LEIGH, Inglaterra – Al Manchester United no le importa que lo llamen desvalido. Su plan es ganar tantos partidos de la UEFA Women’s Champions League como sea posible y su partido de debut no podría haber sido mucho mejor, ya que fueron el único equipo de la Women’s Super League (WSL) que consiguió la victoria en la jornada inaugural gracias a la capitana Maya Le Tissier.
El Chelsea, campeón de la WSL, empató 1-1 con el FC Twente en Holanda, continuando una racha de malas actuaciones en el último tercio, mientras que el martes el campeón Arsenal perdió 2-1 ante el OL Lyonnes, el equipo al que venció en la semifinal de la temporada pasada.
Sin embargo, el Manchester United consiguió una victoria por 1-0 sobre el Valerenga en su debut en la competición, y el capitán marcó de penalti para dar inicio a la campaña.
De hecho, sólo había una persona que podía vivir momentos de cuento de hadas y era Le Tissier. Tras unirse al club en 2022, se ha convertido en una de las jugadoras más importantes del United, siendo titular en 71 partidos consecutivos de la WSL, la mayor cantidad para cualquier jugador de la liga, y liderando al equipo como capitana desde la temporada pasada.
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El romanticismo de la Liga de Campeones tampoco pasó desapercibido para Le Tissier. Después de lidiar con la aplastante decepción de perder ante el Paris Saint-Germain en la clasificación de 2023 y la alegría de superar el déficit para derrotar al SK Branna y clasificarse para la competición propiamente dicha, el jugador de 23 años dejó salir todas sus emociones.
“Aquí es donde quieres estar cuando juegas en la Liga de Campeones. Fue importante para nosotros. Han sido cuatro años largos, bueno, porque Tooney (Ella Toone) ha estado aquí durante unos 10 años”, dijo Le Tissier después del partido. “Trabajamos duro para llegar aquí; merecemos estar aquí, así que queríamos conseguir nuestra primera victoria y por eso estamos muy contentos de haberlo conseguido esta noche”.
Le Tissier soñaba con cómo sería este momento, lo que significaría llevar a su equipo a la Liga de Campeones como lo hizo en la última final de la Copa FA. Después del partido, estaba visiblemente emocionada, llorando y sus compañeros la consolaron mientras daba vueltas en agradecimiento a los fanáticos que viajaban. Probablemente haya muchas otras emociones asociadas con las lágrimas de Le Tissier, relacionadas con su decepción porque su carrera en Inglaterra está lejos de sus logros y oportunidades nacionales.
Se necesita un jugador especial para mantener esa compostura defensiva para llevar al United a su récord defensivo la temporada pasada y mantener la portería a cero en su primer partido continental y, sin embargo, solo tiene ocho partidos internacionales con Inglaterra a su nombre. Después de perder su lugar en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 y estar en el banquillo para el Campeonato Europeo de 2025, hay argumentos convincentes para que Sarina Wiegman no juegue contra Le Tissier. Aunque el entrenador de Inglaterra dice que ve al nativo de Guernsey como lateral derecho, el capitán del Manchester United es posiblemente el central más en forma de Inglaterra, con la capitana Leah Williamson lesionada y el lugar de la vicecapitana Millie Bright en duda luego de su retirada de la Eurocopa y Lotte Wubben-Moy perdiéndose muchos minutos en el Arsenal.
Le Tissier será crucial para mantener al United en el equipo y tener posibilidades de llegar a los play-offs. No solo su compostura para mantener a raya a otros equipos, sino también su liderazgo para liderar, mantener al equipo tranquilo y rejuvenecerlo en el descanso si está perdiendo.
Se calmaron al jugar primero contra el Valerenga, un equipo que estuvo en la fase de grupos la temporada pasada pero que está significativamente separado de los recursos y el apoyo financiero que tiene un club como el Manchester United. Debieron haberles ganado cómodamente y en su mayor parte lo hicieron.
Aunque se les considera los menos favorecidos, todavía tienen que aprovechar al máximo sus oportunidades en la competición y están luchando contra un equipo delgado y plagado de lesiones, pero eso no ha preocupado al United. Ignoran las etiquetas que les arrojan y se concentran en ganar tantos juegos como sea posible para terminar entre los 12 mejores equipos y asegurarse un lugar en los playoffs.
Esta será probablemente la mejor oportunidad que tendrá el United de sumar puntos por delante de sus oponentes. Por supuesto, es pronto, pero el United tiene dos y tres puntos de ventaja sobre sus homólogos de la WSL y se sienta cómodamente en el medio de la tabla de play-offs. Todos los puntos serán cruciales, ya que el nuevo formato ya está provocando descontento y pérdida de puntos, por lo que el Manchester United no podría haber pedido un mejor debut.
Sin embargo, hay áreas de preocupación, que los acosan constantemente y que serán utilizadas contra equipos que sean despiadados y clínicos. El Manchester United ha tenido dificultades para aprovechar sus oportunidades esta temporada. Crearon más que la mayoría de los clubes, crearon muchas oportunidades, pero su ejecución fue pobre. De sus 16 disparos, siete fueron a puerta, una diferencia total con los dos del Valerenga, incluido uno a puerta.
Lo que será preocupante es que su falta de crueldad al desperdiciar más de una oportunidad no se traducirá en su efectividad contra oponentes a los que aún no se han enfrentado en la competición. Una estrecha ventaja sobre el Atlético de Madrid la próxima semana no les dará mucho respiro ante un equipo que venció al St. Pölten seis veces. Luego tendrán que enfrentarse a los gigantes PSG, VfL Wolfsburg, OL Lyonnes y Juventus, todos los cuales obligarán al Manchester United a defender con la vida y la necesidad de aprovechar cada oportunidad que se les presente.
Si bien es probable que los puntos ganados por delante de Chelsea y Arsenal se igualen a medida que avanza la competencia, esos puntos extra podrían marcar la diferencia entre asegurar un lugar en los playoffs o regresar a casa con las manos vacías.
Todavía queda mucho por navegar en este lado; viajes internacionales a mitad de semana, semanas de intensa competencia de dos juegos y la lucha por mantener en forma y saludable un equipo ya reducido. Aún así, el Manchester United envió un comunicado diciendo que están aquí para competir en la competición, no para esconderse al final de la tabla como muchos habían predicho.
