El capitán de Nueva Zelanda, Mitchell Santner, ha restado importancia a la afirmación de que no son favoritos, afirmando que ambos equipos están “en el mismo barco” mientras los Black Caps se preparan para enfrentarse a la invicta Sudáfrica por un lugar en la final de la Copa del Mundo T20.
En esta edición del torneo, la selección sudafricana lució la más completa. Después de que Afganistán los extendiera a dos super overs al principio de la competencia, las Proteas lograron siete victorias consecutivas, incluida una victoria en la fase de grupos sobre Nueva Zelanda en Ahmedabad, para pasar a los cuartos de final como el único equipo invicto.
El viaje de Nueva Zelanda fue tumultuoso, ya que perdió ante Pakistán en el Super Eights, mientras que la derrota ante Inglaterra los dejó con poco margen de error, y su clasificación dependió en última instancia de la tasa de victorias netas.
“Sudáfrica tiene muy buena pinta, como lo han demostrado, y creo que están en el mismo barco que nosotros”, dijo Santner en vísperas de la semifinal en Eden Gardens.
“Ahora queda un partido para la final, y será lo mismo para India e Inglaterra (en la segunda semifinal en Wankhede el jueves)”. Los únicos títulos ICC de Nueva Zelanda siguen siendo una corona del Campeonato Mundial de Pruebas y un triunfo del Trofeo de Campeones 2000, pero su regularidad en los eventos mundiales es digna de mención.
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Esta es su cuarta semifinal de la Copa del Mundo T20, después de 2007, 2016 y 2022, mientras que ha sido subcampeón de la Copa del Mundo ODI dos veces (2015 y 2019).
Santner admitió que su equipo está acostumbrado a que lo etiqueten como el perdedor.
“Ya estamos acostumbrados a marcar. Depende de si quieres llamarlo desvalido o no. Creo que para nosotros el objetivo de cada uno de nosotros es estar en el escenario durante todo el torneo. Estamos aquí ahora y estamos dando un paso atrás para adaptarnos a lo que nos espera lo más rápido posible”. “Creo que a estas alturas es sólo un partido eliminatorio y eso es todo, y quien realmente salga adelante seguirá adelante”, añadió.
El bateador zurdo destacó que controlar el explosivo bateo de Sudáfrica sería fundamental para sus planes.
“No hay ocultaciones ni secretos sobre lo que le espera a Sudáfrica y probablemente ellos también sepan lo que estamos haciendo. Así que, nuevamente, todo se reduce a la superficie y nos estamos adaptando lo más rápido que podemos”.
“Pero sabes que no se trata sólo del orden superior, sino que el orden medio también tiene mucho poder.
“Así que limitarlos a 180 sería una buena puntuación en lugar de 220, pero supongo que esperaremos y veremos. Pero sí, lo tienen todo detrás. Por eso están invictos en este torneo”, añadió.
Sudáfrica también carga con el bagaje emocional de eventos anteriores de la ICC, incluidas las salidas a semifinales y un segundo puesto en la edición de 2024. Santner dijo además que ambos equipos entienden lo que está en juego.
“Estos son dos equipos que han estado dentro y alrededor de ellos durante mucho tiempo. Creo que conocemos la angustia de Sudáfrica hace dos años.
“Están jugando muy bien al cricket y lo han demostrado en este torneo: son el único equipo invicto. Nosotros también estamos jugando al cricket decente”.
“Creo que depende de quién se presente mañana ese día, de quién ayude a su condición lo mejor que pueda. Sabemos que Sudáfrica será una amenaza, como lo han demostrado. Simplemente iremos allí e intentaremos presionarlos en diferentes etapas del juego y ellos harán lo mismo con nosotros”. Las esperanzas de Nueva Zelanda en las semifinales eran inciertas después de la derrota ante Inglaterra, y la clasificación dependía de los resultados de Sri Lanka y Pakistán.
Los Black Caps finalmente llegaron a las semifinales cuando Sri Lanka ganó su último partido y Pakistán quedó eliminado.
“En el grupo en el que jugamos, estábamos en Chennai y Ahmedabad, en diferentes campos, en diferentes condiciones, y luego fuimos a Colombo, donde fue completamente diferente”, dijo Santner, enfatizando que tuvieron que adaptarse a diferentes superficies.
“Al final del día, muchos equipos están separados por un margen muy pequeño, especialmente como vimos a lo largo del torneo, hubo posibles sorpresas a lo largo de la competencia.
“Lo único que quieres es pasar a la siguiente etapa, ya sea la primera etapa, obviamente el Súper Ocho y ahora las semifinales. Es un juego y potencialmente puedes pasar. Estamos aquí ahora, lo cual es perfecto. Pero mañana tenemos un desafío nuevamente: un muy buen equipo”. En cuanto a las condiciones en Calcuta, Santner espera una superficie equilibrada, pero destacó la importancia del rendimiento.
“Es un terreno bastante plano. Los hilanderos todavía tienen un papel que desempeñar, las cerradoras también, y las dimensiones del terreno también juegan un papel muy importante en estas condiciones. Creo que probablemente no esté tan húmedo en esta época del año”.
“Hubo un poco de rocío en las segundas rondas. Pero creo que cualquier cosa que hagas primero, lo haces bien y te colocas en una posición bastante buena”. El capitán de Nueva Zelanda también se mostró entusiasmado por el ambiente.
“Obviamente, los fanáticos son una de las razones por las que juegas este juego. Y ya sabes, vienen en camiones para ver el espectáculo en India y eso será mañana por la noche, sin duda”.
“Así que sí, los muchachos están entusiasmados con esto. Ya sabes, algunos muchachos son primeros, Copas del Mundo, primeras semifinales, ya sabes, frente a mucha gente. Es emocionante”, firmó.
Publicado el 4 de marzo de 2026
