas a eventos en el campus. El programa también estuvo en el centro de un caso federal de fraude y soborno que involucra a Adidas.
Durante un tiempo, estuvo esencialmente exiliado profesionalmente en Grecia, donde entrenó fútbol profesional durante dos temporadas y también ganó varios títulos allí.
Fuera de las fronteras de Pitino es una cosa. Dentro de ellos, sin embargo, la historia es diferente. Si simplemente se hubiera quedado en Kentucky en 1997 en lugar de saltar a los Celtics y poner sus asuntos en orden (lo cual es poco probable), no se sabe cuál habría sido el resultado final de su carrera. Después de todo, el Reino Unido estaba en ascenso y ganó otro título nacional con Tubby Smith en la temporada posterior a la partida de Pitino.
Pero siempre se recuperó, rescatando seis programas con puntuaciones bajas (Universidad de Boston, Providence, Kentucky, Louisville, Iona y St. John’s). En la temporada previa a su llegada, estos equipos tenían un récord combinado de 76-105 (.419).
Lo que sea.
Lideró a cinco de ellos de regreso al Torneo de la NCAA en dos temporadas (o en el caso del Reino Unido, cuando expiró la prohibición del torneo). En BU se necesitaron cuatro.
No se trata de castigar a otros grandes entrenadores que construyeron una potencia nacional y luego se apegaron a ella. Mantener un gigante no es fácil y merece reconocimiento. Pero Pitino demostró que fue él, no la institución, quien marcó la diferencia.
Pitino tenía jugadores talentosos (especialmente el campeón de 1996, Kentucky), pero solo entrenó a tres futuras estrellas de la NBA: Donovan Mitchell, Jamal Mashburn y Antoine Walker.
No es tan impresionante como Bob Knight, quien ganó 902 juegos y tres títulos a pesar de que solo un jugador se convirtió en estrella de la NBA (Isiah Thomas), pero tampoco es el desfile del Salón de la Fama que tuvieron Dean Smith (UNC), Krzyzewski (Duke) o Wood (UCLA).
Pitino, ex base de Nueva York, es un apasionado del baloncesto. Todavía imparte capacitación de desarrollo individualizada. Todavía está puliendo las grabaciones de los partidos. Todavía encuentra la manera de aprovechar al máximo lo que tiene: a veces jugando en toda la cancha, a veces usando la antigua zona 2-3 que aprendió como asistente con Jim Boeheim.
Todavía se comunica, bruscamente pero honestamente, de una manera, por ejemplo, que no sólo le permite al guardia titular Dylan Darling llamar con confianza el balón en los últimos segundos de la victoria del domingo sobre Kansas, sino que también le permite a Pitino confiar en “Church Bells” – un apodo derivado de la descripción de Pitino de la, ejem, valentía de Darling – que puede hacerlo, incluso con su mano izquierda.
La carrera de Pitino abarcó muchas épocas; no sólo en términos de estilo de juego (entrenaba el reloj de lanzamiento y la línea de tres puntos), sino también en términos de estilo de pago. Como asistente en Hawaii a mediados de la década de 1970, la NCAA lo criticó duramente por darles a los jugadores cupones de McDonald’s. Ahora pueden poseer una franquicia.
Algunas de sus mejores obras han sido publicadas recientemente.
Regresó del purgatorio griego para llevar a Iona a dos NCAA en tres temporadas. A la edad de 70 años, se hizo cargo de St. John’s y ganó títulos consecutivos de torneos y temporadas regulares del Big East. Ahora, por primera vez en este siglo, Red Storm está en el Sweet 16.
Los jugadores todavía están escuchando. Todavía se están defendiendo. Todavía están presionando. Todavía creen.
Aún así ganan aunque no puedan disparar muy bien.
Es un entrenador de baloncesto universitario, quizás el mejor que jamás haya existido.
