“Un entorno donde el rendimiento se convierte en la única moneda” – Mithun Manhas sobre su visión de J&K en el Trofeo Ranji

Hace cinco años, cuando Mithun Manhas regresó a casa como parte de un subcomité de tres miembros creado por la Junta de Control del Cricket en India (BCCI), sabía que el sentimiento por sí solo no reconstruiría el cricket en Jammu y Cachemira.

Manhas, ex capitán del equipo estatal y experimentado jugador de críquet de primera clase, ha visto tanto las promesas como los peligros de este sistema. Un año antes, el equipo había alcanzado los cuartos de final del Trofeo Ranji, pero la pandemia de Covid-19 frenó. La infraestructura era pobre. Los caminos no estaban claros. La moral era frágil.

“La visión era simple”, dice Manhas. Estrellas del deporte. “Pon a los jugadores en primer lugar. Si necesitan algo, dáselo. Crea un entorno donde el rendimiento se convierta en la única moneda”.

Cinco años más tarde, esta filosofía culminó cuando Jammu y Cachemira ganaron su primer título del Trofeo Ranji. “Nos hicieron sentir orgullosos”, dice Manhas, ahora presidente del BCCI. “Miles de niños y niñas los miran en casa. Ahora son héroes. Ya han cambiado su forma de pensar”.

De la promesa al proceso

Desde que hizo su debut en el Trofeo Ranji en 1959-60, Jammu y Cachemira rara vez ha sido visto como un peso pesado. Hubo destellos, incluida una clasificación eliminatoria en 2013-14 y otra aparición en cuartos de final en 2019-20 con el mentor Irfan Pathan. La coherencia, sin embargo, se escapó de la página.

Cuando Manhas regresó en 2021, la realidad fue brutal. “No había nada”, recuerda. “Incluso la plaza fue más bien una formalidad. Los goles no estaban a la altura. Estructuralmente tuvimos que empezar de cero”.

Durante una de sus visitas a la oficina de la Asociación de Críquet de Jammu y Cachemira, poco después de asumir el cargo, Manhas conoció a Umran Malik, que había venido a buscar pelotas de críquet. “Él ya era jugador de IPL, así que me sorprendió ver que le costaba conseguir cosas básicas. Abrimos una oficina y le proporcionamos balones de ejercicio”, dice Manhas.

Con el brigadier (retirado) Anil Gupta a cargo de la administración y con el fuerte apoyo del entonces secretario del BCCI, Jay Shah, la reconstrucción comenzó en serio.

Manhas habla con franqueza sobre el papel de Shah. “Fue el primer secretario del BCCI que visitó la JKCA después de su afiliación en 1957. Esa visita cambió todo. Habló con los jugadores, vio las instalaciones, comprendió las lagunas. Después de eso, siempre que necesitábamos algo, recibimos apoyo”.

Sin embargo, el apoyo financiero por sí solo no construirá una cultura del cricket.

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La búsqueda de talento que lo cambió todo

Un primer paso importante fue el lanzamiento de una búsqueda de talentos a nivel estatal en abril de 2022, algo que nunca antes se había hecho de forma sistemática. Durante su paso por J&K, Pathan comenzó a identificar jugadores de las regiones de Jammu y Cachemira, pero después de su partida y durante la pandemia, todo salió mal.

Así que fue una tarea hercúlea.

“Nos dimos cuenta de que teníamos que ir distrito por distrito, aldea por aldea”, explica Manhas. “Antes había clubes, pero muchos de ellos estaban en disputa. Aparte de eso, no había una estructura real”.

Se enviaron autobuses por los distritos. Los campamentos se organizaron inicialmente para menores de 16 años y se ampliaron gradualmente para incluir cricket femenino y para personas mayores. Al mismo tiempo, se han realizado inversiones en educación y certificación: desde unos pocos entrenadores de nivel I y II hasta más de 40 entrenadores certificados actualmente junto con fisioterapeutas y entrenadores.

