Estaban maltratados, magullados, empapados y cubiertos de estereotipos.
No son lo suficientemente duros. No son lo suficientemente resistentes. No son lo suficientemente grandes.
Al final del segundo cuarto el sábado por la tarde en el Coliseum, el equipo de fútbol de la USC, que luchaba por un lugar en los playoffs, se estaba desmoronando bajo el peso de su peor percepción nacional.
Se debilitaron bajo el clima y el peso del equipo de Iowa.
Luego, con amplias fluctuaciones en una fuerza profunda que pocos pensaban que poseía el equipo de Lincoln Riley, todo cambió.
Llueve y gana, aleluya.
Perdiendo 21-7, los Trojans se sintieron embarrados, fríos y francamente malos, ganando la línea de golpeo, ganando la batalla de habilidades y finalmente ganando el juego 26-21.
Sí, más tarde fue Riley bailando bajo el aguacero.
Y sí, la USC todavía está en la búsqueda del campeonato nacional y necesita victorias en sus dos últimos juegos en Oregon y contra UCLA para clasificarse para el Playoff de fútbol universitario.
Pocos creerán que pueden vencer a Oregon, sexto clasificado y con una derrota, en Eugene. Pero claro, pocos creían que sobrevivirían a Iowa después de que los Hawkeyes tomaran una gran ventaja en el segundo cuarto.
Durante los últimos 10 años, Iowa State tuvo marca de 83-5 cuando lideraba por al menos ocho puntos. En la traducción, se trata de un programa que sabe cómo proteger a un cliente potencial y, al parecer, los troyanos están preparados.
Pero Makai Lemon tuvo una atrapada espectacular para 153 yardas, King Miller corrió para 83 yardas asombrosas, Jahkeem Stewart tuvo una intercepción que cambió el juego, Jayden Maiava mantuvo vivo el marcador con un pase de touchdown y sin pérdidas de balón, y el juego básicamente terminó apropiadamente con USC simplemente siendo más fuerte.
En un pase de cuarta oportunidad en el último minuto, Kennedy Urlacher empujó a Kaden Wetjen fuera del campo mientras agarraba el balón en lo profundo del territorio troyano.
Sin captura, el partido había terminado, y al final los troyanos se mostraron tan valientes como aquellos aficionados que presenciaron el partido sin camiseta.
La tarde comenzó con los jardineros secando el campo con sopladores de hojas. Fue el primer partido lluvioso en el Coliseum en nueve años.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, celebra con el extremo Prince Strachan en la segunda mitad de la victoria del sábado por 26-21 sobre Iowa.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Pero para USC bajo Riley, fue lo mismo: un juego de final de temporada que requirió esa dureza sucia que sus Trojans aún no habían demostrado.
La temporada pasada desperdiciamos cinco ventajas en el último cuarto. Hace dos temporadas, perdieron cuatro de sus últimos cinco partidos. Hace tres temporadas, arruiné el juego de campeonato Pac-12 y una oportunidad de llegar a los playoffs.
Parecía que iban a volarlo de nuevo.
Iowa tomó la primera serie y recorrió 69 yardas en siete jugadas, con la serie marcada por un cuarto intento y un pase de touchdown de dos yardas de Mark Gronowski a Dayton Howard en la parte trasera de la zona de anotación.
Sí, el equipo clasificado en el puesto 133 en la FBS en ataque aéreo (de 136 equipos) acaba de anotar en un pase.
Y Iowa apenas estaba comenzando.
Después de detener a Miller de los Trojans en una carrera de cuarta oportunidad justo fuera del territorio de Iowa (la terrible decisión de Riley en cuarta oportunidad contra la mejor defensa del país), los Hawkeyes avanzaron 45 yardas en nueve jugadas y anotaron en un despeje de Gronowski desde una yarda para tomar una ventaja de 14-0.
Los Trojans regresaron y finalmente encontraron su ritmo, avanzando 74 yardas en 11 jugadas en las que Ja’Kobi Lane realizó una atrapada en salto y terminó con un touchdown de una yarda frente a la formación salvaje de Bryan Jackson.
¿Entonces la USC tuvo impulso? No tan rápido.
El back defensivo de USC, Jide Abasiri, sostiene el balón mientras celebra con el cornerback Decarlos Nicholson durante la segunda mitad de la victoria de los Trojans sobre Iowa el sábado.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Iowa tomó posesión del balón, golpeó y golpeó, nueve jugadas y anotó 75 yardas más tarde con un pase de cinco yardas del receptor Reece Vander Zee a Gronowski.
Eso le dio a Iowa una ventaja de 21-7, que solo fue acortada por un gol de campo de 40 yardas de Ryon Sayeri en un pase caído y un gol de campo que detuvo a los Trojans.
USC tenía el balón a principios del tercer cuarto y parecía destinado a un touchdown después de la atrapada de Lemon en la banda. Sin embargo, la decisión de Lane frustró el pase largo de Miller, dos pases interrumpidos detuvieron el juego y los Trojans tuvieron que conformarse con un gol de campo de 29 yardas de Sayeri para reducir la brecha a 21-13.
A medida que la defensa de los Trojans se endurecía, la ofensiva volvió a la acción, aprovechando otra atrapada en salto de Lemon, esta vez desde 35 yardas, y lanzando un pase de touchdown de 12 yardas entre tres defensores hacia Lemon. Maiava venció a Lemon en un intento de conversión de dos puntos, pero esta vez los troyanos no ganaron impulso.
En la siguiente posesión de Iowa con 1:52 restantes en el juego, el poderoso novato Stewart atrapó un pase desviado, interceptó el balón y le dio a los Trojans el balón en la yarda 40 de Iowa.
A partir de ahí, Maiava los impulsó 40 yardas en seis jugadas, acompañado de una penalización por interferencia de pase, y finalmente les dio una ventaja de 26-21 con un acarreo de touchdown de una yarda de Jackson.
Fue una ventaja que nunca perdieron.
Es una temporada que todavía importa.
