INDIANAPOLIS – Con los Dallas Cowboys, en palabras del vicepresidente ejecutivo Stephen Jones, “inclinándose” por contratar al receptor abierto de Pro Bowl George Pickens, la organización también está consciente de las ramificaciones de esta posible decisión.
Si bien ese no ha sido el caso recientemente con los Cowboys usando la etiqueta de franquicia, los jugadores han optado por mantenerse alejados del programa de temporada baja de su equipo, del minicampamento e incluso de parte del campo de entrenamiento.
“Se te pasa por la cabeza”, dijo Jones sobre el combinado de exploración de la NFL en Indianápolis. “Quiero decir, muchos de los muchachos que etiquetamos estaban involucrados en todo, y Dak (Prescott) estaba al frente. Jugó bajo dos de ellos. Nunca se perdió nada. Ojalá ese sea el caso aquí”.
Los Cowboys tienen hasta el 3 de marzo para decidir si colocan a Pickens en la etiqueta de franquicia, lo que costará alrededor de $28 millones, pero antes de eso se reunirán con sus agentes esta semana en Indianápolis. Hasta la fecha no ha habido conversaciones entre ambas partes.
De 2018 a 2023, los Cowboys utilizaron la etiqueta de franquicia todos los años: DeMarcus Lawrence (dos veces), Prescott (dos veces), el mariscal de campo Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard. Pudieron llegar a acuerdos de varios años con Lawrence y Prescott después de que los jugadores fueron etiquetados por segunda vez.
La última vez que los Cowboys llegaron a un acuerdo a largo plazo para un jugador etiquetado por primera vez fue en 2015 con el receptor abierto Dez Bryant.
“Podría suceder en cualquier dirección”, dijo Jones. “Así que continuaremos analizando realmente la situación y veremos qué sucede a continuación”.
El fin de semana pasado, los Cowboys acordaron un contrato de tres años y $24 millones con el mariscal de campo Javonte Williams. Hicieron progresos el año pasado en un contrato de $80 millones para el back defensivo Osa Odighizuwa, quien firmó antes de que abriera la agencia libre.
Jones dijo que “nunca es bueno adivinando” cuándo se concretan esos acuerdos. Los Cowboys entrevistaron a Prescott y CeeDee Lamb antes de la temporada 2024, e hicieron lo mismo con Micah Parsons el año pasado antes de canjear al jugador de Pro Bowl a los Green Bay Packers una semana antes del inicio de la temporada.
“Hemos cerrado acuerdos con los mejores jugadores en el pasado y lo hemos hecho rápidamente”, dijo Jones. “Pero al final del día, cada agente es diferente, tienen un objetivo diferente, lo que intentan lograr, la forma en que ven su estrategia y de qué se trata”.
Lamb, Pro Bowl No. 2 de los Cowboys, es el tercero que más gana en su posición con $34 millones. Si bien los Cowboys pueden permitirse el lujo de pagar a Pickens y Lamb, ¿es esta la asignación de recursos más inteligente? Los Cincinnati Bengals con Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Tee Higgins y los Philadelphia Eagles con Jalen Hurts, AJ Brown y DeVonta Smith han lidiado con situaciones costosas similares.
“Eso es todo lo que estamos considerando, así que vamos a tomar decisiones basadas en hacia dónde terminamos yendo”, dijo Jones, reiterando su deseo de conservar a Pickens. “Quiero decir, lo que necesitamos lograr en el lado defensivo del balón tendrá un impacto en muchas cosas… Será un trabajo en progreso”.
Jones dijo que incluso con la etiqueta Pickens, los Cowboys “podemos hacer lo que sea necesario” en la agencia libre.
Los Cowboys reestructurarán los contratos de Prescott, Lamb, Odighizuwa y Tyler Smith no sólo para cubrir su tope salarial sino también para darles espacio para gastar cuando comience la agencia libre. Los Cowboys no han realizado un fichaje llamativo como agente libre desde 2012, cuando el apoyador Brandon Carr recibió un contrato de cinco años y 50 millones de dólares.
Sabiendo que Williams y Pickens estarán bajo escrutinio contractual, los Cowboys buscarán ayudar a su defensiva en la agencia libre bajo el nuevo coordinador Christian Parker.
“Cada año es diferente y mucho dependerá de lo que haya en el mercado y del valor que creemos que hay”, dijo Jones. “Tomaremos decisiones basadas en eso. Pero sí, ciertamente creemos que participaremos en la agencia libre este año”.
