WNBA y sindicato acuerdan extensión del convenio colectivo; ¿Qué sigue en las negociaciones?

Aproximadamente 24 horas antes de la expiración del convenio colectivo de la WNBA, la liga y la WNBPA acordaron una extensión de 30 días del acuerdo CBA actual mientras las partes trabajan en un nuevo acuerdo.

Hace más de un año, la WNBPA abandonó el CBA, dándole a la asociación y a la liga alrededor de un año para llegar a un nuevo acuerdo “transformador” que podría capitalizar el tremendo crecimiento que la WNBA ha experimentado en los últimos años.

Las tensiones entre las dos partes han aumentado en los últimos meses y no había indicios de que se finalizaría un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.

Tan recientemente como el martes, la asesora general de la WNBPA, Erin D. Drake, dijo en el podcast “No Offseason” de The Athletic que un acuerdo “no se concretará” para el viernes y dijo que la liga no había actuado con urgencia. La liga respondió que el sindicato debería “dedicar menos tiempo a difundir información errónea entre el público y más tiempo unirse a nosotros en un compromiso constructivo en la mesa”.

La liga ha ofrecido a los jugadores una extensión de 30 días, que una fuente le dijo a ESPN el martes que podrían estar dispuestos a considerar “bajo las circunstancias adecuadas”, pero creen que “esas circunstancias no existen todavía”.

Los jugadores cambiaron de rumbo a finales de semana y ESPN confirmó el jueves por la noche que se había llegado a un acuerdo para extender el actual convenio colectivo hasta el 30 de noviembre.

¿Cómo llegamos aquí y qué sigue? Con mucho por determinar antes de que termine la temporada en mayo, ESPN está explorando qué esperar según el nuevo cronograma.

¿Qué pasa ahora que se ha conseguido la corta prórroga?

El acuerdo indica que ambas partes quieren continuar las negociaciones con la esperanza de llegar pronto a un acuerdo.

Durante las conversaciones anteriores del convenio colectivo en 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que el nuevo acuerdo fuera finalmente ratificado en enero de 2020. Pero en aquel entonces, no hubo una crisis de tiempo tan severa como la que hay ahora con tener que encajar en un draft de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre durante el cual casi todos los veteranos de la liga están buscando nuevos contratos antes de que la temporada 2026 probablemente comience en mayo.

Si bien las dos partes se han reunido varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, estas reuniones incluirán a empleados de la WNBA y la NBA y sus asesores externos, así como a los empleados de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente a asesores sindicales y directivos de jugadores.

Pero… ¿qué pasa si no se puede llegar a ningún acuerdo en un plazo de 30 días?

Otra extensión siempre es una posibilidad, aunque la WNBA tiene mucho que ofrecer en la temporada baja. E incluso si el contrato expira, habrá una interrupción en el trabajo. NO seguir automáticamente.

Técnicamente, ambas partes no necesitan extender las negociaciones para continuarlas; en cambio, entrarían en una fase llamada “status quo” en la que las condiciones laborales del actual convenio colectivo permanecerían sin cambios.

Problema: Si no se extiende, se producirá un posible paro laboral en forma de huelga iniciada por el jugador o cierre patronal iniciado por el propietario. Hasta el momento no es un problema muy grave. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que un paro laboral fuera inminente.

¿Cuál es el mayor problema al separar las páginas?

En los comentarios públicos, los jugadores sugirieron que ambas partes en realidad usan lenguajes diferentes en la mesa de negociaciones, y el principal punto de discordia es cómo debería ser el sistema de remuneración y la división de ingresos.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en el programa “Today” la semana pasada que las jugadoras de la WNBA podrían esperar un “gran aumento” en sus salarios. Los jugadores, sin embargo, buscan un sistema de compensación que crezca con el negocio (como en la NBA, donde el tope salarial se basa en los ingresos relacionados con el baloncesto) en lugar del modelo de tasa fija del actual convenio colectivo. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga “le pone lápiz labial a un cerdo y recauchuta un sistema que no está relacionado con ninguna parte del negocio y subestima intencionalmente a los jugadores”.

La liga, por su parte, insistió en que había propuesto un “modelo de reparto de ingresos sin restricciones que está directamente vinculado al rendimiento de la liga”. Continúa manteniendo que quiere, como lo expresó la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert durante las Finales de la WNBA, “equilibrar aumentos significativos de salarios y beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga” y que hasta el momento, “la Asociación de Jugadores aún no ha presentado una propuesta económica viable”.

Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario máximo de aproximadamente $850,000 y un mínimo para veteranos de aproximadamente $300,000, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, según el convenio colectivo actual, estos montos fueron de $249,244 y $66,079, respectivamente.

¿Qué otras prioridades son las más importantes en la mesa de negociaciones?

Los jugadores han identificado varias otras prioridades desde que optaron por no participar en el convenio colectivo actual en octubre de 2024. Una de ellas es establecer estándares profesionales mínimos para las instalaciones y el personal, así como codificar el programa de viajes chárter de la liga introducido al inicio de la temporada 2024.

Los jugadores también están considerando aumentar los beneficios de jubilación, embarazo y planificación familiar. Después de que más de 40 jugadores se reunieran con la liga antes del fin de semana del Juego de Estrellas a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta ejecutiva de la WNBPA, dijo que los únicos dos puntos en los que ambas partes acordaron en ese momento estaban relacionados con estos temas.

La priorización, es decir, un conjunto de reglas que exigen que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo al campo de entrenamiento de la WNBA o se enfrenten a una suspensión durante toda la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de su introducción en la última edición del CBA. Sin embargo, es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar estas reglas, especialmente con los aumentos salariales esperados en toda la liga.

Los jugadores también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema “básico”, similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya fue significativamente restringida en el último convenio colectivo.

¿Qué pasa con este calendario acortado de temporada baja? ¿Qué debe suceder antes de que pueda comenzar la próxima temporada?

Mucho, comenzando con el draft de expansión para Portland Fire y Toronto Tempo, que no puede suceder hasta que se finalicen las nuevas reglas de la plantilla como parte de las negociaciones del convenio colectivo. Una vez que eso sucede, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes porque casi la mitad de los jugadores de la liga no tienen restricciones.

La situación es muy diferente de las anteriores negociaciones del CBA, que se prolongaron hasta la primavera de 2003. El CBA introdujo la agencia libre por primera vez y sólo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga pudo pasar de un acuerdo inicial con las jugadoras bajo contrato el 18 de abril a un campo de entrenamiento que comienza dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de distracción en el medio.

De hecho, vimos a la NBA pasar de un acuerdo tentativo que puso fin al cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a campos de entrenamiento que comenzaron el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo mantener su libertad de acción al mismo tiempo. Esto no es realista dado el alcance de la agencia libre de la WNBA, y un nuevo convenio colectivo podría cambiar el tope salarial de la WNBA de manera más dramática de lo que hemos visto en acuerdos posteriores de la NBA.

Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA puede realmente tener para pasar de un acuerdo contractual a una interrupción del entrenamiento. Idealmente, a la liga le gustaría avanzar a principios de enero para evitar retrasar demasiado el calendario típico de temporada baja. Esto es especialmente importante para el equipo Fire and Tempo, que podría promocionar su temporada inaugural con jugadores reales en su equipo.