LOS ÁNGELES – Un jurado declaró culpable al exjugador de Grandes Ligas Yasiel Puig de obstruir la justicia y mentir a funcionarios federales que investigaban una operación de juego ilegal, dijo el viernes la oficina del fiscal federal.
El veredicto se produjo después de un juicio de varias semanas durante el cual testificaron funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol y Donny Kadokawa, un entrenador de béisbol de Hawaii a través de quien Puig hacía apuestas. Puig ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal y su sentencia está programada para el 26 de mayo.
La abogada de Puig, Keri Curtis Axel, afirmó que el gobierno no había podido probar elementos clave de su caso y que planeaba presentar mociones después del juicio.
“Esperamos limpiar el nombre de Yasiel”, dijo Axel.
Puig, de 35 años, inicialmente se declaró culpable del cargo de mentir a agentes federales que investigaban el juego ilegal. En un acuerdo de agosto de 2022, admitió que sufrió más de $280,000 en pérdidas durante varios meses de 2019 apostando en juegos de tenis, fútbol y baloncesto a través de un tercero que trabajaba para una operación de juego ilegal dirigida por Wayne Nix, un exjugador de béisbol de ligas menores.
En 2022, Nix se declaró culpable de conspiración para realizar un negocio de juegos de azar ilegal y de presentar una declaración de impuestos falsa. Todavía está esperando el veredicto.
Las autoridades dijeron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios de apuestas controlados por Nix y a través de un hombre que trabajaba para Nix.
Los fiscales dijeron que cuando lo interrogaron investigadores federales en enero de 2022, negó tener conocimiento de la naturaleza de sus apuestas, con quién apostaba y las circunstancias del pago de las deudas de juego.
Pero meses después, cambió de opinión y anunció que cambiaría su declaración de inocencia debido a “nuevas pruebas significativas”, según un comunicado de sus abogados de Los Ángeles.
“Quiero limpiar mi nombre”, dijo Puig en un comunicado. “Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.
El gobierno argumentó que engañó intencionalmente a los investigadores federales. Según The New York Times, reprodujeron grabaciones de audio de Puig hablando en inglés en el tribunal y trajeron expertos que testificaron sobre las capacidades cognitivas de Puig.
Sus abogados dijeron que Puig, quien tiene un título de tercer grado, no estaba recibiendo tratamiento de salud mental y no tenía su propio traductor o asesor legal criminal con él durante una entrevista realizada por investigadores federales, durante la cual supuestamente mintió.
Según Los Angeles Times, el ex abogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que durante una entrevista en enero de 2022, Puig trató de ayudar a responder las preguntas de los investigadores y que el traductor tuvo problemas con el dialecto español de Puig, según Los Angeles Times.
Puig bateó .277 con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas mientras apareció en siete temporadas en las Grandes Ligas, las primeras seis de las cuales fueron con los Dodgers. En 2014, fue seleccionado como All-Star.
El locutor de los Dodgers, Vin Scully, llamó a Puig “Caballo Salvaje” debido a sus travesuras en el campo y su talento a una edad temprana. Se unió a la MLB a los 22 años después de huir de su Cuba natal.
Jugó para los Rojos de Cincinnati y Cleveland en 2019 antes de convertirse en agente libre. Luego jugó en la liga mexicana y firmó un contrato de un año y $1 millón el año pasado.
