PHOENIX – La Universidad de California en Los Ángeles puede estar haciendo su primera aparición en el juego de campeonato de la NCAA, pero la entrenadora en jefe Cori Close dijo el sábado que sentía que su equipo enfrentó más presión el año pasado cuando llegó a los cuatro finalistas.
Hace un año, los Bruins perdieron en las semifinales, lo que aceleró su camino hacia el juego por el título nacional de este año, donde se enfrentarán a Carolina del Sur el domingo. Close dijo que la experiencia del año pasado ayudó al equipo a abordar este juego de manera muy diferente.
“El año pasado reaccionamos a todo, no anticipamos”, dijo Close durante la conferencia de prensa en la que se anunció el partido por el título. “Aunque ahora que éramos parte de esto, fue simplemente una experiencia de planificación completamente diferente. Simplemente sentí que podíamos ser más estratégicos sobre cómo establecer las condiciones para que nuestros jugadores tuvieran éxito”.
Close dijo que escuchó a varios de sus jugadores que regresaron del año pasado decirles a los nuevos jugadores de la Final Four qué esperar. “Hace toda la diferencia del mundo”.
UCLA se enfrentará a un equipo experimentado de Carolina del Sur que ha aparecido en este escenario muchas veces. Los Gamecocks han llegado a la Final Four seis veces seguidas y están jugando su cuarto partido por el título nacional. UCLA no ha ganado un título nacional desde 1978, antes de que el baloncesto femenino fuera gobernado por la NCAA.
Close dijo que su equipo adoptó un enfoque “profesional” y no celebró en el vestuario después de vencer a Texas 51-44 para asegurarse un lugar en el juego por el título.
“Realmente llegamos a este torneo muy concentrados”, dijo Close. “Realmente creemos que el trabajo aún no está terminado. Queremos tener la oportunidad de competir por un campeonato nacional. Queremos hacerlo al más alto nivel. No creo que hubo un suspiro de, ‘Oh, gracias a Dios dimos el siguiente paso’. Queremos competir para ganar”.
Gabriela Jáquez, quien jugó toda su carrera universitaria en la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que el equipo está mucho más “tranquilo y confiado” este año.
“Tenemos una sensación de paz porque sabemos que debemos estar aquí”, dijo Jáquez. “Sabemos que trabajamos duro. Sabemos que estamos preparados. Nos mantendremos concentrados y saldremos listos para jugar”.
El guardia Kiki Rice reiteró que el equipo está adoptando un enfoque diferente este año y que el hecho de que los Bruins aún no hayan jugado el partido por el título no importará.
“Sentí que estábamos mucho más preparados”, dijo Rice. “Sabemos que tenemos que salir a competir y no dejar que el juego por el título nos distraiga del trabajo que tenemos que hacer. Estaremos listos”.
