FILADELFIA – La temporada pasada, a los Philadelphia 76ers les tomó un mes y 15 juegos obtener su tercera victoria en una desastrosa campaña 24-58.
esta temporada? Seis días y tres partidos para llegar allí.
Tienen que agradecer en gran parte a Tyrese Maxey y al novato VJ Edgecombe, ya que los dos se combinaron para 182 puntos, la mayor cantidad de cualquier defensa titular en los primeros tres juegos de la temporada del equipo desde que los inicios fueron monitoreados por primera vez en 1970-71, según ESPN Research.
El lunes fue otra actuación emocionante de la pareja, ya que Maxey anotó 43 puntos y ocho asistencias y Edgecombe tuvo 26 puntos y siete asistencias para ayudar a los 76ers a continuar con uno de los inicios más sorprendentes de la temporada de la NBA, mejorando a 3-0 con una victoria de 136-124 sobre el Orlando Magic.
“Sí, quiero decir que los muchachos están jugando extremadamente duro y nuevamente necesitábamos que todos los jugadores saltaran a la cancha”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. “Miras hacia abajo (al cuadro de puntuación) y dices: ‘¿Quién no nos ayudó hoy?’
“No se puede decir que quienquiera que haya venido no nos ayudó esta noche”.
Si bien es cierto que Philadelphia recibió muchos aportes de toda la alineación, los cabezas de cartel volvieron a ser Maxey y Edgecombe. Hace un año, los 76ers apenas comenzaban lo que se convertiría en una triste temporada de seis meses que terminó con ellos cruzando los dedos de las manos y los pies con la esperanza de que la suerte de la lotería los mantuviera protegidos entre sus seis primeras selecciones de primera ronda.
Filadelfia tuvo la suerte de terminar seleccionando a Edgecombe con la tercera selección general del draft. Y debido a que eso sucedió, han tenido un gran comienzo, y la victoria del lunes llegará con Joel Embiid viendo el partido en pantalones deportivos (jugará el martes en la segunda noche de un partido consecutivo contra los anfitriones Wizards).
“He ganado confianza en mí mismo y en mi trabajo, y he ganado confianza en las personas con las que trabajo en el equipo”, dijo Edgecombe, quien promedia 25 puntos con un 50% de tiros de campo y un 40% de larga distancia. “Digo que soy un estudiante del juego, así que sé de dónde voy a sacar mis ideas. Veo mucho baloncesto, veo muchas películas, especialmente cuando juego con grandes jugadores como Tyrese y Joel.
“Sé de dónde van a venir los tiros y pude aprovechar eso”.
Como resultado, hay mucho entusiasmo tanto dentro de la organización como en toda la ciudad con respecto a este equipo y su enérgico y joven defensa. Cuando a ambos jugadores les dijeron que habían anotado la mayor cantidad de puntos en la zona de defensa al comienzo de la temporada, no pudieron aceptarlo.
– ¿En realidad? preguntó Edgecombe con una sonrisa. “Es una gran estadística para conocer”.
Mientras tanto, Maxey hizo una pausa por unos segundos, tratando de pensar qué decir, antes de finalmente negar con la cabeza.
“Fue hace mucho tiempo”, dijo.
“Simplemente estamos tratando de salir, jugar agresivos y ayudarnos a ganar. Mientras hagamos eso, estaremos haciendo un buen trabajo”.
Nadie debate si se está realizando un buen trabajo. Los Sixers no contaron con Paul George (rodilla), Jared McCain (pulgar) y Trendon Watford (bíceps femoral). Dominick Barlow (codo) estará fuera de juego por un período prolongado de tiempo, y Embiid jugará con un límite de minutos o estará fuera de juego durante la mitad de cada juego consecutivo.
Aún así, los 76ers han establecido rápidamente una identidad como equipo que jugará a un ritmo frenético y con sus defensores, ya sea que Embiid y, en última instancia, George estén disponibles o no.
Esa constante amenaza de velocidad y atletismo permitió a los 76ers tomar el relevo en la recta final y ganar tanto la semana pasada en Boston en el primer juego de la temporada como luego en casa el sábado por la noche contra los Charlotte Hornets. También les permitió contener la ventaja en la segunda mitad del Magic (1-3), que consiguió 32 puntos de Paolo Banchero, pero durante mucho tiempo no pudieron utilizar su ventaja numérica contra unos 76ers mucho más pequeños.
“Siento que son las pequeñas cosas las que siguen sumando”, dijo Nurse cuando se le pidió que explicara cómo los 76ers lograron perder esos primeros juegos. “Pero, sobre todo, creo que estos muchachos juegan tan bien juntos que es difícil mejorar para detener a cualquiera de ellos.
“Creo que eso es probablemente lo más importante”.
Los 76ers recibieron el apoyo de diferentes jugadores en cada partido. El lunes por la noche, Kelly Oubre Jr. jugó lo que Nurse llamó su mejor juego en más de dos temporadas en Filadelfia, terminando con 25 puntos y 10 rebotes mientras pasaba la mayor parte del juego defendiendo al Banchero más grande. El sábado por la noche contra Charlotte, Andre Drummond apareció en la cancha y jugó prácticamente los últimos 16 minutos, ayudando a llevar al equipo a una remontada sobre los Hornets.
Pero, sobre todo, Maxey y Edgecombe se unieron para darle vida a la serie.
“Creo que estoy en un punto de mi carrera en el que quiero que seamos realmente buenos como equipo”, dijo Maxey, “y sé que eso comienza conmigo.
“Quiero que ganemos… Quiero desesperadamente que ganemos todos los partidos y quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a mi equipo a lograrlo”.
