MIAMI – Victor Wembanyama lo deja claro: quiere ganar el premio MVP de la NBA esta temporada.
La estrella de San Antonio, momentos después de que su equipo ganara oficialmente su primer título de la División Suroeste en nueve temporadas, detalló algunos elementos de su candidatura al Jugador Más Valioso el lunes por la noche después de que los candentes Spurs derrotaran al Miami Heat 136-111 para su victoria número 22 en los últimos 24 juegos.
“Lo pensé”, dijo Wembanyama. “Creo que ahora hay un debate. Debería haber un debate, aunque creo que yo debería correr la carrera. Estoy tratando de asegurarme de que no haya debate al final de la temporada”.
Wembanyama promedia 24,3 puntos, 11,2 rebotes, 3,0 asistencias y 3,0 tapones por partido. Sólo seis jugadores han terminado la temporada con esos números: Kareem Abdul-Jabbar lo hizo cinco veces, Hakeem Olajuwon lo hizo dos veces y Shaquille O’Neal, Patrick Ewing y David Robinson lo hicieron una vez cada uno. ¿El sexto jugador de esta lista? Sería Wembanyama, que logró lo mismo la temporada pasada a pesar de disputar sólo 46 partidos.
El actual MVP, Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder, es el claro favorito para volver a ganar el trofeo. El siguiente en la lista: Luka Doncic de Los Angeles Lakers.
El siguiente es Wembanyama con la tercera mejor cuota para el lunes, un lugar por delante de Nikola Jokic de Denver. En esta etapa, todos los demás serían considerados candidatos importantes para el premio, aunque la regla de 65 juegos de la NBA para ser elegible para un premio importante, como el MVP, podría ser un factor. Por ejemplo, Jokic sólo puede perderse un partido más antes de ser eliminado de la boleta, mientras que Wembanyama no puede perderse más de tres partidos más. A los Spurs les quedan 10 partidos por jugar.
Wembanyama, quien ganó los honores de Novato del Año hace dos años y fue ampliamente considerado un potencial Jugador Defensivo del Año la temporada pasada hasta que tuvo que ser inhabilitado por una trombosis venosa profunda, ha tenido una campaña de tres partes.
“Mi primera queja sería que la defensa es el 50% del juego y que hasta ahora está subestimada en la carrera por el MVP. Creo que soy el jugador defensivo más eficaz de la liga”, dijo Wembanyama. “El segundo argumento sería que casi vencimos a OKC en la temporada y los dominamos tres veces con su verdadero equipo… El tercer argumento sería que el impacto de la ofensiva no se trata sólo de puntos”.
No debería sorprender que los Spurs también crean que Wembanyama es más que un simple contendiente al Jugador Más Valioso.
“Creo que está cerca”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Todos estos muchachos que mencionaste se lo merecen; varios de ellos ya tienen este premio. Y soy muy parcial. Cada noche veo a uno de ellos. Lo veo en la cancha de práctica. Veo lo que hace en la mañana. Veo lo que hace ahora después del juego. Así que entiendo que mi opinión, punto de vista y perspectiva es completamente diferente a la de casi todos los demás”.
“Pero afecta el juego en todos los sentidos: en la cancha, en ambos extremos de la cancha, con y sin balón, lo que el otro equipo está tratando de hacer, planificar, programar, adaptarse, en ambos lados de la cancha, en mi muy ignorante opinión, tanto como cualquier otro jugador que haya visto. Tómalo por lo que vale”.
Los Spurs tienen marca de 54-18. Serán el número 1 o 2 de la Conferencia Oeste. Tendrán una cancha local en la primera ronda de los playoffs, una cancha local en la segunda ronda si llegan allí, y es casi seguro que la tendrán en las Finales de la NBA si llegan tan lejos. Hay muchas razones para esto, pero la más importante, literalmente, considerando que Wembanyama mide 7 pies 4 pulgadas de alto, es la cara del club de 22 años, que ha cautivado a los Spurs todos los días con su madurez y ética de trabajo.
Es casi seguro que habrá MVP en algún momento. Wembanyama no quiere esperar.
“Es prudente tener un debate en este momento”, dijo Wembanyama. “Pero como dije, mi objetivo es asegurarme de que al final de la temporada no haya más debate”.
