IOWA CITY, Iowa – Kymora Johnson anotó 28 puntos y Virginia, cabeza de serie número 10, se convirtió en las primeras cuatro en llegar a las semifinales regionales con una victoria en doble tiempo extra por 83-75 sobre Iowa, cabeza de serie número 2, el lunes en la segunda ronda del Torneo femenino de la NCAA.
Los Cavaliers (22-11) ganaron tres juegos en cinco días, derrotando a Arizona State 57-55 en el primer partido de la División Cuatro el jueves pasado, luego ganaron 82-73 en tiempo extra contra Georgia en el juego de primera ronda del sábado y luego vencieron a los Hawkeyes (27-7), que jugaron frente a una multitud agotada de 14,332 personas.
“Simplemente fuimos resistentes en ese juego”, dijo el entrenador de Virginia, Amaka Agugua-Hamilton. “Iowa es un equipo realmente bueno. Son segundos por una razón. No importa lo que nos lanzaron, simplemente no estábamos preocupados. Simplemente creíamos que íbamos a ganar ese juego incluso antes de que comenzara. Cada vez que atacaron, respondimos, nos mantuvimos preparados”.
Esta es la primera vez que Virginia avanza al segundo fin de semana del torneo desde 2000. También es la primera vez que un sembrado 10 alcanza el Sweet 16 desde que Creighton lo hizo en 2022. Los Bluejays también derrotaron a Iowa en la segunda ronda de ese año para avanzar.
“Tuvimos que reconstruir mucho una vez que llegamos allí, en todos los aspectos del programa, incluso simplemente reconstruir la comunidad y la energía”, dijo Agugua-Hamilton, en su cuarta temporada como entrenadora de los Cavaliers. “Pero los recursos, los jugadores, la cultura, todo. Sabía que sería una gran tarea y una gran hazaña. Pero al mismo tiempo, sabía que podíamos hacerlo”.
“No fue hasta marzo”, dijo Johnson, “que somos un equipo confiado y creo que creemos en todo el trabajo que hemos realizado. No mucha gente lo ha hecho. Nos descartaron. Entramos en marzo tratando de mostrar de qué se trata Virginia”.
Iowa tuvo la oportunidad de ganar el juego en el tiempo reglamentario y después del primer tiempo extra. El tiro en salto de Chazadi Wright falló un segundo antes del tiempo reglamentario, y luego los Hawkeyes fallaron dos primeros tiros en tiempo extra, un triple de Taylor Stremlow y un intento de devolución de Ava Heiden.
“Hicieron grandes jugadas”, dijo el entrenador de Iowa, Jan Jensen, sobre los Cavaliers. “Cuando ganas en marzo, haces grandes jugadas”.
Johnson anotó 14 puntos en dos tiempos extra. Jugó los 50 minutos completos.
“Hambrienta y cansada”, dijo Johnson cuando se le preguntó cómo se sentía. “Pero estoy bendecido y feliz de conseguir el doblaje y jugar 50 minutos”.
Paris Clark anotó 20 puntos para los Cavaliers. Romi Levy anotó 13 puntos. Caitlin Weimar tenía 12 años.
Heiden lideró a Iowa con 26 puntos. Wright anotó 21 puntos. Hannah Stuelke anotó 15 puntos y 19 rebotes para su décimo doble-doble de la temporada.
En el entretiempo, Virginia lideraba 28-23. Los Cavaliers dispararon sólo un 39,3% en la primera mitad, pero aprovecharon que Heiden cometió dos faltas en los primeros 4 1/2 minutos y los malos tiros de tres puntos de Iowa. En la primera mitad, los Hawkeyes dispararon 10 de 32 tiros de campo pero solo 1 de 12 desde la distancia de tres puntos.
Jugador local
Johnson, un estudiante de tercer año, creció a dos millas del campus de Virginia en Charlottesville y necesitó algo de convicción para jugar para los Cavaliers.
“Probablemente me tomó dos meses, mis primeros dos meses, para que ella viniera a hablar con nosotros”, dijo Agugua-Johnson. “Literalmente pasaba por su casa todos los días de camino a casa. Cuando ella hizo eso y cuando hicimos clic, supimos que teníamos un bebé especial”.
“Cuando me llamó la primera vez, para ser honesto, no iba a Virginia, pero llamé varias veces y finalmente respondí”, dijo Johnson. “Después de la primera conversación supe que ese era mi destino. Seguí mi corazón y eso me llevó a Virginia”.
Johnson lideró a los Cavaliers esta temporada con 19,3 puntos por partido.
Un crimen efectivo
Iowa realizó 84 tiros en el juego, 21 más que los Cavaliers. Sin embargo, Virginia acertó el 44,4% de sus tiros en el juego, mientras que los Hawkeyes dispararon sólo el 36,9%.
“Hicieron algunos tiros decisivos”, dijo la escolta de Iowa, Kylie Feuerbach.
Próximo
Los Cavaliers avanzan a las semifinales regionales de Sacramento, donde se enfrentarán al TCU, tercer cabeza de serie.
