Durante mi primera sesión de entrenamiento en Eden Gardens, sentí un espasmo en la espalda. Casi me expulsan del partido. Mirando hacia atrás, la preparación previa a la serie de pruebas marcó la diferencia. Tuve que prepararme para la pelea con Shane Warne. Le pedí a Venkatapathy Raju y a algunos hilanderos que quedaron en Hyderabad que jugaran a los bolos desde detrás del portillo. Tuve suerte de jugar en Hyderabad cuando teníamos una buena rotación. Sabía que Shane Warne sería la principal amenaza, así que me concentré en golpear la pelota en el turn. En el número 6, sabía que elegiría a Glenn McGrath y haría swing inverso, pero Warne era un lanzador peligroso. Warne recibió el balón y se hizo grande.
Hacer el turn me pareció natural. Dependía de cómo estuviera preparado el campo. Usé mis piernas para alcanzar la pelota. O aprovecharía la profundidad del pliegue y usaría el pie trasero para realizar un barrido o corte. Creo que la forma en que bateé contra Warne en las primeras entradas me dio mucha confianza, donde anoté 59. Batear desde el asiento trasero me obligó a realizar tiros. Como mencionó acertadamente John (Wright), Warne realizó uno de los mejores tiros de mi carrera cuando falló el portillo en bruto. Lo golpeé a través del poste central. Luego, del mismo largo, a través de las fundas. Le golpeé a la izquierda del centro, entre cobertura y centro.
Lo que inmediatamente me llama la atención es lo que aprendimos del Test Match y de la serie en su conjunto. A pesar de perder la primera prueba en tres días, llegamos a Calcuta llenos de optimismo. No nos detuvimos en esta pérdida e hicimos mucha introspección.
Al final del Test de Mumbai descubrimos que en realidad habíamos ganado más sesiones que Australia. Pero las sesiones que perdimos, las perdimos gravemente. (Mathew) Hayden y (Adam) Gilchrist nos quitaron el juego en una sola sesión, desde el almuerzo hasta el té de la tarde. Luego quedamos eliminados en la segunda ronda. Por eso perdimos el Test Match.
Recuerdo haber entrado en la habitación de (el fisioterapeuta) Andrew Leipus y decirle que estaría bien en tres días. Me pidió que me quitara la camiseta y me mirara al espejo para ver cómo tenía la espalda inclinada hacia la izquierda. Esto se llama Lista (inclinación lateral o desplazamiento del torso lejos del lado del dolor). Lloré porque quería jugar esta prueba. Quería hacer una declaración porque este programa era muy importante para mí. Por suerte para mí, Andrew cuidó mi espalda. Aunque sólo estaba entre un 50 y un 60 por ciento de forma física, tanto John como Sourav me apoyaron para jugar el partido. También me dio confianza que mi capitán y mi entrenador mostraran tanta fe en mis habilidades.
Recuerdo que Australia obtuvo 445 y Steve Waugh obtuvo un siglo (110). Nos eligieron por 171 y yo fui el último eliminado por 59. Estaba contento con la forma en que bateé. Nos pidieron que siguiéramos adelante y yo me estaba quitando las toallas sanitarias cuando John se acercó y me tocó el hombro. “No te preocupes, no quiero que te quites las toallas sanitarias”, dijo. Me sorprendió cuando me dijo que había subido al tercer lugar en el orden. Sourav me pidió que saliera y jugara como yo lo hacía.
Incluso desde muy joven me gustaba batear en el número 3, pero, por supuesto, Rahul (Dravid) era excelente en esa posición. La situación era desoladora: 274 carreras atrás. Pero todos querían ser contados en la segunda vuelta. (SS) Das y (Sadagoppan) Ramesh nos dieron una buena salida y yo entré con 52. Perdimos a Ramesh, Das y Sachin (Tendulkar). Sourav y yo hicimos 117 carreras. Terminamos el tercer día en 254. Salvar el juego fue una tarea enorme. Cuando regresamos, el estadio estaba casi vacío.
Ni una sola vez Rahul mostró decepción por haber sido relegado hacia abajo en el orden de bateo. Destacó en el tercer puesto y fue vicecapitán del equipo. Me dijo una cosa cuando íbamos a jugar la cuarta mañana. Acepta el desafío y lucha durante todo el cuarto día. Repita lo que hicimos hace un mes contra West Zone en Surat, donde anotamos 409 carreras en el partido del Trofeo Duleep (Laxman 217, Dravid 188). Me gustó que Rahul ya tuviera un plan elaborado: pasar el día. Su resiliencia estuvo a la vanguardia.
