El más mínimo susurro de su nombre es suficiente para hacer temblar los postes de Elland Road y evocar imágenes de atronadoras voleas golpeando la madera y silbando a través de la red.
Sin embargo, Kelvin Yeboah está empezando a revolucionar el fútbol con sus propios goles. Jugó en el Minnesota United durante dos años después de una extraordinaria odisea personal desde Ghana hasta Italia para alcanzar el Nivel 10 de la pirámide del fútbol inglés.
Ahora se está preparando para otra temporada en la MLS, con el sueño de algún día llegar a la Premier League y jugar la Copa del Mundo.
“Como futbolista, quieres jugar en los grandes escenarios y expresarte como persona”, afirma el jugador de 25 años Deportes del correo diario desde su campo de entrenamiento en Palm Springs, California. Sólo quiero seguir marcando goles y darme la mejor oportunidad para lograrlo.
Kelvin es el sobrino de Tony Yeboah, la leyenda del Leeds de mediados de los 90 con seguidores de culto. Gol de la temporada La volea contra Wimbledon todavía aparece en los créditos iniciales del programa de la BBC. Partido del día.
Tony (59) vive en Ghana, gestiona hoteles y otras instalaciones, desde donde ofrece apoyo y asesoramiento fiables al exponente más reciente del arte goleador familiar.
Kelvin Yeboah ha jugado muy bien para el equipo Minnesota United de la MLS durante los últimos dos años.
Kelvin es el sobrino de 25 años de Tony Yeboah, una leyenda del Leeds United a mediados de los noventa.
Kelvin nació en Accra y se mudó a Italia con sus padres cuando tenía tres años. Vivían en Novara, 50 millas al oeste de Milán, y él jugó en varios clubes, incluidos Gozzano y Monza, antes de ir a Londres a la edad de 15 años para estudiar y hacer carrera en el fútbol.
Vivía con su familia en Camberwell y jugaba para el AC London en la Combined Counties League. “Me despertaba a las seis, hacía algunas flexiones y salía a correr al parque, luego regresaba a casa y me vestía para ir a la universidad”, dice Yeboah.
“Después de la universidad, iba al AC London o me subía al autobús 345 para encontrarme con un entrenador llamado Errol que me mantuvo en forma, perfeccionó mis habilidades y se aseguró de que estuviera preparado para cualquier prueba y oportunidad que me aguardara”.
Doncaster rechazó a Yeboah durante el juicio. Al West Ham le agradaba y quería que regresara para verlo más de cerca con miras a unirse a su academia, pero Yeboah estaba concentrado en el fútbol senior.
Tuvo más pruebas en Suecia y Dinamarca antes de su avance en Austria a la edad de 18 años con WSG Tirol, ayudándolos a conseguir el ascenso. “Marqué el gol decisivo y eso básicamente me dio la oportunidad de quedarme un año más”, dice Yeboah.
El jefe Thomas Silberberger lo transformó de extremo a delantero y Yeboah está agradecido a Zlatko Dedic, el exdelantero esloveno que se unió al WSG en Wattens al final de su carrera como jugador y le enseñó el oficio.
En septiembre de 2019 marcó cuatro goles en un partido de copa contra el Austria de Viena, que coincidió con una visita de su tío.
“Tony vino a ver el partido”, dice Yeboah. “Mi mamá y mi papá también estaban allí, y recuerdo que antes del partido mi papá dijo: ‘Oye, deberías acercarte y tocarle los pies para asegurarte de anotar’.
Kelvin fue rechazado por clubes como Doncaster antes de llegar a Austria
La volea de Tony contra Wimbledon todavía aparece en los créditos iniciales del Partido del día de la BBC.
“Cuando era niño, mi padre me contaba historias sobre Tony. Teníamos algunas cintas de vídeo antiguas de los goles que marcó para Leeds y Eintracht Frankfurt y las veíamos juntos y luego salíamos y yo intentaba reproducirlas.
“Mi papá siempre admiró el trabajo que hacía Tony. Trabaja duro y no dependas de los demás. Ese era su lema. Así que me acerqué, froté mis manos en las piernas de Tony y le pedí que me transmitiera un poco de su instinto de delantero”.
