JACKSONVILLE, Fla. – Harrison Waylee corrió para un touchdown, Chandler Morris lanzó para 198 yardas el sábado por la noche y el No. 20 Virginia venció al No. 25 Missouri 13-7 en el Gator Bowl.
Los Cavaliers se recuperaron de una aplastante derrota ante Duke en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica (una sorpresiva sorpresa en tiempo extra que les costó un lugar en el College Football Playoff) para registrar 11 victorias por primera vez en los 122 años de existencia del programa.
Pocos vieron venir esto. Según BetMGM, Virginia (11-3) era una perdedora por cuatro puntos y carecía de ambos lados del balón. El equipo del entrenador Tony Elliott jugó sin el corredor estrella J’Marie Taylor, el receptor principal Trell Harris y los esquineros Kam Robinson y Maddox Marcellus.
Taylor, quien lideró la ACC con 1,062 yardas terrestres durante la temporada regular, no estuvo en la banca después de “reflexionar” sobre el juego toda la semana.
Waylee y Xay Davis tomaron el relevo y se combinaron para 109 yardas en 32 acarreos.
La defensa de Virginia fue igualmente impresionante, limitando a los Tigres (8-5) a 260 yardas. Los Cavaliers forzaron cuatro despejes, interceptaron un pase y detuvieron a UVA en cuarta oportunidad tres veces.
Los dos últimos se produjeron en las dos últimas campañas de Missouri. Frente a un cuarto y 2 en Virginia 41, el mariscal de campo de Missouri Matt Zollers fue empujado fuera de los límites a una yarda del marcador. Frente a un cuarto y 10 en Virginia 21, y Zollers tuvo que abandonar el campo para el juego, Daniel Kaelin lanzó un pase incompleto a la zona de anotación.
El novato Zollers comenzó su tercer partido de la temporada en lugar de Beau Pribula, quien anunció sus planes de ingresar al portal de transferencias la semana pasada. Zollers completó 12 de 22 pases para 101 yardas y una intercepción.
El estadounidense Ahmad Hardy corrió 15 veces para 89 yardas. Rompió el récord terrestre de una sola temporada de Missouri establecido por Cody Schrader (1,627 yardas) en 2023, pero no hizo lo suficiente para encender la ofensiva de Missouri.
Los Tigres no lograron ganar al menos nueve juegos por tercera temporada consecutiva. Sería la primera hazaña de este tipo en la historia de la escuela.
