El choque de este año entre la USC y Notre Dame será un momento crucial que conectará el presente y el pasado de esta rivalidad.
En cuanto al presente, esta podría ser la última vez que los dos programas históricos se enfrenten en el Estadio Notre Dame en el futuro previsible: los dos equipos no lograron ponerse de acuerdo sobre un calendario para la temporada pasada. El entrenador en jefe de la USC, Lincoln Riley, expresó su esperanza de que la serie continuara en julio; sin embargo, los Trojans expresaron una clara ambivalencia sobre la configuración actual de la rivalidad (que rota anualmente desde los juegos de mediados de octubre en South Bend hasta los juegos de finales de noviembre en Los Ángeles) con el traslado de la escuela al Big Ten.
En términos del pasado, el enfrentamiento del sábado marca un hito importante: el vigésimo aniversario del Bush Push de 2005, una de las ediciones más emblemáticas de la rivalidad entre Irlanda y Troya en el siglo XXI.
La trama de Bush Push es relativamente simple. En 2005, la USC era la dinastía preeminente en el panorama del fútbol universitario. Los troyanos ganaron dos campeonatos consecutivos y tuvieron una racha ganadora que duró más de un año calendario. También comenzaron la temporada con un récord de 5-0. Sin embargo, durante el viaje a Notre Dame, los Trojans se encontraron con un rival que resurgió: los Fighting Irish, bajo el nuevo entrenador Charlie Weis, comenzaron 4-1 y ascendieron al noveno lugar en la encuesta de AP.
El juego, que contó con el “College GameDay” y las exclusivas camisetas verdes de Notre Dame, llegó a su fin tarde con USC liderando 31-28 y teniendo posesión del balón en la primera yarda de los Fighting Irish. El mariscal de campo de Trojan, Matt Leinart, hizo un intento victorioso de mariscal de campo, donde inicialmente fue inmovilizado antes de ser empujado hacia la zona de anotación por el corredor Reggie Bush.
Esta presión iba oficialmente en contra de las reglas. Pero no se arrojó ninguna bandera y la USC extendió su racha ganadora. La victoria de los Trojans por 34-31 resultó ser un momento significativo en muchos momentos del fútbol universitario, desde ambos equipos involucrados hasta la postemporada de 2005 y las reglas del deporte en general.
2025 fue el vigésimo aniversario del Bush Push, por lo que echamos un vistazo a cómo era el fútbol universitario en el momento del juego y las réplicas que causó.
USC en el apogeo de su dominio bajo Pete Carroll
El 27 de septiembre de 2003, los Trojans perdieron su primer partido Pac-10 ante California con un sorprendente marcador de 34-31. No perdieron un partido durante los siguientes 830 días, un período que duró hasta el final de la temporada 2005 e incluyó campeonatos nacionales consecutivos en 2003 y 2004.
Una pelea que duró hasta el pitido final, como el Bush Push, fue rara durante la racha ganadora de la USC. De las 34 victorias consecutivas de los Trojans, el enfrentamiento de Notre Dame de 2005 fue uno de los dos únicos juegos en los que la victoria se decidió por un margen de tres puntos o menos. Sólo cinco de esas 34 victorias fueron disputas de un solo punto.
La lista de talentos de la NFL que pasaron por el Los Angeles Memorial Coliseum durante las tres temporadas de Carroll y USC no fue sorprendente: Reggie Bush, Steve Smith, Lofa Tatupu, Clay Matthews y otros estaban entre los futuros profesionales que se esperaba que se vistieran durante la racha ganadora.
Primer ejemplo de una tendencia condenatoria para Charlie Weis en South Bend
Contratado antes de la temporada baja, Weis hizo un debut exitoso como entrenador en jefe de Notre Dame en 2005. Los Fighting Irish terminaron 9-3 y terminaron la temporada entre los 10 primeros en la última encuesta de AP por primera vez desde 1993. Pero el casi fracaso de su equipo contra los Trojans mejor clasificados en octubre demostró ser el primer ejemplo de lo que se convertiría en el problema central de su mandato: la incapacidad de vencer a USC.
