WASHINGTON – Una de las pocas debilidades de Tarris Reed Jr. hay tiros libres.
Con la temporada ya en juego, el gran hombre de UConn entró en juego.
Reed anotó 20 puntos, Alex Karaban agregó 17 y ambos anotaron tiros libres llenos de presión en el último minuto que ayudaron a UConn, segundo favorito, a superar el viernes al tercer favorito, Michigan State, 67-63 en el Sweet 16. Reed, quien ha lanzado el 59% de sus tiros libres esta temporada, hizo sus cuatro intentos en el último minuto.
“Siento que me esforcé. Los muchachos que me rodeaban decían: ‘Confía en nosotros. Te vemos lanzando tiros libres todos los días, te esfuerzas todos los días y te vemos en la línea de tiros libres'”, dijo Reed. “Así que respiré hondo y me tomé mi tiempo en la línea”.
Los Huskies (32-5) lideraban 61-60 cuando Reed anotó dos tiros libres faltando 44,8 segundos. Luego Jeremy Fears Jr. anotó dos veces para Michigan State con 32,3 por jugarse.
Karaban recibió una falta faltando 22,5 segundos. Anotó en ambos extremos para darle a UConn una ventaja de tres puntos, y cuando Michigan State no pudo realizar un tiro rápido, Kur Teng falló.
Se sancionó una falta de Husky después de un rebote cuando quedaban 4,6 segundos. Carson Cooper anotó primero para Michigan State. Falló el segundo balón (no parecía intencionado) y Reed rebotó. Sus dos tiros libres sellaron efectivamente la victoria.
UConn avanza a un verdadero enfrentamiento de peso pesado en la final de la Región Este del Torneo de la NCAA del domingo contra el primer favorito Duke.
Michigan State (27-8) borró un déficit inicial de 19 puntos, pero esa noche los Spartans acertaron sólo 4 de 16 tiros de tres puntos.
“Confiemos en nuestros muchachos. Nos recuperamos y ganamos”, dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo. “Nuestro objetivo en la segunda parte era jugar mucho mejor. Estábamos un poco cansados”.
Los cuatro equipos que vinieron a Washington esta semana se han combinado para 13 campeonatos, por lo que no sorprende que la tensión palpitara durante los dos partidos del viernes. La victoria de Duke sobre St. John’s por 80-75 en el primer partido se decidió en los últimos segundos.
Al principio parecía que eso no iba a suceder en el segundo juego. Malachi Smith, Solo Ball y Jaylin Stewart se combinaron para cuatro triples durante una racha de 15-1 para darle a UConn una ventaja de 25-6. Los Spartans tuvieron que concentrarse en la defensa durante los últimos tres minutos para liderar 35-27 en el entretiempo.
Michigan State anotó los primeros siete puntos del segundo cuarto, pero los Huskies retrocedieron. Después de que el robo y la volcada de Reed pusieran a UConn adelante por seis, el entrenador de los Huskies, Dan Hurley, comenzó a saludar violentamente a los fanáticos detrás de su banco, instándolos a jugar más fuerte.
Los espartanos no flaquearon. Gracias a una jugada de tres puntos de Jaxon Kohler con 10:06 por jugarse, Michigan State lideraba 45-44.
Un breve descanso en la puntuación del Spartan permitió a UConn tomar una ventaja de 56-49, pero el marcador permaneció igual hasta el final. Los Huskies lideraban 58-57 cuando Karaban, que fue clave durante toda la noche, anotó un 3.
“Siento que me esforcé. Los muchachos que me rodeaban decían: ‘Confía en nosotros. Te vemos lanzando tiros libres todos los días, te esfuerzas todos los días y te vemos en la línea de tiros libres’. Así que respiré hondo y me tomé mi tiempo en la línea. ”
Tarris Reed Jr. de UConn
“Tiene un efecto calmante en mí”, dijo Hurley, excitado, antes de hacer una pausa. “Estoy esperando que te rías. Es como tener al entrenador en jefe asociado en el vestidor, viviendo en las suites, en el comedor, en el gimnasio, y presionando a sus compañeros para que hagan más. Es como tener a tu mejor asistente que está en el equipo y siempre alrededor de los jugadores”.
Stewart, que había estado fuera de juego desde finales de febrero por una lesión en la rodilla, regresó y jugó tres minutos para UConn, anotando el único gol de tres puntos del equipo.
El enfrentamiento entre Huskies y Duke puede parecerse más a un enfrentamiento de Final Four. De hecho, se enfrentaron en el partido por el título de 1999, que ganó UConn.