Rahul y yo somos el tipo de bateadores que nunca miran el marcador. Siempre jugábamos para ganar tiempo. Sabíamos que cuanto más tiempo pasáramos en el medio del campo, más carreras fluirían. Nos gustaría aspirar a una hora a la vez. Decidimos no volvernos complacientes ni complacientes. Estaba claro que teníamos que salvar Test. El cuarto día no pensábamos en ganar. Logramos nuestro objetivo completando el cuarto día sin descanso. Agregamos 335 carreras ese día. Lo más importante es que dominamos al rival y lo vencimos con una actitud positiva. Australia tenía una sólida alineación de bateo y sabíamos que teníamos que batear y batear.
Luché con espasmos. Rahul estaba luchando contra la deshidratación cuando llegó al partido con fiebre viral. También nos inspiró la moral del equipo. Hubo mucha positividad. Me dijeron que Sourav estuvo parado en el vestuario todo el tiempo. La alegría en el vestuario indio cuando volvimos invictos después del cuarto día fue increíble.
Estaba cerca de mi triple edad y John se me acercó la quinta mañana mientras calentaba. Los australianos mantuvieron la línea negativa. Planeamos batear durante una hora, anotar rápidamente y declarar. Sentimos que teníamos posibilidades de ganar y marcamos algunos goles desde el principio. Pasaron muchas cosas en el campo para los hilanderos. También me acordé de lo que me dijeron mis padres: el equipo se las arregla solo. No conseguí un triple siglo pero jugué para el equipo. Sabía que mis padres estarían felices.
Fue un gran esfuerzo de equipo. Sachin se dirigió hacia nosotros con sus tres ventanillas (Gilchrist, Hayden y Warne) en overs consecutivos el último día. Hizo algunas capturas impresionantes. Ramesh atrapó en corto a Warne y anotó el hat-trick de Harbhajan. Hemang Badani, que entró como suplente, hizo una atrapada fenomenal en el tramo corto y se deshizo de Jason Gillespie. Adam Gilchrist también, quien recibió la primera bola en ambas entradas, estuvo increíble. ¡Qué casualidad que hayamos marcado siete goles en la última sesión de la primera y quinta jornada!
Sourav merece mucho crédito por la forma en que manejó al equipo. Tenía una fe increíble en la joven brigada. Recuerdo que encabecé al equipo del presidente de la junta directiva en un partido fuera de casa contra los australianos en Nagpur. Harbhajan jugó este juego. Durante el almuerzo, Sourav me llamó para ver cómo estaba Harbhajan. Estaba jugando a los bolos y le dije a Sourav que Harbhajan era muy bueno jugando a los bolos. Sourav me dijo que no lo dejara en absoluto. Recuerdo que el presidente del comité de selección, Chandu Borde, me preguntó por qué no estaba jugando a los bolos con Harbhajan y le transmití el mensaje de Sourav. Esto indicó que Sourav tenía en mente a Harbhajan como el francotirador principal.
Jugué mucho con Rahul. El sello distintivo de su cricket es su compromiso con el equipo y el juego. Cómo luchó contra los demonios en su mente para enfrentarse a los mejores jugadores y dominarlos. Su resistencia física y fortaleza mental están al más alto nivel. No puedes encontrar un mejor hombre para unirse al equipo que Rahul.
Siempre he creído que Sachin es un jugador de bolos muy subestimado y, de hecho, para mí es el jugador más difícil de enfrentar en las redes. A menudo jugaba a los bolos. Era tan inteligente que realmente pensaba en el juego. Podía lanzar a un ritmo medio, sin efectos y con giro de piernas. Cogió el balón y se hizo grande. Podía lanzar un googly, un pinball.
Aprendí mucho de John durante esa prueba en Calcuta. A veces fue difícil, pero siempre tuvo buenas intenciones. Siempre tuvo en mente los mejores intereses de los jugadores. John jugó un papel decisivo en cambiar nuestra forma de pensar. Sourav tenía sus puntos fuertes, aportando mucha seguridad a todos los jugadores, especialmente a los jóvenes. John nos presentó la mentalidad de “el equipo primero”. Tampoco intentó nunca llamar la atención. Creó una cultura en el equipo. Estos valores son necesarios para que cualquier equipo tenga éxito. No importa si eres una superestrella o un miembro junior. Había que obedecerlos. Esta cultura no era negociable.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 13 de marzo de 2026
