COLUMBIA, Carolina del Sur — Al observar los troyanos de la USC, se podría pensar que están preparando la mesa para el próximo año.
Estoy ganando tiempo hasta que regrese JuJu Watkins. Mantener el barco a flote hasta que una clase de reclutamiento talentosa que incluye a Saniyah Hall llegue al campus.
Pero el sábado los troyanos demostraron que no era así. Hacen un plato y ahora comen.
Los Trojans No. 9 derrotaron al sembrado No. 8 Clemson 71-67 en tiempo extra en lo que el entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, llamó una “victoria cultural”.
Este partido de marzo incluyó muchas pruebas para un equipo joven y los troyanos manejaron bien los desafíos. Avanzaron gracias a 31 puntos del estudiante de primer año Jazzy Davidson y 22 puntos del estudiante de último año Kara Dunn.
Davidson, quien parecía estar al borde de las lágrimas mientras los oficiales revisaban el último juego del tiempo reglamentario para determinar si cometió una falta que le habría permitido a Clemson anotar los tiros libres ganadores del juego, dijo el domingo que hay un estándar que los Trojans de este año se sienten responsables de mantener.
“Creo que nuestras expectativas, ya sabes, nadie quería perder a JuJu, todos la amamos, pero tenemos que continuar como dijiste y mantener las mismas expectativas que tenían la temporada pasada. Sólo el estándar del programa”, dijo Davidson. “Y simplemente resiliencia y asegurarnos de darlo todo en cada partido”.
Dunn dijo que los Trojans lucharon contra los Trojans durante toda la temporada, lo que los obligó a fortalecerse como unidad.
La escolta de la USC, Kara Dunn, conduce hacia la canasta frente al escolta de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante la primera ronda del torneo de la NCAA el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
“Creo que este año simplemente nos concentramos en enfrentar todas las probabilidades”, dijo Dunn. “Mucha gente no esperaba mucho de este equipo y es posible que hayan dado la vuelta en ciertos momentos cuando tuvimos momentos bajos esta temporada y creo que eso construyó nuestra propia cultura específicamente para esta temporada. Siento que teníamos que unirnos, teníamos que apoyarnos unos a otros cuando no sentíamos que teníamos mucho apoyo y creo que eso fue realmente importante”.
Agregó que pasar la temporada con el apoyo mutuo y los fanáticos acérrimos está trabajando a su favor mientras se preparan para enfrentarse al poderoso Carolina del Sur en el impresionante Gamecocks Stadium.
“Al llegar a este juego tenemos mucho que ganar y nada que perder, así que siento que eso realmente nos ayudó”, dijo Dunn.
El juego del torneo de la NCAA contra los troyanos número 1 será una revancha de la “Batalla de la Real USC” no oficial de noviembre. Durante este juego, los Gamecocks ganaron 69-52.
El guardia de la USC, Jazzy Davidson, cabalga bajo la presión de la guardia de Clemson, Rachael Rose, el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
Gottlieb dijo que programó este partido el domingo para preparar a su equipo para momentos como el difícil enfrentamiento del lunes.
“Tal vez si no hubiéramos tocado en Notre Dame, UConn y Carolina del Sur, nuestro récord habría sido un poco mejor, pero eso no te convierte en un mejor programa”, dijo. “Nuestros objetivos siguen siendo los mismos; que es ganar un campeonato nacional. Así que si estás excluyendo a estos muchachos de la conferencia, con la esperanza de ser manipulados, no funciona de esa manera. Tienes que ver a los mejores. Tienes que mejorar tu programa para ser el mejor y, en última instancia, tienes que vencer a los mejores para llegar a donde quieres estar”.
Carolina del Sur está tratando de vengar la derrota del campeonato de la temporada pasada ante UConn y asegurar su cuarto campeonato nacional en la historia del programa y el tercero en cinco años. Mientras tanto, la USC está tratando de igualar la era de Cheryl Miller cuando llevó a los Trojans a títulos nacionales consecutivos en 1983 y 1984.
La cultura de los troyanos se pondrá a prueba más que nunca, pero Dunn confía en hacia dónde se dirige el equipo.
“Obviamente era el comienzo de la temporada, ahora está llegando al final y somos dos equipos muy diferentes”, dijo sobre la derrota anterior ante Carolina del Sur. “Hemos crecido en muchos sentidos, pero estamos usando esta exploración para ver qué hicimos bien y qué podríamos haber hecho mejor. Sólo queremos asegurarnos de controlar esas cosas primero y luego ajustarnos”.
Davidson tendrá la oportunidad de jugar en otro juego que definirá el legado en su segunda aparición en el Torneo de la NCAA.
“Siento que estoy un poco nerviosa antes de cada partido (del lunes), especialmente porque es un partido importante”, dijo. “Mis compañeros de equipo siempre se aseguran de que esté tranquilo y presente en el momento. La confianza que me inspiran todos los días realmente ayuda”.