“Tuvimos que crear este ecosistema”, dice Manhas. “El talento siempre estuvo ahí. La estructura no”.

Los resultados empezaron a verse. Empezaron a surgir jugadores no sólo de Jammu y Srinagar, sino también de Rajouri, Poonch y Chenab Valley, zonas que antes rara vez aparecían en las conversaciones de selección.

Preparativos para India, no solo para J&K

La exposición era la siguiente frontera.

Una de las decisiones técnicas más importantes fue la introducción de campos de tierra roja en el GGM Science College de Jammu. Tradicionalmente acostumbrados a los terrenos de césped local, los jugadores a menudo tenían problemas en superficies de suelo rojo comunes en el oeste y el sur de la India. “No queríamos que nuestros hijos se sintieran fuera de lugar durante el viaje”, dice Manhas. “Así que importamos tierra roja de Bombay”.

Hoy en día, hay terrenos de tierra roja y tierra negra en la plaza, por lo que los jugadores pueden prepararse para una variedad de condiciones. Los equipos ahora llegan antes a las sedes para aclimatarse, juegan regularmente en torneos como el Buchi Babu Invitational en Chennai y utilizan pelotas de partido apropiadas: Kookaburra para el formato de bola blanca, bolas de prueba para el cricket de bola roja.

“Nuestro enfoque ha pasado de los ejercicios a ajustar la exposición. Los juegos importan más que los objetivos”, dice. “El rendimiento se ha convertido en el único criterio de selección”.

Mithun Manhas fue cuestionado sobre el nombramiento de Ajay Sharma como entrenador y de Paras Dogra como capitán. | Crédito de la foto: K MURALI KUMAR.

Méritos sobre la política

Sin embargo, las reformas rara vez avanzan sin resistencia. Manhas enfrentó críticas por eliminar el antiguo sistema de cuotas que dividía la representación de los jugadores entre Jammu y Srinagar. “En el deporte no puedes limitarte a cuotas”, afirma con firmeza. “Si todos los mejores jugadores son de Cachemira, los seleccionamos. Si son de Jammu, los seleccionamos. El mérito debe prevalecer”.

También fue cuestionado sobre el nombramiento de Ajay Sharma como entrenador y de Paras Dogra como capitán.

“La gente decía que iba a traer amigos o gente de Delhi. Eso no era cierto. Fue estratégico”, explica Manhas. “Paras había jugado mucho en Himachal Pradesh, en condiciones similares. Necesitábamos a alguien que entendiera las pistas del norte. Ajay aportó experiencia y disciplina”. El personal de apoyo, incluido el entrenador de bolos P. Krishnakumar y el entrenador de campo Dishant Yagnik, fueron seleccionados de manera similar. La estabilidad reemplazó a los constantes cortes y cambios, y los jugadores respondieron con confianza.

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Cambiando la forma de pensar

En las últimas temporadas, Jammu y Cachemira han vencido a pesos pesados ​​como Bengala, Madhya Pradesh, Mumbai y Baroda en su propio patio trasero. Estas no fueron coincidencias. Estas fueron declaraciones.

Manhas cree que este viaje no termina con ganar el Trofeo Ranji. Más bien, se trata de crear una identidad y brindar a los jóvenes jugadores de críquet de Jammu y Cachemira un camino que antes no existía.

“Esto es sólo el comienzo. El gran desafío sigue siendo el terreno. Ahora tenemos una academia de última generación en Jammu con instalaciones cubiertas, piscina y gimnasio. Haremos lo mismo en Cachemira. Queremos que se construyan estadios no sólo en Jammu y Cachemira sino también en la región de Rajouri, Poonch y Chenab”, dice Manhas.

Puede que haya pasado al BCCI, pero Manhas parecía emocionado cuando J&K levantó el título. Después de años de dificultades, brotaron lágrimas de alegría.

Publicado el 11 de marzo de 2026