El sábado por la noche, el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de California en Los Ángeles demostró por qué se ha convertido en un seguro en el Torneo de la NCAA, mientras que su rival de la ciudad, USC, está prácticamente eliminado de la contienda.
Liderados por una actuación dominante de 25 puntos y siete asistencias del delantero estrella Donovan Dent, los Bruins aplastaron a los Trojans 89-68 en casa en el Galen Center, empujando a ambos equipos nuevamente al camino que habían seguido durante las últimas dos semanas. Los 25 puntos de Dent fueron la segunda mayor cantidad que anotó en un partido esta temporada.
Con la victoria, UCLA aseguró un sexto puesto en el Torneo Big Ten y un descanso en las dos primeras rondas.
Hace unas semanas, ambos equipos estaban en la burbuja. UCLA (21-10, 13-7) no tuvo rival con victorias sobre sus rivales clasificados Illinois y Nebraska, mientras que USC (18-13, 7-13 Big Ten) tuvo una racha de siete derrotas consecutivas, incluidas grandes derrotas ante los Huskers e Illini y dos más ante los Bruins.
Ahora los dos equipos ingresarán al Torneo Big Ten con dinámicas opuestas y apuestas muy diferentes, aunque ninguna cantidad de victorias para UCLA afectará su clasificación el domingo de selección.
Desde el principio parecía que la competición del sábado sería mucho más dura. USC, sin su máximo anotador Chad Baker-Mazara, quien fue despedido a principios de semana, empató el juego seis veces antes de que UCLA tomara el control con una ventaja de 13-1 a mitad de la primera mitad.
El delantero de los Bruin, Tyler Bilodeau, fue particularmente importante al principio del juego para UCLA, anotando sus 16 puntos y disparando al 70% desde el campo en la primera mitad. Sumó ocho rebotes a su cuenta.
Los Bruins dominaron dentro y en el perímetro, superando a USC 37-26 y disparando un 53% en total desde un rango de tres puntos. Pero el pan de cada día de UCLA el sábado fueron una serie de tiros en suspensión disputados de media distancia que fueron ejecutados con una velocidad impresionante, especialmente por Dent.
La Universidad de California en Los Ángeles contó con un fuerte apoyo de los fanáticos durante la gira, y los Hombres de Westwood pagaron autobuses para transportar a 1.000 fanáticos al Galen Center.
Los Bruins dispararon un dominante 58%, muy por delante del sólido 43% de los Trojans. Sam Dent acertó 8 de 11 tiros en la segunda mitad.
Si bien los Bruins lucharon en puntos para contener al novato de la USC Alijah Arenas, quien terminó la noche con 20 puntos, no recibieron mucha ayuda ya que Ezra Ausar, Kam Woods y Jordan Marsh, algunos de los Trojans que tenían otras principales opciones de anotar, se metieron en problemas de faltas con al menos tres goles al arco y tuvieron que limitar su agresividad. Arenas acabó el partido con tres faltas mientras Ausar quemaba el balón. Fue el segundo máximo anotador de la USC con 12 puntos y un doble-doble con 11 rebotes.
Además de Bilodeau y Dent, Eric Dailey Jr. anotó 19 puntos y 8 rebotes, Eric Freeny tuvo 10 rebotes y Treny Perry añadió 8 puntos y 4 asistencias. El guardia Skyy Clark, quien se perdió 10 juegos de conferencia mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de la corva, tuvo problemas ofensivos y falló los cinco tiros de campo.
