El gran australiano Tom Moody estaba furioso después de que Usman Khawaja no pudiera abrir el partido debido a una interrupción en el baño en un vibrante primer día de The Ashes.
Inglaterra decidió batear primero, pero Australia tuvo un comienzo fenomenal en la serie, con Mitchell Starc arrasando la alineación con un 7/58, el mejor de su carrera. Inglaterra fue expulsada por sólo 172 en el estadio de Perth, e incluso Khawaja pareció sorprendido por el rápido trabajo de demolición del Starc.
Khawaja abandonó el campo hacia el final de las entradas de Inglaterra, y Cricket Australia inicialmente atribuyó su ausencia a “descansos para ir al baño y estiramientos”. Sin embargo, más tarde se supo que había estado luchando contra la rigidez de la espalda, lo que provocó un retraso significativo en su regreso al terreno de juego.
Luego se consideró que el abridor no era elegible para batear después de que Mitchell Starc anotó el último wicket para Inglaterra, y las cámaras mostraron al capitán sustituto Steve Smith apelando animadamente la decisión.
Y la leyenda australiana de 60 años, Moody, apuntó al equipo por el error, diciendo: “Mala gestión… No es una broma… así como Starc lideraba el ataque, necesitábamos a Uzzie (Khawaja) para liderar el bateo”.
Khawaja abandonó el campo al final del 29º over de Inglaterra y regresó en el 33º, pasando un total de 19 minutos fuera del campo, un período en el que Inglaterra perdió tres terrenos.
Según los informes, Cricket Australia declaró que la ausencia de Khawaja se debió a “descansos para ir al baño y estiramientos”, aunque más tarde se supo que su retraso a largo plazo se debió a “rigidez de espalda”.
El vicecapitán Steve Smith apeló la decisión de prohibir el lanzamiento del abridor
Y las intrincadas leyes del cricket establecen que si un jugador está fuera del campo durante más de ocho minutos, no se le permite jugar a los bolos ni batear hasta que haya estado en el campo durante el mismo período de tiempo.
Después de que Khawaja regresó a Starc para tomar los dos últimos terrenos y finalizar la primera entrada, estuvo de regreso en el campo solo siete minutos.
La ley significó que el debutante de la prueba, Jake Weatherald, se vio obligado a tomar la primera bola de la entrada, con Marnus Labuschagne a su lado, quien fue nombrado en tercera.
La situación de Australia empeoró cuando Weatherald fue víctima del segundo balón y Khawaja aún no pudo llegar al área por falta de tiempo, dejando a Smith tercero.
Cuando finalmente emergió Khawaja, su antiguo compañero de apertura, David Warner, no estaba convencido de su forma física.
“Simplemente parece un poco rígido”, dijo Warner. “Simplemente no se parece al habitual Usman Khawaja que va al pliegue.
“Siento cierta incomodidad allí. No sé si es su espalda o qué, pero no es su forma normal de acercarse al bate.
De hecho, Khawaja no duró mucho cuando tuvo su oportunidad: hizo solo dos carreras de seis entregas antes de que Jamie Smith atrapara una entrega de Brydon Carse, dejando a Australia con 31 de 4.
Moody no fue el único espectador que expresó su consternación por el caos causado por el orden de bateo cuidadosamente planeado de Australia.
“Es difícil entender cómo Australia puede poner tanto esfuerzo en lograr que su alineación de bateo sea correcta (y cometer este error)”, dijo el comentarista de cricket australiano Peter Lalor en el Canal 7.
“Beau Webster se perdió, por lo que podrían haber conseguido un abridor establecido allí y haber ordenado el orden. Y luego llega el momento de abrir. Usman Khawaja no puede hacerlo y se debe a una falta de conocimiento del juego”.
“Al final de esa entrada vimos a Steve Smith señalando el vestidor y diciendo: ‘¿Dónde está? Tiene que salir al campo’.
“Ahora nos dicen que tiene rigidez en la espalda baja, lo que en sí mismo es una preocupación en el primer día de un partido de prueba, pero el verdadero problema es la conciencia del juego”.
Ricky Ponting agregó: “Ganaron 5-12, ¿no?, en rápida sucesión y obviamente los tomaron con la guardia baja y eso es lo último que quería Marnus y lo último que quería Jake.
“Jake Weatherald se habría puesto en contacto con Usman durante toda la semana para hacer contacto con su primera pelota en el cricket de prueba. Todo eso ha sido eliminado, así que con suerte al final del día o mañana por la mañana sabremos la verdadera historia de lo que realmente sucedió con Khawaja”.
