SAN ANTONIO – Mientras el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, se dirigía a los periodistas después de la victoria del viernes por 116-112 sobre los LA Clippers, hubo júbilo en el vestuario del equipo, unos metros detrás de él.
Por segunda noche consecutiva, San Antonio acaba de borrar un déficit de 25 puntos, la segunda mayor remontada del club en la era jugada por jugada (desde 1997-98), elevando su récord desde el 1 de febrero a 14-1, el mejor de la liga. Según una investigación de ESPN, este es el mejor resultado del equipo en 15 partidos desde la temporada 2015/2016, cuando los Spurs lograron un récord de 67 victorias.
“En este momento no me queda nada”, dijo Victor Wembanyama, quien le dijo a ESPN durante una entrevista en la cancha posterior al partido que estaba “a punto de desmayarse”.
“Fue una de las mejores victorias”, añadió. “Fue uno de los mejores partidos, la mejor parte de mi carrera y de mi vida en el baloncesto”.
Wembanyama anotó 27 puntos, el máximo del equipo, incluido un pase de ventaja que envió al Frost Bank Center a un frenesí en transición de De’Aaron Fox.
“Ese fue probablemente el último avance (rápido) que tuve en mi cuerpo”, dijo Wembanyama, quien también logró 10 rebotes y cuatro bloqueos en 22 minutos.
Mientras tanto, Fox anotó o asistió en 25 de los 35 puntos de San Antonio en el último cuarto y terminó la noche con 19 puntos y nueve asistencias.
“Este fue bueno”, dijo Fox. “Esta vez me sentí mejor que ayer”.
Según ESPN Research, en el partido del jueves contra los Detroit Pistons, líderes del Este, Wembanyama y Fox anotaron 38 y 29 puntos, respectivamente, y se convirtieron en los primeros jugadores de San Antonio desde 2018 en anotar más de 20 puntos en la misma mitad de un juego. Los esfuerzos combinados permitieron a los Spurs obtener una contundente victoria que los llevó a 6-1 contra los mejores equipos de cada conferencia.
Después de la victoria del viernes, con la capucha de su sudadera gris puesta, Wembanyama, visiblemente exhausto, calificó el final del último partido del equipo como las “mejores 30 horas de baloncesto” de su vida.
“Definitivamente las mejores tres horas de mi vida”, dijo. “(Mi) parte favorita es que en los últimos dos partidos enfrentamos pruebas muy diferentes y en cada uno de ellos pudimos responder al llamado”.
El pívot de los Clippers, Brook López, ex compañero de equipo de Johnson en la Universidad de Stanford, le puso las cosas difíciles a San Antonio. Iluminó a los Spurs con 17 puntos, el máximo del juego, en 7 de 11 tiros en la primera mitad, dejando a San Antonio con su mayor déficit en el medio tiempo de 20 puntos.
A las 9:23 del tercer cuarto, los Clippers aumentaron su ventaja a 75-50.
“Juego difícil anoche (contra Detroit), segundo noche consecutiva, los muchachos están impresionados”, dijo Johnson. “La reacción a la competición y el carácter mostrado por los muchachos, que realmente intentaron unirse y luchar a pesar del cansancio mental, físico y emocional, fue encomiable”.
El ex Spur Kawhi Leonard, abucheado cada vez que tocaba el balón, anotó 30 puntos, el máximo del juego, y añadió nueve rebotes, tres asistencias y dos robos.
El novato de los Spurs, Carter Bryant, recibió elogios después del partido de Leonard, Johnson y Wembanyama, quienes calificaron la actuación del delantero de la noche como “los cinco puntos más ruidosos”. Bryant, de 20 años, estuvo atento a Leonard durante todo el tramo. Su padre, D’Cean Bryant, entrenó a Leonard en la escuela secundaria como asistente en la escuela secundaria Martin Luther King en Riverside, California.
“Yo estaba al otro lado de la cancha cuando mi papá practicaba Kawhi, simplemente reflejando lo que estaba haciendo”, dijo Bryant. “Tenía ocho, nueve, 10 años cuando vi a Kawhi partir hacia San Diego State. Se me acercó después del partido y me dijo: ‘Hombre, tu culito estaba corriendo por la cancha. Estoy orgulloso de ti. Sigue adelante. Confía en el proceso'”.
San Antonio superó a los Clippers 66-37 en los últimos 21:20 de la segunda mitad. Hubo siete cambios de liderazgo en el último cuarto. Con 52,3 segundos restantes, Derrick Jones Jr. convirtió una jugada de tres puntos para darle a los Clippers una ventaja de 112-111 antes de que Fox y Wembanyama anotaran la volcada de la ventaja.
Según una investigación de ESPN, Wembanyama jugó su partido número 16, en el que anotó cuatro triples y cuatro bloqueos, la mayor cantidad en la historia de la NBA. Los Spurs planean tomarse el sábado libre y luego reanudar el juego en casa el domingo con un enfrentamiento contra un equipo físico de los Houston Rockets.
A mitad del final de la disponibilidad de medios posterior al partido, Wembanyama preguntó qué hora era y comenzó a calcular mentalmente cuánto tiempo podría dormir antes de su próxima salida.
“Dormiré dos noches”, dijo Wembanyama. “Lo bueno es que no tengo ningún punto realmente doloroso en mi cuerpo. Así que no tengo nada en particular que necesite tratamiento. Es sólo que todo el sistema está en su mejor momento. Eso significa que estoy sano. Dos buenas noches, recuperación, masajes, lo que sea, contraste frío, calor y frío, eso es todo. Me estoy recuperando muy rápido. Así que no me preocupan dos días después”.
