Este sábado será una oportunidad para que Vanderbilt rompa dos rachas: una de ocho años y la otra de la existencia del programa.
El entrenador Clark Lea, el mariscal de campo Diego Pavia y los Commodores, que actualmente cuentan con un récord de 9-2, se dirigen a Tennessee sabiendo que una victoria sobre los Volunteers será un doble-doble. Una victoria de Vanderbilt sería la primera de Knoxville desde 2017 y la primera temporada de 10 victorias en la historia de la escuela.
La última vez que Vanderbilt ganó como visitante contra sus rivales, las cosas fueron un poco diferentes para los dos programas. Así que no sorprende que Tennessee estuviera en medio de una campaña de conferencia monstruosa. Los voluntarios también estuvieron a un paso de uno de los momentos más memorables del carrusel de entrenadores de los últimos años.
Pero en Nashville, el guión cambió. Los Commodores estaban en medio de su mejor racha competitiva en décadas, así como de su racha más fuerte bajo el entonces entrenador en jefe Derek Mason.
Como recordatorio, el juego de 2017 ofrece una mirada fascinante al progreso actual de ambos programas, mostrando cuánto ha subido Tennessee desde su punto más bajo a finales de 2010, así como qué tan alto se ha elevado el techo de Vanderbilt en comparación con los récords anteriores del programa.
Como estaba previsto que los dos equipos se enfrentaran en el estadio Neyland el sábado, echamos un vistazo a cómo eran las cosas ocho años antes.
La temporada de voluntariado está en ruinas
No todas las temporadas perdidas son iguales. La campaña 2017 de Tennessee fue tan terrible como puede serlo para un equipo que comenzó la temporada con un ranking de pretemporada a su nombre.
Todo comenzó caótico, pero victorioso, cuando los Voluntarios sobrevivieron a un thriller en tiempo extra contra Georgia Tech en la primera semana. Una derrota ante Florida a mediados de septiembre marcó su primera derrota en la SEC, pero la situación se volvió aún más preocupante una semana después, cuando Tennessee no pudo retirarse de Massachusetts. Las cosas sólo irán en espiral a partir de aquí.
Los Vols terminaron 0-8 en juegos de conferencia, su primer juego de la SEC sin victorias. El entrenador en jefe Butch Jones fue disciplinado tras la derrota ante Missouri. Tres mariscales de campo diferentes iniciaron al menos un juego y ninguno de ellos lanzó más de 1,000 yardas en el año.
Comienza un carrusel de entrenadores inolvidable en Knoxville
Si bien el declive de Tennessee fue tumultuoso en el campo, la próxima temporada baja trajo poca estabilidad, al menos inicialmente.
Apenas un día después de que los Voluntarios perdieran ante los Commodores, el entonces AD John Currie pensó que tenía a su hombre. Él y el coordinador defensivo de Ohio State, Greg Schiano, firmaron un memorando de entendimiento que convertirá a Schiano en el próximo entrenador en jefe en Knoxville. Sin embargo, cuando se filtró la noticia de la inminente contratación de Schiano, los aficionados se rebelaron y provocaron numerosas protestas. citando su presunto testimonio de un incidente que involucró a Jerry Sandusky y un niño mientras Schiano estaba en Penn State. (Schiano negó las acusaciones).
Tennessee se retiró del trato y luego no logró conseguir muchos otros objetivos potenciales, lo que llevó al ex entrenador de los Vols, Lane Kiffin. enciende sus redes sociales. Al final, la escuela y Currie se separaron antes de que se pudiera contratar a un nuevo director atlético, Phillip Fulmer, quien finalmente contrató a Jeremy Pruitt.
Vanderbilt controla la competencia por primera vez en una generación
Si bien el dominio de Tennessee en la competencia interestatal en las décadas de 2000 y 2010 no fue tan completamente inquebrantable como lo había sido en generaciones anteriores (debido a la escala, el dominio de los Voluntarios ganó todas las ediciones de la competencia anual de 1983 a 2004), todavía era bastante fuerte en general. Pero durante un corto período de tiempo, que abarca los mandatos de James Franklin y Derek Mason en Nashville, los Commodores encontraron una chispa.
A partir de 2012, el segundo de tres años de Franklin como entrenador de Vanderbilt, los Commodores habían ganado cinco de siete juegos consecutivos en la rivalidad. Las victorias consecutivas de Franklin sobre Tennessee en 2012 y 2013 fueron las primeras victorias consecutivas de Vanderbilt en el juego desde la década de 1920. Mason rompió esa racha con tres victorias consecutivas sobre los Voluntarios en la temporada 2018-2020, la primera victoria de este tipo desde los locos años veinte. Tanto Franklin como Mason ganaron un juego cada uno en el Neyland Stadium, logrando dos de las tres victorias de Vanderbilt en Knoxville desde 1975.
Los Commodores parecen haber encontrado el equilibrio con Mason
No hay duda: Vanderbilt no es un lugar fácil para ganar en el fútbol.
Antes de la llegada de Franklin en 2011, los Commodores habían ganado nueve juegos solo una vez, en 1915. No tenían récord ganador en juegos de conferencia desde 1955 en comparación con 18 temporadas diferentes de la SEC sin victorias entre esa campaña de 1955 y la llegada de Franklin.
Mason fue contratado después de que Franklin se fuera a Penn State, y si bien su campaña de novato fue difícil, su racha de éxitos contra Tennessee parecía consistente con lo que parecía ser un programa que estaba redescubriendo su equilibrio gracias a un sólido piso de la SEC. Vanderbilt tuvo marca de 6-7, 5-7 y 6-7 con Mason de 2016 a 2018. Antes de Franklin, el entrenador de Commodores más reciente en registrar múltiples temporadas con seis victorias durante su mandato fue Bill Edwards en la década de 1960.
Pero poco después todo se derrumbará. Vanderbilt ganó solo un juego de la SEC en las dos últimas temporadas de Mason en 2019 y 2020, y Clark Lea fue contratado para reemplazarlo.
En otras partes del mundo del fútbol universitario…
Cuando los Commodores y los Volunteers se enfrentaron en el Neyland Stadium en la última semana de la temporada regular de 2017 en un partido con poco en juego más allá del orgullo local, mucho caos provocó una reorganización en la clasificación en el resto del país.
Tanto el equipo No. 1 como el No. 2 del país fueron eliminados este fin de semana: Alabama, el mejor clasificado, fue derrotado por el No. 6 Auburn en el Iron Bowl, mientras que el No. 2 Miami fue derrotado como visitante por Pitt el viernes por la tarde.
Curiosamente, sólo uno de estos resultados tuvo un impacto en el partido final del College Football Playoff. Miami cayó al séptimo lugar en la clasificación de los playoffs y luego fue eliminado por el nuevo No. 1 Clemson en el juego de campeonato de la ACC. Alabama, que había caído al quinto lugar en la clasificación, regresó a la final cuando los equipos recién creados Wisconsin y el No. 4 Auburn perdieron en sus propios juegos de campeonato de conferencia.
