PHOENIX – La perspectiva de que la NFL pase a una temporada regular de 18 juegos aún puede estar a años de distancia, pero no faltaron conversaciones sobre la idea en la reunión anual de la NFL.
Con el reciente nombramiento de un nuevo director ejecutivo en la Asociación de Jugadores de la NFL en J.C. Tretter, y a medida que la liga continúa expandiendo su repertorio internacional, el impulso parece estar creciendo lentamente hacia la adición de competencias adicionales de la temporada regular mientras se limita a dos juegos de pretemporada.
“Si podemos hacer que funcione, realmente creo que sería bueno”, dijo el domingo la propietaria y gerente general de los Indianapolis Colts, Carlie Irsay-Gordon. “La pretemporada es, en términos de producto para los fanáticos, el comisionado dijo abiertamente que no es el mejor producto que tenemos. Yo diría que es para el desarrollo de nuestro equipo. No creo que podamos deshacernos de eso.
“Pero creo que mientras los jugadores lo quieran, y creo que lo harían porque significaría más ingresos, creo que en última instancia es un mejor producto. Creo que es razonable. Es algo en lo que deberíamos trabajar”.
Eso no significa que se garantice una temporada regular de 18 juegos para la NFL. La NFLPA ya ha adoptado una postura pública expresando su oposición a extender la temporada regular. Sin embargo, el sindicato adoptó una posición similar antes de que la liga pasara a su actual temporada de 17 juegos en 2021. Esto no impidió que los jugadores aprobaran un nuevo convenio colectivo en una votación reñida en 2021, que incluía un aumento en el número de juegos, pero también más ingresos para los jugadores.
Cualquier extensión de la temporada liguera requeriría negociaciones con el sindicato. Y hacerlo en el corto plazo significaría reanudar las conversaciones del convenio colectivo antes de que expire el acuerdo actual después de la temporada 2030. No está claro qué tan probable es que cualquiera de las partes esté de acuerdo en este detalle en particular.
Las posibles negociaciones probablemente requerirían concesiones por parte de los propietarios. Irsay-Gordon reconoció esto y sugirió que un programa abreviado fuera de temporada podría ser un buen incentivo para los jugadores.
“Necesitamos empezar a pensar en trabajar de manera más inteligente”, dijo.
Sin embargo, existe un apoyo creciente entre los propietarios y directivos de la liga para ampliar la temporada a 18 partidos.
“Me gusta por el crecimiento y desarrollo a largo plazo de la liga”, dijo el lunes el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, “manteniendo nuestra liga saludable y aumentando los ingresos. Creo que los juegos de pretemporada ya no eran lo que solían ser”.
Kraft reconoció la complejidad de tal esfuerzo y agregó: “Al asistir a 18 juegos, tener contenido real y tener en cuenta la seguridad de los jugadores, personalmente me gustaría que tuviéramos una segunda semana de descanso”.
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Shanahan de los 49ers descontento con el calendario internacional
El entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, habla con los periodistas sobre su descontento con el partido de la Semana 1 en Australia.
Sin embargo, algunos propietarios y entrenadores de la liga han frenado la idea de disputar 18 partidos. El propietario de los Cleveland Browns, Jimmy Haslam, por ejemplo, dijo que la decisión fue “un poco prematura”. El entrenador de los New Orleans Saints, Kellen Moore, añadió: “Si tomas la pretemporada y llegas hasta el Super Bowl, eso es todo, 23, 24 juegos. Así que hay muchos juegos en el calendario”.
Pero si bien persisten las preocupaciones sobre la posibilidad de albergar 18 juegos, es probable que se combine con los esfuerzos de la liga para aumentar el número de juegos jugados a nivel internacional, otro tema que ocupó un lugar central durante las reuniones semanales en el Arizona Biltmore.
En 2026, la NFL jugará un récord de nueve partidos internacionales, sumando sus primeros partidos de temporada regular en Australia y Francia. Este es un precursor de lo que la liga parece querer realmente.
“También nos permitiría desarrollar el juego a nivel internacional”, dijo Kraft. “Cada equipo de la liga jugaría un partido en el extranjero. Creo que sería mucho más emocionante para los aficionados jugar un partido extra que cómo van nuestros partidos de pretemporada”.
Muchos consideran que albergar 18 partidos es una herramienta para aumentar el número de competiciones internacionales.
“Apoyamos mucho el aumento del número de juegos internacionales”, dijo Clark Hunt, propietario de los Kansas City Chiefs. “Dada la dinámica del calendario, tener 18 partidos lo haría más fácil”.
La combinación de una temporada regular de 18 juegos y ofertas internacionales ampliadas podría ser una gran ayuda para los ingresos de la NFL. La liga probablemente podría cobrar a los socios de transmisión tarifas adicionales por los derechos de juegos adicionales. Puede seguir dependiendo del flujo de ingresos clave que proporcionan los juegos internacionales.
“Reivindicó a la audiencia”, dijo el propietario y presidente de los Minnesota Vikings, Mark Wilf, cuyo equipo emprendió un viaje de expansión internacional jugando partidos consecutivos en Dublín y Londres la temporada pasada. “La participación ha aumentado dramáticamente en todos los países en los que hemos estado”.
El debate aún está en sus inicios y aún quedan muchos obstáculos antes de que extender la temporada regular se convierta en realidad.
Sin embargo, está claro que las conversaciones entre los mejores equipos de la liga ya están en marcha.
Kalyn Kahler, Kevin Seifert, Nate Taylor, Mike Reiss y Daniel Oyefusi de ESPN contribuyeron a este informe.
