LOS ÁNGELES – Victor Wembanyama ingresó al partido del martes decidido a asegurarse de que sus San Antonio Spurs no perdieran ante un oponente falto de personal, un problema intermitente esta temporada para el equipo que ocupa el segundo lugar en la Conferencia Oeste.
Wembanyama finalizó la victoria por 136-108 sobre Los Angeles Lakers viendo el último cuarto desde el banquillo, deseando haber podido seguir acumulando estadísticas tras anotar 40 puntos en sólo 26 minutos.
“También insistí en volver, pero debo decir que hicieron lo correcto al mantenerme en el banco”, dijo Wembanyama. “Tenemos que pensar a largo plazo. Pero sí, en este tipo de partidos tienes que tener avaricia. Quiero decir, en cada partido tienes que tener esa avaricia, tienes que querer más cada vez, porque siempre sabes que no importa quién esté en el campo, alguien va a querer impedirte hacer lo que haces en el campo. Así que tienes que ser codicioso”.
Según ESPN Research, esta fue sólo la quinta vez en la era del reloj de tiro (desde 1954-55) en la que un jugador anotó al menos 40 puntos en 26 minutos o menos. Wembanyama también atrapó 12 rebotes, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Patrick Ewing como los únicos jugadores en la historia de la NBA en registrar un doble-doble de 40 puntos en un lapso de minutos.
A los Lakers les faltaron cuatro jugadores habituales después de que el pívot Deandre Ayton se quedara fuera por dolor en la rodilla y las estrellas Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves fueran descartados más temprano ese día. Marcus Smart tampoco jugó en Los Ángeles
Wembanyama se aseguró de que los Spurs tomaran el control desde el primer minuto, anotando 25 puntos con 8 de 9 tiros, y luego hicieron su primera decisión con 4:01 por jugarse en el primer cuarto. Fue el tercer cuarto con mayor puntuación en la historia de la franquicia, sólo detrás de los miembros del Salón de la Fama George Gervin (33) y David Robinson (28).
“Lo que me motivó fue simplemente demostrar que tenía razón y que mi equipo tenía razón”, dijo Wembanyama, quien finalizó con 13 de 20 tiros de campo, 4 de 6 desde la línea de 3 puntos y 10 de 12 desde la línea de tiros libres, logrando su mejor total de la temporada. “No me preocupo por nosotros, no me preocupo por mí contra buenos equipos, pero la historia ha demostrado que tengo que preocuparme por nosotros contra equipos como ese. Así que sí, quiero decir que no sólo hablamos de lo que tenemos que hacer. Tenemos que actuar realmente”.
Wembanyama, de 6 pies 4 pulgadas, anotó 37 puntos en el entretiempo mientras los Spurs lideraban por 29.
“Era muy agresivo”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Tan agresivo como lo vi al principio del juego. Tanto atacando la canasta como sin dudar en disparar desde el triple. Simplemente puso su sello en el juego en la primera mitad”.
Wembanyama anotó sólo un gol al comienzo del tercer cuarto. Fue expulsado del juego tras anotar un triple.
Wembanyama fingió en broma empezar a correr hacia la tabla de puntuación en algún momento del último cuarto. Expresó su confianza en que podría haber superado su récord personal de 50 puntos si hubiera jugado sus minutos normales en lugar de quedarse fuera del último cuarto.
“Pero también sé que tenemos que estar preparados para mañana”, dijo Wembanyama, cuyo equipo voló a San Francisco el martes por la noche para el segundo partido consecutivo contra los Golden State Warriors. “Tenemos que hacer otra declaración mañana. Al final del día, es un juego de equipo. La verdadera estadística que cuenta es G o P”.