Cuatro goles después, parecía que la magia se había disipado y la carrera de Kelvin había despegado. “Nuestra relación es que si siento que necesito consejos sobre mi carrera, simplemente lo llamo”, dice Yeboah. Hablo con él y sí, él está ahí para ayudarme y eso es genial.
“Sobre todo cuando tomo decisiones importantes.
“Él realmente simplifica el juego. Siempre me decía que saliera y me divertiera porque siempre juegas mejor cuando estás relajado, feliz y enamorado del juego. Estoy empezando a entender lo que quiso decir, porque cuando te haces mayor puedes complicar todo, empezar a pensar demasiado”.
Los cuatro goles de Yeboah dejaron una impresión duradera en el técnico del Austria Wien, Christian Ilzer, ahora entrenador del Hoffenheim en Alemania. Cuando Ilzer asumió como entrenador del Sturm Graz, fichó a Yeboah en enero de 2021.
Un año en Graz vio 20 goles, 10 asistencias, una convocatoria para la selección italiana sub-21 y un traslado de £6 millones a Génova a la edad de 21 años. Sin embargo, el club de la Serie A pronto cayó en una crisis financiera relacionada con los propietarios 777 Partners y descendió.
Los jugadores y el personal no recibieron salario y Yeboah obtuvo tres préstamos diferentes a tres países diferentes. “Volver a donde comencé en Italia debería haber sido perfecto, pero Génova fue difícil”, admite.
Kelvin pasó un período en Italia, donde creció, antes de mudarse a Minnesota bajo la tutela de Eric Ramsay.
En cambio, ha habido estabilidad en Minnesota United bajo Eric Ramsay, quien fue nombrado entrenador de West Bromwich Albion en enero. Yeboah anotó nueve goles en su primera temporada en la MLS y 13 en la segunda.
Su estilo recuerda más al clásico cazador furtivo italiano Filippo Inzaghi que a un gran tabernero tradicional como su tío Tony. “Soy más bien un nueve moderno”, dice. Me gusta driblar. Intento encontrar espacio atrás y la temporada pasada marqué muchos de los que llamo goles de Inzaghi.
“Hay un gol que a mi papá le encanta de la temporada pasada, el con el pie izquierdo contra LA Galaxy en los playoffs, y el que marqué en mi debut que venció al portero (contra Seattle Sounders). Esos son dos de mis favoritos”.
Los goles llaman la atención y, si bien Yeboah está contento con la vida en Minnesota, tiene la ambición como atleta profesional de aprovechar al máximo sus talentos. “Jugar en la Premier League significaría cerrar el círculo. Creo que eso es posible si sigo marcando goles”, afirma.
También hay sueños internacionales. Yeboah ha jugado cuatro partidos internacionales con la selección sub-21 de Italia, habiendo respondido previamente a llamadas de los jugadores sub-18 de Ghana, solo para desperdiciar su oportunidad de participar en el partido por una lesión en el tobillo.
Planeaba probar ambos equipos para prepararse mejor para una decisión si le tocaba, y todavía es elegible para ambos, pero admite que le encantaría tener la oportunidad de representar a Ghana, su país natal, para quien Tony anotó 29 goles en 59 apariciones.
“Si no tienes doble ciudadanía, es difícil de entender”, dice Yeboah. “Siempre estaré agradecido a Italia porque nos brindaron a mí y a mi familia oportunidades que quizás no hubiéramos tenido en Ghana.
“He vivido y jugado en muchos países diferentes y cuando creces entiendes que se trata de cultura. Mi mamá y mi papá son ghaneses. Crecimos comiendo fufu y hablando el idioma ghanés. Tener la oportunidad de jugar para Ghana sería increíble, un sueño”.
En la plantilla no faltan talentos ofensivos de prestigio. Estos incluyen a Antoine Semenyo del Manchester City y Mohamed Kudus del Tottenham, pero hay que estar atento a Yeboah en los próximos meses.
Ghana jugará contra Inglaterra en la Copa del Mundo en el estadio Gillette cerca de Boston en junio.
