WELLINGTON, Nueva Zelanda – Venus Williams perdió su primer partido individual de 2026 ante la quinta cabeza de serie Magda Linette en un torneo del WTA Tour en Auckland, Nueva Zelanda.
Williams, de 45 años, tuvo una actuación brillante antes de perder 6-4, 4-6, 6-2 ante Linette, número 52 del ranking, que tenía sólo dos años cuando Williams jugó su primer partido individual profesional.
El partido del martes fue el partido individual número 1.101 de Williams en el WTA Tour. Sin embargo, la competitividad que mostró contra una jugadora 12 años menor que ella le dará confianza mientras se dirige a Australia para los torneos Hobart International y Australian Open.
El siete veces campeón de Majors recibió un comodín para los torneos de Auckland, así como para Hobart a partir del 12 de enero y el primer torneo de Grand Slam del año en Melbourne Park.
El partido en Auckland fue el primer partido de Williams desde que perdió ante Karolina Muchova 6-3, 2-6, 5-1 en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos en agosto pasado. Jugó solo tres torneos en 2025, venciendo a Peyton Stearns en julio para convertirse en la segunda mujer de mayor edad, detrás de Martina Navratilova, en ganar un partido en el WTA Tour.
Williams parecía en buena forma, moviéndose libremente, sacando siete aces y golpeando fuerte en ambos extremos.
“Mira el nivel que trajo. Se movió muy bien”, dijo Linette en una entrevista televisiva en la cancha. “Disparó muy bien, especialmente cuando corría hacia un espacio abierto.
“Fue realmente impresionante y realmente tuve que mantener la calma. Ella te empuja a un lugar en el que no quieres estar, y ahí es donde estuve por un tiempo, así que estoy muy contento de haber podido refrescarme y regresar con un juego un poco mejor”.
Williams, que ocupa el puesto 582 esta semana, fue una visitante habitual de Auckland hacia el final de su carrera. Derrotó a Caroline Wozniacki en la final de 2015 para ganar su título número 41 de 46 del WTA Tour. Este año, dijo a los periodistas, no sintió presión.
“La mayor presión es la que nos ponemos nosotros mismos, ¿no?” dijo Williams. “Y luego, cuando miras hacia atrás y piensas: ‘No fue gran cosa’.
“Así que espero que al estar en el presente pueda mirar hacia atrás con una visión 20/20 y simplemente dejarlo ir, dejarlo fluir, disfrutarlo y estar en el momento. No es fácil y por eso la gente ama los deportes, ¿verdad?”.
Williams empezó fuerte y consiguió su primer ace en el primer juego de servicio. En el quinto juego, Linette le rompió el servicio y lideró 5-2 antes de escaparse. Linette ganó el primer set en 51 minutos.
En el segundo set, Williams rompió el servicio en el sexto y décimo game. Golpeó con fuerza las esquinas y luego pudo sacar ganadores nítidos en la línea. Ella también anotó de manera efectiva.
Linette rompió decisivamente en el quinto juego del tercer set.
Williams hizo pareja con la máxima favorita de Auckland, Elina Svitolina, para jugar dobles el lunes, perdiendo 7-6 (7), 6-1 ante Iva Jovic y Alexandra Eala. El martes Svitolina jugó su primer partido individual.