En las cinco temporadas de Weis en Notre Dame, los Fighting Irish tuvieron marca de 0-5 contra sus rivales occidentales. Esta sequía sin victorias incluyó un período de tres años de 2006 a 2008, cuando el margen de victoria de los Trojans en el partido Jeweled Shillelagh promedió 31 puntos.
Las pérdidas ante la USC también se convirtieron en un símbolo de otro problema que surgió rápidamente durante el mandato de Weis. Bush Push entró al juego 3-0 como entrenador de Notre Dame contra oponentes AP Top 25. Incluyendo la derrota ante la USC esta temporada, terminaría 1-12 en sus siguientes 13 juegos contra tales oponentes durante el resto de su mandato. Weis fue despedido después de una temporada de 6-6 en 2009.
La victoria de los troyanos ayuda a asegurar un campeonato clásico de todos los tiempos
Ampliamente considerado como uno de los mejores juegos de fútbol universitario de todos los tiempos, el último juego del campeonato nacional 2005-06 entre la USC y los igualmente invictos Texas Longhorns en el Rose Bowl resultó ser un clásico instantáneo con un final legendario.
Los Trojans anotaron con 6:42 restantes en el último cuarto para tomar una ventaja de 38-26, pero los Longhorns no se alejaron. Texas anotó dos touchdowns en los últimos seis minutos del juego (el segundo fue la icónica carrera ganadora del mariscal de campo Vince Young con 19 segundos restantes) para tomar una ventaja de 41-38.
La derrota marcó el final de la racha ganadora de 34 juegos de la USC.
Bush gana equipo del que se hablará muchos años después
Aunque en realidad no fue el jugador que marcó el gol, la jugada que lleva el nombre de Bush fue sólo uno de los muchos momentos memorables durante la dominante campaña del corredor en 2005.
Bush tuvo 160 yardas y tres touchdowns en South Bend, parte de una temporada regular general en la que acumuló más de 2,000 yardas combinadas por tierra y recepción y 17 touchdowns totales. La estrella de los Trojans guardó sus mejores actuaciones para el final de la temporada: corrió para 250 yardas y llegó a la zona de anotación dos veces en juegos consecutivos contra Fresno State y UCLA durante los dos últimos juegos de la temporada de la USC.
En 2010, Bush perdió su Heisman luego de importantes sanciones de la NCAA contra los Trojans, que incluyeron que Bush recibiera beneficios indebidos durante su tiempo en la escuela. Sin embargo, en 2024, en medio de “tremendos cambios en el panorama del fútbol universitario”, se restableció el trofeo de corredor.
Comienza el camino hacia cambios adecuados en la normativa
Gran parte de la fama de Bush Push proviene del hecho de que la obra era técnicamente ilegal. Según las reglas oficiales de la NCAA en ese momento, a ningún jugador se le permitía ayudar – “agarrando (agarrando), tirando (jalando), empujando (empujando), levantando (levantando) o cargando (cargando)” – a un compañero de equipo atacante. Sin embargo, esta regla, rara vez importante y casi imposible de implementar en situaciones de línea de gol, casi nunca se invocó.
“Te ridiculizaron cuando llamaste”, dijo el ex funcionario de la NCAA y actual analista de ESPN Matt Austin. “Fue algo muy raro”.
Si bien el impulso de Bush atrajo la atención nacional sobre esta oscura norma, ningún cambio en la letra de la ley no se produjo hasta años después. En 2013, el Comité de Reglas de la NCAA revisó la redacción de las reglas para eliminar el elemento de “empuje”. Esto hará que las futuras jugadas de bush push sean legales… así como una nueva forma de juego de yardas cortas que el entrenador en jefe de Kansas State, Bill Snyder, inaugurará poco después y que será reconocible para los fanáticos de la NFL.
