El día después de salvar la temporada de los Dodgers, Will Klein tenía hambre. Pidió en Mod Pizza.
Fue a recoger el pedido. El tipo que le sirvió la pizza le dijo que se parecía a Will Klein.
“Deberías mirar el nombre en el pedido”, le dijo Klein.
Siguió el caos.
“Realmente empezó a gritar”, dijo Klein. “Simplemente empezó a enloquecer, lo cual fue gracioso”.
La cuestión es que, si hubiera sido dos días antes, el tipo no habría tenido idea de cómo era Klein. Tú tampoco.
El 26 de octubre, Klein fue el último hombre en el bullpen de los Dodgers, que estaba loco en su cuarta organización en dos años, y fue agregado a la alineación de la Serie Mundial en el último minuto.
El 27 de octubre, los Dodgers trabajaron 18 entradas y el último hombre del bullpen de los Dodgers tuvo el juego de su vida: cuatro entradas seguidas, manteniendo a raya a los Azulejos de Toronto hasta que Freddie Freeman conectó un jonrón para dejar el partido.
El lanzador de los Dodgers Will Klein celebra durante la entrada 16 del Juego 3 de la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto en el Dodger Stadium el 27 de octubre.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Cuando Klein regresó a la sede del club, Sandy Koufax se acercó para estrecharle la mano y felicitarlo.
Era el tercer juego de la Serie Mundial. Los Dodgers, un equipo mucho más viejo, aguantaron los siguientes dos juegos, bateando .164 y perdiendo ambos.
Si no fuera por Klein, habría sido el final. Los Azulejos ganarían la serie en cinco juegos y no habría Kiké Hernández abriendo una doble matanza con una carrera en el Juego 6, ni Miguel Rojas que consiguió un jonrón y un salvamento en el Juego 7, ni Andy Pages atrapado ni Will Smith que conectó un jonrón en el Juego 7, ni Yoshinobu Yamamoto que ganó el Juego 6 como abridor y ningún Juego 7 como relevista.
No habría desfile.
Cuando Klein salvó a los Dodgers, había lanzado una entrada en los últimos 30 días.
“Nunca podrás olvidarlo”, dijo. “Tienes que estar preparado. Algo podría pasar y no quieres ser el tipo que es arrojado al fuego y simplemente se quema”.
Los Dodgers no dudan en contratar a un lanzador de ligas menores, decirle qué puede hacer mejor, qué debería dejar de hacer y ver qué funciona. Si nada funciona, los Dodgers tampoco tienen reparos en escupir a un lanzador y designarlo para asignación.
Durante su carrera en ligas menores, Klein ponchó a 13 bateadores cada nueve entradas, lo cual es una marca increíble. Caminó a siete bateadores cada nueve entradas, lo cual es terrible.
Los Dodgers desecharon su slider, lo mezclaron con una barredora y le dijeron que su brazo era tan bueno que debería dejar de intentar hacer tiros perfectos y simplemente dejarlo volar.
“En muchos casos, los lanzadores son culpables de darle demasiado crédito a los bateadores, y los bateadores son culpables de darle demasiado crédito a los lanzadores”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers.
“Parte de nuestro trabajo es mostrarles información que les ayude a desarrollar su confianza. Creo que eso realmente impactó a Will”.
En sus cuatro apariciones en septiembre con los Dodgers, después de una temporada en las ligas menores en las que siguió los consejos del equipo, enfrentó a 17 bateadores, dio un boleto y no se rindió. Por eso no creo en la sugerencia de que de repente algo hizo clic en la Serie Mundial.
“Las cosas fueron mejorando gradualmente”, dijo, “y luego le agregas eso a la atmósfera. Eso aumenta hasta 100. Con todo el trabajo de preparación y pensamiento que he estado haciendo, finalmente tuve mi oportunidad de brillar”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: “Lo hizo con el mayor apalancamiento. No puedes fingir. Tienes que vivirlo y hacerlo. Así que para que él lo haga, creo que tiene verdadera confianza”.
El lanzador de los Dodgers Will Klein habla durante el DodgerFest en el Dodger Stadium el 31 de enero.
(John McCoy/Getty Images)
Klein abrió un juego por última vez hace tres años en Triple A. Después de realizar 72 lanzamientos en cuatro entradas en el Juego 3, ¿pensó que tal vez, solo tal vez, iba a ser el abridor después de todo?
“No”, dijo de repente. “Odio esperar cuatro o cinco días para lanzar y saber exactamente cuándo voy a lanzar.
“Cuando hice eso, la ansiedad simplemente aumentó. Quiero ir al campo. Odio sentarme allí y esperar. Te carcome. Me gusta poder salir al bullpen y tener la oportunidad de lanzar todos los días”.
Los Dodgers están jugando tan profundo que es posible que Klein no forme parte del equipo después del entrenamiento de primavera. Pase lo que pase, siempre le quedará el Juego 3.
Después del partido, el aficionado quiso comprar la camiseta de Klein, pero no pudo encontrarla. Entonces el fanático lo hizo él mismo antes del Juego 4, usando cinta adhesiva blanca en la parte posterior de una camiseta azul de los Dodgers. Se lo mostré a Klein foto.
“Eso es genial”, dijo Klein. “Es bastante divertido.”
Dave Wong, un fanático de los Dodgers que vive en el área de los Gigantes de San Francisco, también quería comprar la camiseta de Klein.
“No tenían una camiseta para él”, dijo Wong.
Se decidió por una camiseta azul de los Dodgers que encontró en línea y la usó durante el partido de la Liga Cactus del viernes contra los Gigantes, con las siguientes letras blancas: “Camisa de agradecimiento a Will Klein”.
Esta sería una columna de agradecimiento para Will Klein.
