Con cada golpe verbal y blasfemia que goteaba como sudor del cuerpo de sus jugadores, Mick Cronin reforzaba el mensaje de cómo debía jugar su equipo.
“¡Patea el trasero de alguien!” – gritó el entrenador de baloncesto masculino de la Universidad de California en Los Ángeles durante el entrenamiento del jueves.
“Arizona… ¡te aplastará!” Cronin rugió.
“¡Tú que tienes miedo de pegarle a alguien no jugarás mañana!” Cronin continuó.
Como imitando a su entrenador, el delantero Eric Dailey Jr. les dijo a sus compañeros “despierten… ¡despierten!”. antes de repetir la frase para enfatizar.
Apenas unos minutos después de la práctica, quedó ensordecedoramente claro que los Bruins ya no se estaban preparando para su partido contra West Georgia.
Los siguientes en el calendario son los Wildcats No. 5, que han subido en la clasificación nacional mientras los Bruins No. 15 han caído varios lugares después de actuaciones poco inspiradoras al comienzo de la temporada.
Mientras Arizona derrotó al campeón nacional Florida en su primer partido de temporada, UCLA luchó por mantener a raya al este de Washington. Los Bruins (3-0) vencieron a Pepperdine y West Georgia, pero abrirán su enfrentamiento contra los Wildcats (3-0) con mucho que demostrar el viernes por la noche en el Intuit Dome.
“Tenemos que ser más físicos”, dijo Cronin en un adelanto de sus comentarios de práctica.
El entrenador dijo que quiere que el centro Xavier Booker demuestre que puede recuperarse contra jugadores como Motiejus Krivas de Arizona.
“Es enorme y tiene buena condición física”, dijo Cronin sobre el centro de 7 pies 2 pulgadas de los Wildcats. “Es todo lo que uno podría imaginar que sería un lituano: duro como un clavo, grande y fuerte”.
¿Qué quiere Cronin ver de Dailey? Maximice su resistencia y su estructura de 6-8 ahora que ha cambiado de marcha un lugar a alero pequeño. ¿Donovan Dent? Protege el balón de defensores hábiles mientras regresa de una distensión muscular que obligó al mariscal de campo a perderse el último juego.
El escolta Skyy Clark dijo que los Bruins necesitan ganar batallas 50-50 para vencer a un equipo tan talentoso como Arizona.
“¿Quién entrará primero a la cancha para recoger las pelotas sueltas?” – dijo Clark. “¿Quién va a boxear, a conseguir rebotes ofensivos? Luchar a través de pantallas y cosas así”.
UCLA venció a Arizona el año pasado en Phoenix en otro enfrentamiento en sitio neutral con ex rivales de Pac-12, pero esta versión de los Wildcats presenta a dos de los mejores estudiantes de primer año del país: el delantero Koa Peat y el guardia Brayden Burries. Peat, de 6-8, anunció su llegada con 30 puntos contra Florida en su debut universitario, luego fue nombrado jugador nacional de la semana tras sumar 18 puntos contra Utah Tech.
“Tiene excelentes manos, realmente puede controlar el balón, es astuto, tiene una gran sensación, es un gran jugador”, dijo Cronin sobre el jugador que ha reclutado a lo largo de los años. “Pero lo estaba. Literalmente podría haber venido a la universidad hace dos años porque estaba preparado físicamente, tenía ese tamaño cuando lo vi por primera vez”.
Continuando con el tema de la dureza, Cronin comparó el juego de Arizona con la “Tercera Guerra Mundial”, un “baño de sangre” y una pelea destinada a mostrar a sus jugadores cómo se comparan con otro equipo de peso pesado.
“Hay que encontrar la verdad”, dijo Cronin. “Su gente necesita saber la verdad. Por ejemplo, un luchador sólo puede ser usado por un tiempo limitado hasta que eventualmente tenga que subir al ring contra alguien más clasificado”.
